Margaret Elizabeth Crozier French (7 de mayo de 1851 - 14 de mayo de 1926) fue una educadora estadounidense, sufragista femenina y activista por la reforma social. Fue una de las principales líderes en la lucha por los derechos de las mujeres en Tennessee a principios del siglo XX y ayudó al estado a convertirse en el 36.º estado en certificar la 19.ª Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos , que otorga a las mujeres el derecho al voto, en 1920 . 3] También fundó el Círculo Ossoli , el club de mujeres federado más antiguo del Sur, [2] y lideró los esfuerzos para llevar la educación mixta a la Universidad de Tennessee . [4]
Lizzie Crozier nació en Knoxville, Tennessee , en 1851, una de las cinco hijas de John H. Crozier y Mary Williams Crozier. Su padre era un político que había servido en la Cámara de Representantes de Tennessee de 1837 a 1839, representando al condado de Knox , y que había representado al tercer distrito del Congreso de Tennessee en la Cámara de Representantes de Estados Unidos de 1845 a 1849. [5] La joven Lizzie Crozier creció en un hogar lleno de libros y se educó en el Convento de la Visitación en Georgetown y posteriormente en una escuela episcopal privada para mujeres jóvenes en Columbia, Tennessee . [2] [3] [5]
Dado que John H. Crozier apoyó a la Confederación , la familia Crozier se vio obligada a mudarse varias veces durante la Guerra Civil para evadir las fuerzas invasoras de la Unión, pero regresó a Knoxville en 1867. [6] Alrededor de 1870, Lizzie Crozier protagonizó junto a la futura autora Frances Hodgson Burnett. en una actuación de She Stoops to Conquer . [6] En 1872, se casó con William Baxter French, el cajero del gigante mayorista Cowan, McClung and Company . [6] Su marido murió apenas 18 meses después del matrimonio y ella nunca volvió a casarse. La pareja tuvo un hijo, un hijo llamado William Williams French. [3] [5]
Aficionado al aprendizaje, el francés viajó mucho para asistir a seminarios y clases por todo el país. En octubre de 1885, con la ayuda de sus hermanas, reabrió el Instituto Femenino del Este de Tennessee , que su abuelo había ayudado a establecer en la década de 1820, pero que había estado cerrado desde la Guerra Civil. Hizo hincapié en hablar en público y publicó Un manual de elocución para sus alumnos en 1887. Se desempeñó como directora de la escuela hasta 1890, cuando expiró el contrato de arrendamiento del edificio y decidió centrarse en el activismo político. [7]
En noviembre de 1885, French inició la fundación del Ossoli Circle, que fue el primer club de mujeres en Tennessee y se convertiría en el primer club del sur de los Estados Unidos en unirse a la Federación General de Clubes de Mujeres . [2] [8] Se inspiró para formar el Círculo Ossoli después de haber visitado el Club de Mujeres Sorosis en la ciudad de Nueva York . El Círculo Ossoli lleva el nombre de la trascendentalista y feminista de principios del siglo XIX Margaret Fuller Ossoli . [2]
Los viajes de French a los estados del norte la expusieron a filosofías feministas progresistas y la dejaron consternada por el estado de los derechos de las mujeres en Tennessee, especialmente en lo que respecta a la falta de oportunidades educativas. Una de sus primeras iniciativas fue convencer al estado de que permitiera que las mujeres asistieran a la Universidad de Tennessee. En 1889, pronunció un discurso "agresivo" ante la Asociación de Maestros del Estado en apoyo de una medida que pedía la coeducación en la universidad. [1] A pesar de los esfuerzos del superintendente estatal Frank M. Smith, quien se burló de la idea de que las mujeres asistieran a UT como "simplemente absurda", [1] la medida fue aprobada y UT comenzó a admitir mujeres en 1892.
