Los ríos de Ecuador son una parte importante de la geografía y la economía del país. La mayoría de los más de 2000 ríos y arroyos [1] tienen sus nacimientos en la cordillera de los Andes , y fluyen desde allí hacia el oeste, hacia el océano Pacífico , o hacia el este, hacia el río Amazonas . [2] Angostos en las tierras altas, la mayoría de los ríos se ensanchan a medida que alcanzan las elevaciones más bajas de la costa y el Oriente. [2] Durante la temporada de lluvias, que dura de enero a abril, los ríos que desembocan en el Pacífico se inundan y a menudo causan daños.
Los dos principales sistemas hídricos son el río Esmeraldas en el Norte y el Guayas en el Sur. [3]
El Esmeraldas nace como el río Guayllabamba en la Sierra, fluyendo hacia el oeste antes de desembocar en el Pacífico cerca de la ciudad de Esmeraldas .
El Guayas se forma al norte de Guayaquil , donde convergen los ríos Daule y Babahoyo . El Babahayo nace de sus afluentes en los Andes. La cuenca del Guayas cubre 40.000 kilómetros cuadrados. [2]
Los ríos más importantes del Oriente son el Pastaza , el Napo y el Putumayo . En el Pastaza se encuentra la Catarata de Agoyán, la más alta del Ecuador.
Antes de la llegada de los europeos, los pueblos indígenas de Ecuador utilizaban los ríos para pescar y transportarse, aunque las frecuentes cascadas limitaban los viajes en canoa por los Andes. Los ríos continuaron siendo un importante medio de transporte durante mucho tiempo, especialmente porque las montañas dificultaban la construcción de carreteras y ferrocarriles.
Desde el siglo XX, los ríos se han convertido en una fuente importante de energía eléctrica en Ecuador. En 2006, las represas hidroeléctricas tenían una capacidad de 1.750 megavatios. [1] Algunos críticos han señalado que estos proyectos han tendido a ser "sustancialmente sobredimensionados" sin "ofrecer los beneficios energéticos prometidos". [1] En 2008, el presidente Rafael Correa anunció que el gobierno planeaba construir once nuevas centrales hidroeléctricas. [4] Casi todos los proyectos de represas enfrentan la oposición de las comunidades locales que temen impactos ambientales negativos sobre la tierra y una falta de transparencia en la toma de decisiones. [1]
El rafting recreativo en los ríos se ha convertido en una parte importante de la economía basada en el turismo del Ecuador.
Esta lista está organizada por cuenca de drenaje, con los respectivos afluentes indicados debajo del nombre de cada arroyo más grande.