Lionel, LLC es un diseñador e importador estadounidense de trenes de juguete y maquetas de ferrocarriles con sede en Concord, Carolina del Norte . Sus raíces se encuentran en la compra en 1969 de la línea de productos Lionel de Lionel Corporation por parte del conglomerado de cereales General Mills y la posterior compra en 1986 por el empresario Richard P. Kughn, formando Lionel Trains, Inc. en 1986. Martin Davis Investment Group (Wellspring) compró Lionel Trains, Inc. en 1995 y le cambió el nombre a Lionel, LLC.
Según los documentos de reorganización presentados como parte de su plan de quiebra el 21 de mayo de 2007, aproximadamente el 95% de las ventas de la empresa provienen de trenes de ancho O. El plan estima que cada año se venden alrededor de 70 millones de dólares en trenes de ancho O, y que Lionel representa alrededor del 60% de ese mercado, lo que lo convierte en el mayor fabricante de trenes de ancho O.
A finales de 2010, Lionel, LLC formó una empresa conjunta con NASCAR Team Properties para producir vehículos diecast de NASCAR. En 2013, Lionel adquiriría la propiedad total y le cambiaría el nombre a Lionel Racing. Lionel también ha producido diecast NHRA y ARCA .
Lionel Corporation vendió las herramientas para su línea de productos actual y otorgó la licencia del nombre Lionel a General Mills en 1969, quien luego operó Lionel como una división de su subsidiaria Model Products Corporation , o MPC, a partir de 1970. General Mills no compró empresa, sin embargo. Lionel Corporation se convirtió en una sociedad de cartera e invirtió en varias empresas, incluida lo que eventualmente se convertiría en una cadena de jugueterías de la costa este conocida como "Lionel Leisure World".
Lionel llegó a un acuerdo con General Mills para arrendar el nombre Lionel durante diez años a partir de 1970. [2] Este acuerdo incluía la compra de una parte de las herramientas de Lionel y, como parte del acuerdo, la producción y venta de la línea de productos de trenes de 1969. estaría a cargo de Lionel Corporation. El resto de las herramientas se compró el 31 de diciembre de 1969. El contrato de arrendamiento se renegoció en 1974.
Debido a las medidas de reducción de costos de General Mills, la producción de juguetes y modelos de trenes de la marca Lionel volvió a ser rentable, pero a veces a expensas de la calidad. A menudo se sacrificaban los detalles y la mayoría de las piezas metálicas restantes se reemplazaban por plástico moldeado. Varios cambios de MPC en la línea de productos perduran hasta el día de hoy, el más notable es el uso de ejes puntiagudos y ejes fabricados en Delrin , dos cambios realizados para reducir la fricción y permitir trenes más largos. También a partir de 1973, MPC experimentó con una línea de automóviles que llamó "Standard O", que estaban escalados a 1:48 (la mayor parte de la producción de Lionel y MPC de posguerra era inferior a la escala O ). El fracaso del experimento generalmente se atribuye a la falta de MPC de una locomotora 1:48 y un furgón de cola para acompañar los vagones; cuando se repitió en los años 80 con locomotoras de tamaño adecuado, tuvo más éxito.
Una reorganización interna después de 1973 hizo que Lionel pasara a formar parte del grupo Fundimensions de General Mills. Aunque el mandato de Lionel en MPC fue relativamente corto, "MPC" es el término más utilizado para la era 1970-1985.
En 1979, General Mills resucitó la marca y la línea de productos American Flyer , que Lionel Corporation había comprado originalmente en 1967 a su competidor en quiebra (The AC Gilbert Company de New Haven, Connecticut ). Los productos American Flyer de Gilbert fabricados después de la Segunda Guerra Mundial tienen una escala aproximada de 1:64 y se conocen como calibre S; su característica más distintiva, sin embargo, es que operan en vías de dos carriles a diferencia del sistema de vías de tres carriles de Lionel.
Después de un período de ausencia en el mercado, los trenes Gilbert American Flyer de ancho S ya no se consideraban un competidor directo de los trenes de ancho O en proporción 1:48 de Lionel. Hasta el día de hoy, Lionel comercializa el calibre American Flyer S en cantidades limitadas para los mercados de operadores y coleccionistas.
El año 1982 trajo el mal recibido traslado de la producción de trenes de General Mills de Estados Unidos a México. Algunos fanáticos de Lionel estaban enojados simplemente porque los trenes se habían fabricado en Estados Unidos durante más de 80 años, mientras que otros criticaron la calidad de los trenes producidos en México. La producción de Lionel regresó a los Estados Unidos en 1984. Durante este tiempo, las oficinas corporativas se mantuvieron en la ubicación de la compañía en Mount Clemens (más tarde, Chesterfield), Michigan.
Cuando General Mills escindió su división Kenner-Parker en 1985, Lionel pasó a formar parte de Kenner-Parker. La línea de productos Lionel se vendió nuevamente en 1986, esta vez al coleccionista de trenes de juguete y desarrollador inmobiliario Richard P. Kughn de Detroit, Michigan, quien formó Lionel Trains, Inc. (LTI).
