Los puentes de raíces vivas son un tipo de construcción arbórea en la que los ríos se cruzan con arquitectura formada a partir de las raíces de las plantas ficus . Debido a que están hechos de árboles vivos y en crecimiento, "muestran una amplia variedad de tipologías estructurales, con diversos aspectos de puentes particulares que se asemejan a características de puentes colgantes , puentes atirantados , arcos, cerchas y vigas con soporte simple". [1] Son comunes en el estado indio de Meghalaya .
Las estructuras están hechas a mano a partir de las raíces aéreas de los árboles de higuera de caucho ( Ficus elastica [2] [3] ) por los pueblos Khasi y Jaiñtia [4] [5] del terreno montañoso a lo largo de la parte sur de la meseta de Shillong . La mayoría de los puentes crecen en pendientes pronunciadas de bosque latifolio húmedo subtropical entre 50 y 1150 m (160 y 3770 pies) sobre el nivel del mar. [6]
Mientras el árbol del que está formado permanezca sano, las raíces del puente pueden crecer naturalmente y fortalecerse. Pueden crecer nuevas raíces a lo largo de la vida del árbol y deben podarse o manipularse para fortalecer el puente. Una vez maduros, algunos puentes pueden tener hasta 50 o más personas cruzándolos, y tienen una vida útil de varios cientos de años. [7] [8] Sin un cuidado activo, muchos puentes se han deteriorado o han crecido de forma salvaje, volviéndose inutilizables. [9] La documentación escrita de puentes de raíces vivas fue escasa hasta la década de 2010, pero en 2017, los investigadores geolocalizaron un total de 75 puentes de raíces vivas. [10]
También se han creado puentes de raíces vivas en el estado indio de Nagaland , [11] en Indonesia en Jembatan akar en la isla de Sumatra , y en la provincia de Banten de Java , por el pueblo Baduy . [12]
El pueblo khasi no sabe cuándo ni cómo comenzó la tradición de los puentes de raíces vivientes. En la mitología khasi, sus antepasados descendían de una escalera de raíces vivientes que conectaba el cielo y la tierra, jingkieng ksiar. [13] Históricamente, el registro escrito más antiguo de los puentes de raíces vivientes de Sohra (Cherrapunji) es de Henry Yule , quien expresó su asombro por ellos en el Journal of the Asiatic Society of Bengal de 1844. [2]
Un puente de raíces vivas se forma guiando las raíces flexibles del árbol de caucho a través de un arroyo o río, y luego permitiendo que las raíces crezcan y se fortalezcan con el tiempo hasta que puedan soportar el peso de un ser humano. Las raíces jóvenes a veces se atan o se retuercen juntas, y a menudo se las estimula para que se combinen mediante el proceso de inosculación . Como el árbol de caucho se adapta bien a anclarse en pendientes pronunciadas y superficies rocosas, no es difícil estimular a sus raíces para que se afiancen en los lados opuestos de las orillas de los ríos. [14] [15]
Como están hechos de organismos vivos en crecimiento, la vida útil de cualquier puente radicular vivo es variable. Se cree que, en condiciones ideales, un puente radicular puede durar muchos cientos de años. Mientras el árbol del que está formado se mantenga sano, el puente se renovará y fortalecerá de forma natural a medida que las raíces que lo componen se hagan más gruesas. [14] [15]
Un puente raíz se puede realizar de varias maneras:
Algunos puentes de raíces vivas se crean enteramente manipulando las raíces del árbol de caucho con las manos, y sin la ayuda de un andamio ni ningún otro material natural o hecho por el hombre. [16]
A menudo, los habitantes locales que utilizan puentes de raíces realizan pequeñas modificaciones en ellos, manipulando las raíces jóvenes cuando se presenta la oportunidad. Debido a esto, se puede decir que el desarrollo de un puente de raíces vivo es en gran medida un esfuerzo social y que las estructuras son obras perpetuas en progreso. [ cita requerida ]
