Llámalo dormir es una novela de 1934 de Henry Roth . El libro trata sobre un niño que crece en el gueto de inmigrantes judíos del Lower East Side de Nueva Yorka principios del siglo XX.
Aunque obtuvo elogios, el libro se vendió mal y estuvo agotado durante casi 30 años. Recibió una segunda vida cuando fue reseñado por el crítico literario Irving Howe en la portada de The New York Times Book Review el 25 de octubre de 1964. [1] Su edición de bolsillo, publicada por Avon , vendió más de 1 millón de copias. [2] La novela fue incluida en la lista de Time de 2005 de las 100 mejores novelas en inglés escritas desde 1923 . [3]
Call It Sleep es la historia de una familia de inmigrantes judíos gallegos en Nueva York a principios del siglo XX. David Schearl, de seis años, tiene una relación cercana y amorosa con su madre Genya, pero su padre Albert es distante, resentido y enojado con su esposa e hijo. El desarrollo de David se desarrolla entre el miedo a la posible violencia de su padre y la degradación de la vida en las calles de los barrios marginales. Después de que la familia ha comenzado a adaptarse a su vida en Nueva York, la hermana de Genya, Bertha, llega desde la Galicia austríaca (hoy Ucrania occidental) para quedarse con ellos. El carácter tosco y desinhibido de Bertha ofende a Albert y su presencia en el hogar renueva y exacerba la tensión en la familia.
Al escuchar las conversaciones entre Genya y Bertha, David comienza a captar indicios de que su madre pudo haber tenido una aventura con un hombre no judío en Galicia antes de casarse con Albert. David imagina el ambiente romántico "en los campos de maíz" donde la pareja se encontraría en secreto. Bertha deja la casa Schearl cuando se casa con Nathan, un hombre que conoció en el consultorio del dentista. Ella y Nathan abren una tienda de dulces donde viven con las dos hijas de Nathan, Polly y Esther.
David comienza su educación religiosa y rápidamente su maestro rabino, Reb Yidel, lo identifica como un estudiante excepcional de hebreo . David queda fascinado con la historia de Isaías 6 después de escuchar al rabino traducir el pasaje para un estudiante mayor; específicamente, la imagen de un ángel acercando un carbón encendido a los labios de Isaías y limpiando su pecado.
Durante las vacaciones de Pesaj , David se encuentra con unos niños mayores que faltan a clase y que le obligan a acompañarlos y a dejar caer un trozo de zinc sobre la vía de un tranvía. La energía eléctrica liberada por esto se asocia en la mente de David con el poder de Dios y el carbón de Isaías. Albert ha aceptado un trabajo como repartidor de leche. David, que un día acompaña a su padre, ve a Albert azotar brutalmente a un hombre que intenta robar algunas de las botellas de leche, posiblemente matándolo.
David conoce y se enamora de un niño católico mayor llamado Leo. Leo aprovecha la amistad de David y le ofrece un rosario , que David cree que tiene poderes especiales de protección, a cambio de la oportunidad de conocer a las primas hermanastras de David, Polly y Esther. Leo lleva a Esther al sótano de la tienda de dulces y la viola.
David cae en un estado de agitación. Acude a Reb Yidel y le inventa una historia, diciéndole que Genya es en realidad su tía, que su verdadera madre está muerta y que él es el hijo de su aventura con el hombre no judío. Polly les cuenta a Bertha y Nathan sobre lo que Leo hizo con Esther. Mientras el rabino va a la casa de los Schearl para informar a Genya y Albert de lo que David le dijo, Bertha le ruega a Nathan que no confronte a Albert sobre el papel de David en las acciones de Leo. Nathan va de todos modos, pero también teme la ira de Albert.
Después de que Reb Yidel les cuenta la historia de David a Genya y Albert, David llega al apartamento. Albert comienza a revelar lo que sospechaba sobre el nacimiento de David. Le dice a Genya que su matrimonio es una farsa, arreglado para que un pecado cubra el otro (su romance, que se mantuvo en secreto) contra su pecado, permitiendo que su padre abusivo fuera corneado por un toro, ampliamente conocido en el pueblo gallego donde viven. izquierda. A pesar de las negaciones de Genya, Albert reafirma su creencia en su versión de la historia. Declara que David no es su hijo sino el producto del romance de Genya.
En ese momento llegan Nathan y Bertha. Nathan duda en el momento de decir lo que piensa bajo la fría furia de Albert. pero David da un paso adelante para confesar a sus padres su participación en lo sucedido. Le da a su padre el látigo que se usó con el aspirante a ladrón de leche. Cuando Albert alcanza el colmo de su furioso frenesí, descubre el rosario que posee David, creyendo que es una señal que prueba sus sospechas. Albert hace como si fuera a matar a su hijo con el látigo.
Mientras los demás sujetan a Albert, David huye del apartamento y regresa a la vía electrificada. Esta vez toca el tercer carril con un largo cucharón de leche en un intento de crear luz y recibe una enorme descarga eléctrica. Incapacitado, los clientes de una taberna cercana lo descubren, un médico de una ambulancia lo resucita y un policía lo devuelve a casa. Cuando sus padres se enteran de lo sucedido, Albert parece arrepentido y compasivo con su hijo por primera vez. Cuando su madre lo toma en brazos, David experimenta una sensación tal que "bien podría llamarla sueño".
Tras su publicación en 1934, los críticos elogiaron Call It Sleep como una obra maestra modernista que recuerda la obra de James Joyce y otros escritores modernistas, así como un retrato realista de la vida de los inmigrantes en la ciudad de Nueva York. [4] Time la describió en una reseña de febrero de 1935 como "la historia de tres años en la vida de un sensible niño judío de los barrios marginales, contada con minuciosa y dolorosa fidelidad al dialecto de los barrios marginales, a las neurosis de los barrios marginales". [5] A pesar de los elogios de la crítica, el libro no se vendió bien y estuvo agotado durante casi 30 años.
En 1960, The American Scholar , la revista literaria trimestral de la Sociedad Phi Beta Kappa , publicó un artículo titulado "Los libros más olvidados de los últimos 25 años". En él, los críticos literarios judíos Irving Howe y Leslie Fiedler proclamaron Call It Sleep como un clásico tanto estadounidense como judío. El libro se volvió a publicar en 1960 y se publicó en edición de bolsillo en 1964. La reseña de Howe del libro en la portada de The New York Times Book Review marcó la primera vez que apareció una reseña de bolsillo en la portada. [4] [6]
En 1991, la novela fue elogiada en The New York Review of Books por el crítico literario Alfred Kazin : " Call It Sleep es la novela más profunda sobre la vida judía que he leído jamás de un estadounidense. Es una obra de arte elevado. Escrito con todos los recursos del modernismo, que entrelaza sutilmente un relato de los mundos de la alcantarilla de la ciudad y el sótano del edificio con una historia del amor abrumador entre una madre y un hijo. [7]