Calling Dr. Death es una película de misterio de 1943 , y la primera entrega de la serie de películas antológicas The Inner Sanctum Mysteries , que se basó en la popular serie de radio del mismo nombre , la película está protagonizada por Chaney Jr. y Patricia Morison , y fue dirigida por Reginald Le Borg . Chaney Jr. interpreta a un neurólogo, el Dr. Mark Steele, que pierde la memoria de los últimos días después de enterarse de que su esposa ha sido brutalmente asesinada. Consciente de la infidelidad de su esposa y creyendo que él podría ser el asesino, Steele le pide a la enfermera de su oficina Stella Madden que lo ayude a recuperar sus recuerdos perdidos. [3]
Un respetado neurólogo, el Dr. Mark Steele ( Lon Chaney Jr. ) trata a sus pacientes con éxito mediante la hipnosis, pero tiene sus propios problemas debido a un matrimonio que se está desmoronando y que no puede tratarse a sí mismo de la misma manera. Su esposa María ( Ramsay Ames ) lo engaña de manera regular, algo de lo que Mark es muy consciente. Cuando María regresa a casa una noche de madrugada después de una cita con su amante, Mark finalmente le dice que ya ha tenido suficiente y que quiere el divorcio. María, que lleva una vida muy cómoda como esposa de un médico, se niega a dar su consentimiento al divorcio y se ríe de él mientras lo hace. Esa noche, Mark tiene un sueño en el que estrangula a su esposa hasta la muerte.
Cuando María se va de viaje el fin de semana, Mark decide irse, se sube a su coche y se marcha. El lunes por la mañana se despierta en su oficina y descubre que está sufriendo un desmayo mental y que ha perdido los recuerdos del fin de semana. La policía le informa de que su mujer ha sido asesinada y que su rostro ha quedado desfigurado por algún tipo de ácido. Mark empieza a preocuparse por no recordar ni lo más mínimo de sus propias acciones durante el fin de semana.
Sus preocupaciones aumentan después de encontrar un botón de su propia chaqueta cerca de donde se encontró el cuerpo de su esposa. Comienza a sospechar que él mismo la ha matado. Su enfermera, Stella Madden ( Patricia Morison ), le dice que no airee sus sospechas a la policía hasta que sepa más. La policía procede a arrestar al amante de Maria, un arquitecto llamado Robert Duval ( David Bruce ), por el asesinato. El inspector Gregg ( J. Carroll Naish ), uno de los detectives del caso, todavía cree que Mark es el asesino. La esposa discapacitada de Duval ( Fay Helm ) visita a Mark, tratando de convencerlo de que la ayude a demostrar que su esposo es inocente.
Duval es finalmente declarado culpable de asesinato en primer grado y sentenciado a muerte. En un momento de culpabilidad, a Mark se le ocurre la idea de hipnotizarse para averiguar si él es realmente el verdadero asesino. Sin embargo, la hipnosis no se completa porque el inspector Gregg llega e interrumpe. Sin embargo, la enfermera Stella hace una grabación de audio de la sesión, y en el audio Mark habla de encontrarse con su esposa en una cabaña en las montañas. También cuenta que tuvo una pelea con ella y que abandonó la cabaña justo cuando llega Duval, fue directo a su oficina y se sedó hasta quedar profundamente dormido. Gregg escucha la grabación, pero parece seguir sospechando que Mark es el verdadero asesino.
Mark, curioso y ansioso por obtener información, visita a Duval, que se encuentra encarcelado, y descubre que le pidió prestados 10.000 dólares a María para pagar algunas deudas de juego. Después de la visita, Mark se entera de que el gobernador ha denegado la solicitud de indulto de Duval. Habla con la enfermera Stella, que se desmaya justo delante de él en la oficina. Mark supone que la enfermera está agotada por el exceso de trabajo. Sugiere contratar a otra enfermera como secretaria para que se encargue de las facturas por el momento y lleva a Stella a visitar a su familia.
