Little Children es una novela de 2004 del autor estadounidense Tom Perrotta que entrelaza las oscuras historias de siete personajes principales, todos los cuales viven en el mismo suburbio de Boston durante el medio de un verano caluroso.
La novela recibió elogios de la crítica, lo que llevó al New York Times a declarar a Perrotta "un Chéjov americano cuyos personajes, incluso en sus momentos más ridículos, parecen bendecidos y ennoblecidos por un aura humana luminosa". [1] La novela apareció en numerosas listas de "Mejores libros de 2004", incluidas The New York Times Book Review , Newsweek , National Public Radio y la revista People . En 2006, la novela fue adaptada en una película nominada al Oscar del mismo nombre protagonizada por Kate Winslet , Jennifer Connelly y Patrick Wilson .
Sarah, que alguna vez se consideró feminista , se pregunta cómo permitió que la redujeran a una madre que se queda en casa, que pasa todo el tiempo en el patio de recreo con otras tres madres al estilo de Stepford a las que no soporta. Su marido, Richard, es mucho mayor que ella y una especie de último recurso para la relación de pareja; incluso se insinúa que se casó con él sólo porque temía quedarse atrapada en su trabajo sin futuro como camarera de Starbucks para siempre si no lo hacía. Cuando descubre su adicción a la pornografía en línea , se siente más apática que repelida.
Todd es un apuesto padre joven al que las mujeres del barrio han apodado el "Rey del baile de graduación". Una de las otras madres desafía a Sarah: "Cinco dólares si consigues su número de teléfono". Mientras comentan en broma la apuesta, Todd y Sarah se dan un beso que se vuelve más apasionado de lo que la artimaña exigía, lo que conduce a una aventura entre los dos, que "casualmente" se cruzan en la piscina local y llevan a sus hijos a dormir la siesta juntos mientras tienen sexo en el suelo de la sala de estar.
Larry es un policía retirado. Tres años antes, dejó la fuerza después de dispararle a un adolescente negro que blandía una pistola de juguete en un centro comercial local; la culpa se volvió tan insoportable que cobró su pensión antes de tiempo. Ahora su esposa lo ha dejado y se ha llevado a sus dos hijos. Larry, que amaba su trabajo y se niega a dejarlo, está enojado porque a Ronald "Ronnie" McGorvey, un delincuente sexual condenado por exhibirse ante niños, se le permite vivir en su vecindario, y comienza una venganza unipersonal para expulsarlo. Ronnie, por su parte, se ve condenado al ostracismo por la comunidad, y la única cita a la que su madre lo obliga a ir se arruina cuando cede a la tentación y se masturba mientras mira a los niños. Larry finalmente se mete en una pelea a empujones con la madre de Ronnie, May, que sufre un derrame cerebral fatal. Bertha, una guardia de cruce escolar y la mejor amiga de May, lleva a Ronnie al hospital, donde May le ha escrito una nota que dice solo "Por favor, por favor, sé un buen chico".
El matrimonio de Todd con su hermosa esposa Kathy, una cineasta documentalista , está tambaleándose. A ella le molesta ser la principal fuente de ingresos de la familia y presiona continuamente a Todd para que siga adelante con sus estudios de derecho. Todd nunca quiso realmente ser abogado y ya ha reprobado el examen de abogado dos veces; pasa su tiempo de "estudio" reviviendo su juventud viendo a un grupo de adolescentes patinando. Kathy se entera más tarde del romance de Todd con la bastante fea Sarah, y se siente más insultada que enojada de que Todd se decida por alguien menos atractiva.
Después de que Sarah ve a Todd ganar un partido para el equipo de fútbol de su barrio, planean dejar a sus cónyuges. Mientras Sarah se prepara para irse con su hija Lucy, Richard la llama desde San Diego (donde afirma que estaba de viaje de negocios) y le dice que la dejará por una estrella porno llamada "Slutty Kay". Todd, mientras tanto, se lesiona mientras intenta hacer un truco de skate frente a los patinadores adolescentes y se da cuenta de que no ve un futuro con Sarah.
Sarah lleva a Lucy al parque local a altas horas de la noche mientras espera a Todd, pero Todd nunca aparece. Justo cuando ella comienza a perder la esperanza, aparece Ronald, llorando por la muerte de su madre. Para su propia sorpresa, siente simpatía por él, hasta que él admite que ha cedido a sus compulsiones y ha matado a una niña. De repente, Larry se acerca, dispuesto a matar a Ronald, pero encuentra en su corazón la manera de ofrecer sus condolencias por la muerte de May. Sarah simplemente se sienta, desconcertada, preguntándose cómo criará a su hija, a quien siente que ha defraudado enormemente.
En un artículo para The New York Times , Will Blythe elogió la novela y señaló que Little Children plantea la cuestión de cómo un escritor puede ser tan entretenidamente cruel y, sin embargo, tan lleno de simpatía. Los momentos de ternura vigorizante adornan la sátira de Perrotta". [1] Kirkus Reviews describió a Little Children como "la mejor novela de Perrotta" [2] y señaló además que "las yuxtaposiciones mediante las cuales Perrotta traza las desventuras interconectadas de sus diversos personajes están manejadas con autoridad magistral". [2]