Lizzie Aiken (1817-1906) fue una enfermera en la Guerra Civil estadounidense , conocida ampliamente como "tía Lizzie". [1]
Eliza Atherton, [2] conocida como "Lizzie", nació en la ciudad de Auburn, Nueva York, en 1817. Hija de Steadman Atherton (1791-1856) y Deborah Ward. Sus padres eran de Cavendish, Vermont .
En 1826, a la edad de nueve años, la familia regresó a la granja Atherton en Cavendish, que era propiedad de su abuelo, Jonathan Atherton. [3]
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Cuando tenía dieciséis años, su madre enfermó y Lizzie pasó los siguientes cuatro años cuidándola. Una vez que la salud de su madre mejoró, se inscribió en la Academia de Nueva Inglaterra en Cavendish.
En 1837, a los 20 años, se casó con Cyrus Aiken, nueve años mayor que ella, y pasaron su luna de miel en Boston.
Si hubiera elegido mudarse a Grand Detour, Illinois , el viaje habría implicado viajar en diligencia, navegar por el canal de Erie y abordar una serie de barcos de vela a través de los Grandes Lagos, primero a Detroit y luego a Chicago, donde permanecerían por un corto tiempo, hasta llegar a la zona del río Rock en Illinois. Este viaje hacia el oeste implicó muchas dificultades, sufrimiento e incomodidad, en particular por la pérdida de su siguiente envío de reliquias personales que había heredado de su abuela, que se hundió hasta el fondo del lago Erie.
Crió una familia joven en una colonia de otros emigrados de Vermont, incluido el herrero John Deere . [4] Una serie de desgracias ocurrieron con un brote de cólera , lo que resultó en la pérdida de sus cuatro hijos pequeños en 1852. [5] Su hermano Ward y su hermana Roxy llegaron para consolarla. En once días su hermana había sucumbido al cólera.
Su padre murió en 1856. Cuando su marido enfermó mentalmente, ella trabajó como enfermera doméstica para ayudar a sufragar sus gastos médicos y ayudar a mantener a su madre, que vivía en Vermont. También perdió la posesión de su propiedad. [6] Poco después, su nuevo hogar fue destruido tras ser alcanzado por un rayo.
Aiken era una persona profundamente religiosa y era un miembro activo de su congregación bautista local.
Aiken, ahora viuda, se alistó como enfermera en el 6.º Regimiento de Caballería de Illinois [7] al comienzo de la Guerra Civil estadounidense. Sirvió bajo el mando del Dr. John N. Niglas, nacido en Austria, y cuidó a soldados en las tiendas de campaña para enfermos cerca de Peoria, Illinois . [8] [9] [10] [11] [12] [13]
En noviembre de 1861, acompañó al 6.º Regimiento de Caballería de Illinois a Shawnee Town, en el río Ohio . Su consuelo y sus cuidados le valieron el apodo de "tía Lizzie". Al principio trabajaba sin cobrar, pero con el tiempo recibió 12 dólares al mes del Ejército de la Unión .
En 1862, le escribió a una amiga:
Veinticuatro noches seguidas me he pasado hasta las tres de la mañana repartiendo medicinas. No puedo ni pensar en dejar a estos pobres hombres si hay alguna posibilidad de que sobrevivan. El doctor Niglas me dice que he salvado la vida a más de 400 hombres. Me temo que no merezco ese cumplido. No puedo explicarles lo bien que este trabajo se adapta a mi inquieto corazón.
En enero de 1862, le escribió a otra amiga [14] lo siguiente:
Ayer ocurrió un pequeño incidente: nosotras, como enfermeras, fuimos juramentadas al servicio de los Estados Unidos. El doctor Niglas me dice que he salvado la vida de más de 400 hombres. Me temo que no merezco ese cumplido. El general Grant, el general Sturgis y el general Sherman nos visitaron. Todos coincidieron en decir que superamos a todos los demás hospitales en la atención que prestamos a nuestros enfermos y en la limpieza. Sugirieron que me fuera a El Cairo. El doctor Niglas rechazó la propuesta, y yo también. No puedo decirles lo bien que este trabajo se adapta a mi inquieto corazón; mi gran deseo de hacer algo para beneficiar a mis semejantes se ve satisfecho en mi actual ocupación.
Más tarde cuidaría a soldados de la Unión en el Hospital Ovington de Memphis, Tennessee . Era amiga de Mary A. "Mother" Sturges. [15]
En 1864, las damas de la Liga Leal de Peoria recaudaron el dinero para que pudiera visitar a su madre en Cavendish durante tres semanas.
Aiken enfermó y regresó a Peoria, donde la atendieron hasta que recuperó la salud. En 1867, se unió a la Segunda Iglesia Bautista y trabajó como misionera hasta su muerte en 1906.
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Aiken fue conocida personalmente por todos los presidentes de Estados Unidos, desde Abraham Lincoln (16.º presidente) hasta Grover Cleveland (22.º presidente). Algunos biógrafos se han referido a ella como la "Florence Nightingale" de Estados Unidos.
Aiken fue un invitado de honor y orador en los numerosos eventos del Gran Ejército de la República a los que asistió. [16]
Aiken murió el 17 de enero de 1906, a los 88 años. El 20 de enero de 1906 se celebró un funeral en la Segunda Iglesia Bautista de Chicago. El ataúd estaba envuelto en la bandera estadounidense. Asistieron varios ministros, jueces y comerciantes conocidos. Cabe destacar los homenajes del pastor John Roach Straton , el reverendo Galusha Anderson y otros ministros y su sobrino Frank S. Atherton. Al final del servicio, miembros del Gran Ejército de la República escoltaron el coche fúnebre hasta su lugar de descanso en el cementerio Graceland de Chicago. Algunas fuentes afirman incorrectamente que fue enterrada en el cementerio Rosehill . [17]
Varios periódicos le rindieron homenaje. El siguiente homenaje de 1906 es del Christian Herald :
Recientemente murió en la ciudad de Chicago una mujer cuya carrera fue tan notable por su heroico sacrificio y su intrépido coraje que podría ser considerada tan alta como el soldado más valiente que lucha por su país. Su nombre era Sra. Eliza N. Aiken, pero tal vez este nombre les resulte extraño a los veteranos canosos; pero si se dice "tía Lizzie", el ángel de los hospitales de Memphis y Paducah, levantarán las manos para saludar, en señal de respeto y amor por la Florence Nightingale de Estados Unidos.
Su familia es oriunda de Cavendish, Vermont. La ascendencia de la familia Atherton es de Lancashire , Inglaterra. Su hogar ancestral, Atherton Farmstead , es una granja histórica ubicada en 31 Greenbush Road en Cavendish, Vermont. Construida en 1785, es una de las más antiguas de la comunidad rural y es la taberna más antigua que se conserva. Fue incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 2002.
Su abuelo materno fue John Ward, quien estaba emparentado con el general Artemas Ward , un líder de la Revolución Americana.