Al regresar a la oficina, Mark recibe la visita del inspector Gregg. Mark se enfrenta al hecho de que existe una conexión entre la clínica privada de Mark y el ácido utilizado en la cara de su esposa asesinada. Mark se da cuenta de que podría haber más en juego de lo que pensó al principio y decide hipnotizar a Stella para ver si sabe más de lo que le está dejando creer. En la noche de la ejecución programada de Duval, con muy poco tiempo restante, Mark consigue hipnotizar a Stella. Bajo hipnosis, ella le cuenta la verdad sobre su plan junto con Duval para obtener los $ 10,000 y que mató a María cuando Duval intentó devolver el dinero. [ aclaración necesaria ] También admite haber tratado de quemar el consultorio médico, destruyendo numerosos registros, para ocultar el hecho de que había estado malversando fondos de él. Gregg escucha esto y arresta a Stella, explicándole a Mark que nunca había sospechado realmente de él, pero que necesitaba reunir pruebas contra Stella. [ 4 ]
El reparto procede del libro Universal Horrors . [1] [5]
“Aunque LeBorg no estaba contento con que le asignaran lo que él sentía que era una película de terror rutinaria, hizo un excelente trabajo con el tiempo y los recursos a su disposición... era un maestro en crear el estado de ánimo y la atmósfera adecuados para una película de terror, y durante este período, las películas de terror eran un éxito en taquilla”. —Biógrafo Wheeler Winston Dixon en The Films of Reginald LeBorg (1992) [6]
Calling Dr. Death fue la primera película de la serie " Inner Sanctum Mystery ". [2] En junio de 1943, Universal compró los derechos cinematográficos de la serie a Simon and Schuster , Inc., que eran editores de las populares novelas de misterio y programas de radio. [2] [1] Simon and Schuster usaban el título Inner Sanctum para su serie de novelas de misterio que habían publicado a partir de la década de 1930. [2] Las adaptaciones de radio habían comenzado inicialmente en enero de 1941 en la NBC Blue Network y se transmitían semanalmente. [2] Ben Pivar de Universal buscó una entrada adecuada para la primera película de la serie y compró un guion original del escritor independiente Edward Dein titulado Calling Dr. Death . [1] Dein había trabajado anteriormente en varias películas de misterio como The Falcon , Lone Wolf y la serie Boston Blackie . [1] Dein reflexionó más tarde sobre su trabajo en Universal, afirmando que trabajó allí "como lector durante unas semanas, lo que fue otra historia de terror. Lo llamábamos el Pozo de las Serpientes. En aquellos días, no se nos consideraba escritores prolíficos; éramos unos piratas informáticos". [7] Los misterios del Santuario Interior cuentan con una voz en off de "flujo de conciencia" que Dein afirmó haber incorporado a su guion por insistencia de Lon Chaney Jr. [8] Dein afirmó que Chaney sintió que el diálogo era demasiado técnico y que no podía decir las palabras. [8] LeBorg afirmó que fueron tanto Chaney como Pivar quienes lo sugirieron, afirmando que "Pivar era muy, muy crudo, no muy inteligente y no podía leer muy bien". [8] [9]
Lon Chaney Jr. tenía esperanzas en la serie, ansiaba diversidad en sus papeles después de que Universal lo hubiera colocado en varios papeles de monstruos en sus películas de terror. [1] Pivar planeaba producir dos películas de misterio de Inner Sanctum al año con Chaney y Gale Sondergaard en cada película en los papeles principales. [7] Pivar eligió al director Reginald LeBorg para dirigir la película, y LeBorg recordó que "Pivar tenía confianza en mí porque era un luchador que intentaba conseguir cada vez mejor material". [7]
Justo antes de que comenzara el rodaje, Sondergaard fue eliminada del reparto y su papel fue reescrito y otorgado a Patricia Morison . [7] LeBorg especuló que Sondergaard fue excluida de la película porque "era izquierdista y ella y su marido [ Herbert J. Biberman ] hablaban por hablar muy a menudo". [7] Calling Dr. Death entró en producción el 25 de octubre de 1943 y se terminó de filmar en 20 días. [7] Patrica Morison recordó haber trabajado en la película con Chaney, afirmando que "no llegué a conocerlo demasiado bien; era un hombre bastante tímido, pero disfruté mucho trabajando con él. Fue muy amable conmigo". [8] [10]
Calling Dr. Death fue distribuida por Universal el 17 de diciembre de 1943. [2] [1] Más tarde se mostró en cines como una película doble con The Mad Ghoul .
La película fue seguida por la segunda película de Inner Sanctum que también fue dirigida por LeBorg, titulada Weird Woman . [11] [12] Se estrenó el 14 de abril de 1944. [11] [12]
Según las reseñas de la época, AH Weiler escribió en The New York Times que la película era "ligeramente interesante pero no emocionante. Tiene la triste costumbre de hablar por sí sola de situaciones prometedoras" y que las voces en off de Chaney disipaban el suspenso. [13] Dorothy Masters de The New York Daily News opinó que si "Reginald LeBorg hubiera sido tan magistral con su elenco como lo fue con el guión, Calling Dr. Death podría haber sido una introducción muy prometedora a la nueva serie "Inner Sanctum" de Universal" y concluyó que la película era "lo suficientemente buena para el consumo diario y probablemente alentaría un seguimiento apreciable". [13] The Hollywood Reporter encontró que la dirección de LeBorg estaba "llena de toques imaginativos y extrae un máximo de suspenso de la trama psicológica" y que Chaney "da un retrato cautivador del doctor". [13]
A partir de reseñas retrospectivas, los autores del libro Universal Horrors declararon que la serie era "melodramas débiles con poco que recomendar más allá de sus cualidades exageradas y el espectáculo lúgubre de ver a un Chaney muy mal elegido luchar por su camino a través de tareas de actuación que estaban dolorosamente más allá de su profundidad". [1] Concluyeron que la serie era "generalmente considerada por los aficionados y los historiadores del cine como una oportunidad cinematográfica perdida". [13]