En 1986, el promotor inmobiliario con sede en Detroit (y entusiasta de los ferrocarriles) Richard Kughn compró la marca y fundó Lionel Trains, Inc.
En 1989, Lionel, LLC cambió del MPC Sound of Steam al nuevo y mejorado Railsounds 1.0, presagiando una nueva era de realismo de audio de alta tecnología. Algunos de los motores que incorporaron este nuevo sistema de sonido fueron el conmutador A6, el Reading T1 y el New York Central Mohawk. En 1995, Lionel introdujo el sistema Trainmaster Command Control (TMCC) junto con el Railsounds 2.5 totalmente digital. Los motores que obtuvieron este sistema de control y sonido fueron en su mayoría Hudson, como el Lionel No. 490 C&O Hudson de 1995, el Boston and Albany 618 Hudson de 1995 y el Lionel Commodore Vanderbilt de 1996. Pronto siguieron otros, como los motores articulados en 1999 y 2000.
En 1991, el tren de juguete más popular, el Santa Fe F3, se reintrodujo con RailSounds. En 1992, Richard Kughn y el músico Neil Young , un ávido modelista ferroviario, crearon Liontech, con el encargo de desarrollar nuevos sistemas exclusivos de control y sonido de trenes en miniatura. RailSounds II de Liontech debutó en 1994.
En 1994, se introdujo TMCC ( Trainmaster Command Control ), creación de Neil Young. Abreviada como TMCC, se trata de una tecnología similar al Digital Command Control que permite, entre otras cosas, el funcionamiento de los trenes Lionel por control remoto . Esto permitió a los coleccionistas caminar por su trazado sin dejar de tener el control de sus trenes. Introdujo nuevas funciones como silbido, campana, ruido, rugido diésel, electroacopladores y la capacidad de activar o desactivar RailSounds.
Richard Kughn vendió Lionel en 1995 a Martin Davis Investment Group (Wellspring), que fue propietario de Lionel, LLC de 1995 a 2000 antes de ceder los derechos de director ejecutivo a Richard Maddox.
Lionel volvió a cambiar de manos en 1995, cuando Kughn vendió la participación mayoritaria de la empresa a un grupo inversor que incluía a Neil Young y el holding Wellspring Capital Management , que estaba encabezado por el ex presidente de Paramount Communications (anteriormente Gulf+Western ), Martin Davis (había abandonó el consejo de Viacom , que compró Paramount el año anterior). La nueva empresa pasó a ser conocida como Lionel, LLC. La empresa continuó comercializando reproducciones de sus equipos antiguos y continuó la tendencia a producir equipos nuevos cada vez más detallados. Young tenía ahora una participación del 20% en la empresa.
Para proliferar Trainmaster Command Control como estándar, Lionel lo otorgó a varios de sus competidores, incluido K-Line . Lionel, LLC continuó fabricando y comercializando trenes y accesorios en escala O bajo la marca Lionel y en ancho S bajo la marca American Flyer. Si bien la mayoría de los productos American Flyer son reediciones que utilizan herramientas Gilbert antiguas de la década de 1950, el equipo de escala O es una combinación de nuevos diseños y reediciones.
En 1996 y 1997, se dio a conocer al público el Lionel Century Club. Presentaba el 726 Berkshire, el GG-1, el 773 Hudson, el NYC F3 y la turbina a escala Pennsy O-27. Todos conservaron su aspecto de posguerra con la última tecnología de la época. En 1998, se anunció y lanzó Century Club II con uno de los motores siendo un NYC 4-8-4 Niagara con número de cabina No. 6024.
También en 1997 y 1998 se inició la Serie de Celebraciones de la Posguerra. Esta serie presentó trenes, accesorios, transformadores y vagones de posguerra que conservaban el aspecto de posguerra con las últimas tecnologías. La serie duró de 1997 a 2011.
En 1999 y 2000 hubo una gran demanda de máquinas de vapor articuladas de alta gama. En 1999, Lionel, LLC fabricó las primeras tres máquinas de vapor articuladas. Esos tres son el N&W A Class, el Allegheny y el Big Boy, fabricados a principios de 1998, 1999 y 2000, respectivamente. Desde 1998, Lionel ha fabricado más de 10 tipos diferentes de máquinas de vapor articuladas.
Lionel fabricó un Hudson 700E chapado en oro y platino para celebrar su centenario en el año 2000. Presentaba control de comando Trainmaster, Railsounds y electroacopladores.
En 1999, The Texas Special fue equipado con RailSounds y los críticos señalaron [ cita necesaria ] que tenía la mejor bocina diésel jamás producida por Lionel. El conjunto venía con una unidad A motorizada, una unidad B sin motor, una unidad A sin motor, dos vagones tipo turista, un vagón domo y un vagón de observación. El tren venía en una caja Lionel Postwar Celebration Series y era una locomotora TMCC.
En abril de 2000, el competidor y ex socio MTH Electric Trains presentó una demanda por apropiación indebida de secretos comerciales contra Lionel, LLC, diciendo que uno de los subcontratistas de Lionel había adquirido planos para un diseño de locomotora MTH y los había utilizado para diseñar locomotoras para Lionel. La demanda finalmente llegó a juicio y el 7 de junio de 2004, un jurado de Detroit, