Mapa interactivo (incompleto) de los Parques Nacionales de Estados Unidos.
Estados Unidos tiene 63 parques nacionales , que son áreas protegidas designadas por el Congreso y operadas por el Servicio de Parques Nacionales , una agencia del Departamento del Interior . [1] Los parques nacionales se designan por su belleza natural, características geológicas únicas, ecosistemas diversos y oportunidades recreativas, generalmente "debido a alguna característica escénica o fenómeno natural sobresaliente". [2] Si bien legislativamente todas las unidades del Sistema de Parques Nacionales se consideran iguales con la misma misión, los parques nacionales son generalmente más grandes y más un destino, y la caza y las actividades extractivas están prohibidas. [3] Los monumentos nacionales , por otro lado, también se protegen con frecuencia por su importancia histórica o arqueológica. Ocho parques nacionales (incluidos seis en Alaska ) están emparejados con una reserva nacional , áreas con diferentes niveles de protección que se administran juntas pero se consideran unidades separadas y cuyas áreas no se incluyen en las cifras a continuación. Las 431 unidades del Sistema de Parques Nacionales pueden denominarse ampliamente parques nacionales, pero la mayoría tienen otras designaciones formales. [4]
En 1872, el presidente Ulysses S. Grant firmó una ley que creaba el primer parque nacional, Yellowstone , al que le siguió el Parque Nacional Mackinac en 1875 (desmantelado en 1895) y, después, el Parque Rock Creek (que más tarde se fusionó con los Parques Nacionales de la Capital ), Sequoia y Yosemite en 1890. La Ley Orgánica de 1916 creó el Servicio de Parques Nacionales "para conservar el paisaje y los objetos naturales e históricos y la vida silvestre que allí se encuentran, y para garantizar el disfrute de los mismos de tal manera y por tales medios que los dejen intactos para el disfrute de las generaciones futuras". [5] Muchos de los parques nacionales actuales habían sido protegidos previamente como monumentos nacionales por el presidente en virtud de la Ley de Antigüedades o como otras designaciones creadas por el Congreso antes de ser redesignados por el Congreso; el parque nacional más nuevo es New River Gorge , anteriormente un río nacional, y el parque completamente nuevo más reciente es el Parque Nacional de Samoa Americana . Algunos antiguos parques nacionales ya no están designados como tales o han sido desmantelados. Catorce parques nacionales han sido designados Sitios de Patrimonio Mundial de la UNESCO (WHS, por sus siglas en inglés) [6] y 21 parques nacionales han sido nombrados Reservas de la Biosfera (BR, por sus siglas en inglés) de la UNESCO [7], con ocho parques nacionales en ambos programas.
Treinta estados tienen parques nacionales, al igual que los territorios de Samoa Americana y las Islas Vírgenes de los Estados Unidos . El estado con más parques nacionales es California con nueve, seguido de Alaska con ocho, Utah con cinco y Colorado con cuatro. El parque nacional más grande es Wrangell–St. Elias en Alaska: con más de 8 millones de acres (32,375 km 2 ), es más grande que cada uno de los nueve estados más pequeños . Los siguientes tres parques más grandes también están en Alaska. El parque más pequeño es el Parque Nacional Gateway Arch , Misuri , con 192,83 acres (0,7804 km 2 ). El área total protegida por parques nacionales es de aproximadamente 52,4 millones de acres (212.000 km 2 ), para un promedio de 833 mil acres (3.370 km 2 ) pero una mediana de solo 220 mil acres (890 km 2 ). [8]
Los parques nacionales establecieron un récord de visitas en 2021, con más de 92 millones de visitantes. [9] El Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes en Carolina del Norte y Tennessee ha sido el parque más visitado desde 1944, [10] y tuvo casi 13 millones de visitantes en 2022. [11] En contraste, solo unas 9.500 personas visitaron el remoto Parque Nacional y Reserva Gates of the Arctic en Alaska en 2022. [11]
‡ Púrpura: parques designados en ambos programas de la UNESCO
Parques por estado o territorio
La siguiente tabla incluye los 30 estados y dos territorios que cuentan con parques nacionales. Los parques exclusivos son aquellos que se encuentran completamente dentro de un estado o territorio. Los parques compartidos son aquellos que se encuentran en varios estados.
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