La cordillera Kipengere , también conocida como las montañas Livingstone , se encuentra en su totalidad en la región de Njombe , en el suroeste de Tanzania , en el extremo norte del lago Nyasa . Cerca del lago Nyasa se las conoce como las montañas Kinga . Es una cresta de montañas con forma de meseta que se extiende hacia el sureste desde la cuenca del Gran Río Ruaha en el norte hasta la del Río Ruhuhu en el sur, y forma parte de la escarpa oriental del Rift de África Oriental . La cordillera está cubierta principalmente de pastizales montañosos, famosos por su diversidad botánica y sus exhibiciones de flores, con bosques siempreverdes montañosos principalmente en valles fluviales.
Algunas fuentes utilizan los nombres de cordillera Kipengere o montañas Livingstone para describir toda la cordillera, mientras que otras distinguen las montañas Livingstone como la escarpa orientada al suroeste que corre a lo largo de la costa del lago Malawi, y la cordillera Kipengere como la cresta alta que define el borde noreste de la meseta de Kitulo. [1]
Desde la ciudad de Mbeya, la cordillera se extiende hacia el sureste y forma parte de la escarpa oriental del Rift de África Oriental , extendiéndose unos 100 km por la costa noreste del lago hasta el río Ruhuhu . Las montañas volcánicas de Poroto forman una extensión noroccidental de la cordillera. [2]
En algunas partes, la cordillera presenta más el carácter de una meseta que de una verdadera cadena montañosa, pero este último nombre puede justificarse por el hecho de que forman una franja de país comparativamente estrecha, que cae considerablemente tanto al este como al oeste. La mayor parte de la cordillera se encuentra por encima de los 2000 metros de altitud. [3] El extremo norte está bien marcado en 8° 50′ S por un acantilado que cae a las llanuras de Usangu , la rama oriental del Rift de África Oriental y la cuenca del Gran Río Ruaha . Hacia el sur, la cordillera termina en el profundo valle del río Ruhuhu en 10° 30′ S, la primera ruptura marcada en las tierras altas a la que se llega desde el norte a lo largo de la costa este del lago Malawi. Hacia el sur, la cordillera parece tener un ancho de sólo unas 20 millas, pero hacia el norte se ensancha hasta unas 40 millas, aunque interrumpida aquí por la depresión, drenada hacia el Gran Ruaha, en cuyo lado sur se encuentra Mtorwe (2961 m), la cumbre más alta conocida de la cordillera. [4]
La meseta de Kitulo , antiguamente la meseta de Elton, es una meseta alta en la parte norte de la cordillera, definida por altas crestas que corren de noroeste a sureste. Mtorwe e Ishinga (2688 m) dominan el valle del Gran Río Ruaha, mientras que Chaluhangi (2933 m) domina la cuenca del lago Malawi. Ngosi (2621 m) es el pico principal de las montañas Poroto. [5]
Al pie de las montañas del lago Malawi se encuentran los puertos de Manda, cerca de la desembocadura del río Ruhuhu , y Matema , en la esquina noreste del lago. [4]
Los pueblos nyakyusa , kisi y manda viven a lo largo de la costa del lago Malawi, en la escarpa suroccidental de la cordillera. Los pueblos wanji , magoma , kinga , pangwa , ngoni y nena viven en el interior de la cordillera.
Geológicamente, la cordillera está formada por antiguas rocas precámbricas . Una zona de gneis corre a lo largo de la cara suroeste de la cordillera con vistas al lago Malawi, en una serie de crestas y valles generalmente paralelos a su eje. La cresta más cercana al lago (monte Jamimbi o Chamembe, a 9° 41′ S), se eleva a una altura absoluta de 2.400 metros (7.900 pies), cayendo 1.900 metros (6.200 pies) casi en picado hasta el agua, la misma pendiente pronunciada continúa debajo de la superficie. Al noreste de Buanyi, como en la mitad oriental de la cordillera en general, se encuentran montañas de cima plana, compuestas por encima de cuarcitas , areniscas y conglomerados estratificados horizontalmente. [4] Las montañas Poroto son de origen volcánico, y en la parte noroeste de la cordillera, rocas volcánicas más jóvenes asociadas con la provincia volcánica de Rungwe se superponen a las rocas precámbricas más antiguas.
Las precipitaciones proceden principalmente de tormentas eléctricas convectivas que se originan sobre el lago Malawi. La precipitación media anual en la meseta de Kitulo es de 1500 mm, y las precipitaciones son mayores en las elevaciones más altas de las laderas que dan al lago. La mayor parte de las precipitaciones se producen durante la estación lluviosa de noviembre a mayo, y abril es el mes más lluvioso. Hay una estación seca de mayo a octubre, con heladas nocturnas comunes entre junio y agosto. [6] Se pueden cultivar cultivos templados con éxito. [4]
La cordillera está generalmente cubierta de pastizales montañosos. Los pastizales albergan 350 especies de plantas, incluidas numerosas orquídeas terrestres, geófitas y otras plantas afroalpinas. Durante la estación húmeda, los pastizales montañosos están cubiertos de numerosas flores. Muchas especies se limitan a la cordillera Kipengere y las tierras altas cercanas, y tres ( Brachystelma kituloensis, Impatiens rosulata y Pterygodium ukingense ) se limitan a la meseta de Kitulo. [7]
Los bosques de montaña siempreverdes se encuentran en valles y hondonadas fluviales. Las laderas orientadas al sur en el extremo noroeste de la cordillera, que antiguamente eran la Reserva Forestal Livingstone y ahora forman parte del Parque Nacional Kitulo, tienen las áreas más extensas de bosque de montaña siempreverde. El bosque Ndumbi, en el extremo oriental del Parque Nacional Kitulo, tiene bosques de montaña siempreverdes y de cedro de África Oriental ( Juniperus procera ). Se pueden encontrar matorrales de bambú ( Yushania alpina ) entre los bosques de montaña superiores y los pastizales de gran altitud. [8]
La cordillera está rodeada en elevaciones más bajas por bosques de miombo: bosques de miombo orientales al norte, este y sur, y bosques de miombo de Zambez central al oeste.
El Parque Nacional Kitulo fue creado en 2005 y cubre un área de 465,4 km² . [ 9] El nuevo parque nacional incorporó la Reserva Forestal Livingstone (240,34 km²) [10] y la Reserva Forestal del Valle Ndumbi (27,71 km², establecida en 1956). [11] Las reservas forestales protegían las mayores extensiones de bosque siempreverde montano y matorrales de bambú de la cordillera, y el parque también incluye las praderas montanas de la meseta de Kitulo que se encuentran entre las dos reservas forestales y las praderas montanas al sureste.
La reserva de caza de Mpanga-Kipengere se creó en 2002 y cubre un área de 1.574 km² en la parte noreste de la cordillera y una parte adyacente de las llanuras de Usangu. La reserva de caza incorpora la reserva forestal de la cordillera de Kipengere de 350,78 km² , establecida en 1958. [12] La reserva forestal Ndukunduku propuesta (27,19 km²) conectaría el Parque Nacional Kitulo y la reserva de caza de Mpanga-Kipengere. [13]
La Reserva Forestal de Irungu, de 240,32 km² , se encuentra en el extremo noroeste de la cordillera y linda con el Parque Nacional Kitulo al sur. [14] La Reserva Forestal de la Escarpa de Chimala, en la escarpa norte de la cordillera con vistas a las llanuras de Usangu que se encuentran al norte, se estableció en 1960 y cubre un área de 180,68 km². [15]
Las áreas protegidas en la parte sur de la cordillera no son tan extensas, ni están tan bien protegidas ni tan estudiadas como las del norte. Entre ellas se encuentran las reservas forestales de Madenge (1.146 ha), Mdando (5.140 ha), Msiora (315 ha) y Sakaranyumo (840 ha). [16]
9°30′S 34°10′E / 9.500, -9.500; 34.167