Los puentes radiculares también se forman comúnmente guiando las raíces jóvenes de la higuera de caucho sobre andamios hechos de madera o bambú, materiales que abundan en el noreste de la India. En estos casos, las raíces se envuelven alrededor de la parte exterior del material perecedero. Los andamios pueden reemplazarse muchas veces a lo largo de los años a medida que el puente radicular se vuelve más fuerte. [16]
Algunos puentes de raíces vivas se crean guiando las raíces de higueras jóvenes a través de los troncos ahuecados de las palmeras de nuez de areca . Las raíces flexibles de los árboles se hacen crecer a través de troncos de árboles de betel [17] [8] que se han colocado a lo largo de ríos y arroyos hasta que las raíces de las higueras se adhieren al otro lado. Los troncos sirven para guiar las raíces, [18] para protegerlas y proporcionarles nutrientes a medida que se descomponen. [16] Se utilizan palos, piedras y otros objetos para estabilizar el puente en crecimiento. [2] Este proceso puede tardar hasta 15 años en completarse. [19]
Los puentes de raíces también se pueden entrenar guiando las raíces jóvenes de los árboles de caucho a través de estructuras convencionales, como los puentes colgantes de alambre de acero ya existentes. [16] Como la estructura que se utiliza como andamio ya es funcional, el problema del tiempo que tarda un puente de raíces en volverse funcional se evita aquí esencialmente; la estructura convencional se puede utilizar hasta que el puente de raíces más sostenible sea lo suficientemente fuerte. [16]
Se sabe que existen puentes de raíces vivas en el distrito de West Jaintia Hills y East Khasi Hills . [20] [21] En Jaintia Hills, se pueden encontrar ejemplos de puentes de raíces vivas en los pueblos de Shnongpdeng, Nongbareh, Khonglah , Padu, Kudeng Thymmai, Siej y Kudeng Rim y sus alrededores. [20] En East Khasi Hills, se sabe que existen puentes de raíces vivas cerca de Cherrapunji en los pueblos de Tynrong, [22] Mynteng, Nongriat , Nongthymmai y Laitkynsew y sus alrededores . [23]
Al este de Cherrapunji, se sabe que existen ejemplos de puentes de raíces vivas en la región de Khatarshnong, en los pueblos de Nongpriang, Sohkynduh, Kongthong , Rymmai y Mawshuit y sus alrededores. [24] Se pueden encontrar muchos más cerca de la ciudad de Pynursla, incluso en los pueblos de Mawkyrnot y Rangthylliang [25] y Mawlynnong .
Con más de 50 metros (160 pies) de longitud, el ejemplo más largo conocido de un puente de raíces vivas [26] se encuentra cerca de la pequeña ciudad khasi de Pynursla en la India , a la que se puede acceder desde el pueblo de Mawkyrnot o Rangthylliang. Este puente se conoce como puente Rangthylliang . [18]
Existen varios ejemplos de puentes de doble raíz viva, siendo el más famoso el puente de raíz de "dos pisos" de Nongriat, que se estima que tiene 200 años de antigüedad. [7] Hay tres ejemplos conocidos de puentes de dos pisos con dos tramos paralelos o casi paralelos. Dos están en las colinas de Jaintia occidental, cerca de los pueblos de Padu y Nongbareh, [20] y uno está en Burma Village, en las colinas de Khasi oriental. [20] También hay un "Double Decker" (o posiblemente incluso "Triple Decker") cerca del pueblo de Rangthylliang, cerca de Pynursla. [21]
Los khasi y los jaintia también construyen otros tipos de estructuras con las raíces aéreas de los árboles de caucho, como escaleras y plataformas. [27] Por ejemplo, en el pueblo de Kudeng Rim, en las colinas de Jaintia Occidental, se modificó un árbol de caucho que se encontraba junto a un campo de fútbol para que sus ramas pudieran servir como gradas de raíces vivas . Las raíces aéreas del árbol se entrelazaron en los espacios entre varias ramas para crear plataformas desde las que los habitantes del pueblo pueden ver los partidos de fútbol. [27]
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