En 1890, los franceses fundaron el Sindicato Industrial y Educativo de Mujeres para promover diversas reformas sociales en Knoxville. Poco después de su formación, el grupo convenció a la ciudad para que nombrara una matrona de policía para supervisar a las reclusas y garantizar que permanecieran separadas de los reclusos masculinos. Knoxville fue la primera ciudad del Sur en nombrar una oficina de este tipo. [4] En octubre de 1893, el grupo estableció Mount Rest Home para cuidar a mujeres ancianas indigentes y luego obtuvo fondos para un reformatorio y una escuela industrial. [4]
A principios de 1900, la revista femenina, The Delineator , llevó a cabo una encuesta y un análisis de las leyes estatales relativas a los derechos de las mujeres, y clasificó a Tennessee en un empate con Luisiana en el último lugar. [9] French describió la posición de las mujeres casadas en el estado como "ni más ni menos que la de una esclava", [10] señalando que no tenían derecho a sus propios bienes o ganancias. En un discurso de 1912 ante el Colegio de Abogados de Tennessee, criticó el prejuicio legal del estado hacia los hombres. Les instó a "no simplemente alterar una ley relativa a las mujeres aquí y allá, sino tomar todo el grupo y quemarlo". [9]
En 1914, la comisión de la ciudad de Knoxville promulgó una ordenanza que esencialmente permitía a las prostitutas en partes de la ciudad operar sin temor a ser arrestadas. French atacó a la comisión por esta ordenanza y entabló un tira y afloja con el alcalde Samuel G. Heiskell sobre la negativa de la ciudad a arrestar a hombres que contratan prostitutas. [11] Durante este período, French comenzó a publicar una revista, The People , cuyo propósito era exponer a los corruptos "líderes de la red" que dirigían la ciudad. Señaló que la revista no era una guía para "damas de sociedad", y afirmó que "en estas columnas no aprenderán cómo untar el pan con mantequilla o sostener el tenedor". [12]
Las actividades sufragistas de French comenzaron ya en la década de 1880, cuando habló a los transeúntes en Market Square de Knoxville . [13] A medida que el movimiento sufragista ganó impulso en la década de 1900, fue elegida presidenta de la Asociación de Igualdad de Sufragio de Tennessee y organizó un club de escritores para ayudar a las mujeres a escribir cartas al editor de periódicos de todo el estado. [3] En 1913, participó en un debate ampliamente publicitado con la antisufragista de Rogersville Annie Riley Hale en la Exposición Nacional de Conservación en el Parque Chilhowee de Knoxville . [14]
Después de que el Congreso enviara la 19.ª Enmienda a los estados para su ratificación en la primavera de 1919, French pasó gran parte de su tiempo en Nashville presionando a los legisladores estatales. Cuando la legislatura se reunió en agosto de 1920 para considerar la enmienda, treinta y cinco estados la habían ratificado, lo que le dejaba un estado menos. French y sus colegas instalaron su sede en el hotel Maxwell House en Nashville y, después de una sesión maratónica de cabildeo, la Cámara de Representantes certificó la enmienda el 19 de agosto de 1920, y así la enmienda se convirtió en ley. [3]
En 1923 se convirtió en la primera mujer en postularse para el concejo municipal de Knoxville. [5] [15] Hizo campaña como progresista y defensora de los "débiles y desafortunados", y prometió juzgar cualquier medida propuesta únicamente por su "rectitud". [16] Su candidatura no tuvo éxito. [5]
Lizzie Crozier French murió el 14 de mayo de 1926 en Washington, DC , después de una breve enfermedad. Estaba en el área de Washington para asistir a una conferencia del Partido Nacional de la Mujer en Baltimore y para presionar al Congreso de los Estados Unidos a favor del apoyo de un proyecto de ley destinado a beneficiar a las mujeres trabajadoras. [5] [15] Está enterrada en el antiguo cementerio Grey de Knoxville .
Lizzie Crozier French está representada en una estatua de bronce de tamaño natural en el Tennessee Woman Suffrage Memorial en Market Square en Knoxville, Tennessee , junto con Anne Dallas Dudley de Nashville y Elizabeth Avery Meriwether de Memphis . La escultura es de Alan LeQuire . [17]
Hay un marcador histórico en el cementerio Old Grey en honor a Lizzie Crozier French. Fue honrada con el marcador en agosto de 2021. [18] [19]
Se ha colocado un busto de Lizzie Crozier French en el Museo de Historia del Este de Tennessee. [19]