Literalmente es un adverbio inglés. Se ha utilizado de manera controvertida como intensificador de afirmaciones figurativas.
El primer uso conocido de la palabra literalmente fue en el siglo XV, [1] o en la década de 1530, [2] cuando se utilizó en el sentido de "en un sentido o manera literal". [1]
El uso de la palabra como intensificador de enunciados figurativos surgió más tarde, en 1769, [3] [4] cuando Frances Brooke escribió la siguiente frase: [3]
Es un hombre afortunado al ser presentado a un grupo de mujeres tan distinguidas a su llegada; es literalmente como alimentarse entre lirios.
El uso de literalmente como intensificador de afirmaciones figurativas ha sido controvertido desde principios del siglo XX, cuando comenzaron a plantearse objeciones. En 1909, la siguiente entrada fue incluida en una lista negra de faltas literarias: [5]
Literalmente , en sentido figurado . "El arroyo estaba literalmente lleno de peces". "Su elocuencia literalmente hizo que el público se volviera loco". Es bastante malo exagerar, pero afirmar la verdad de la exageración es intolerable.
— Ambrose Bierce , Escríbelo bien: una pequeña lista negra de defectos literarios [6]
Los oponentes afirman que este uso es contrario a su significado original, [7] que no tiene sentido que una palabra signifique dos cosas opuestas , [7] que el uso de la palabra literalmente como intensificador puede sustituirse por otras palabras ("absolutamente", "definitivamente", "incuestionablemente" [8] ) y que hace que el hablante parezca ridículo. [8] Paul Brians afirmó en Common Errors in English Usage : "No digas de alguien que 'literalmente explotó' a menos que se trague un cartucho de dinamita". [8]
Los defensores de esta teoría afirman que este uso está bien documentado desde el siglo XVIII. [7] Los autores del diccionario Merriam Webster escriben: "El uso de literalmente de una manera hiperbólica o metafórica no es nuevo; la evidencia de este uso se remonta a 1769" y "el hecho de que tanta gente esté escribiendo cartas enojadas sirve como una especie de evidencia de segunda mano, ya que difícilmente se quejarían de este uso si no se hubiera vuelto común". [9] Con respecto a la objeción de que literalmente tiene dos significados opuestos, los defensores afirman que muchas palabras se usan de formas aparentemente contradictorias (ver Auto-antónimo#Ejemplos ). [5]
En 2014, CollegeHumor realizó una parodia titulada "El niño que lloró literalmente", que parodia el uso excesivo de la palabra. [10]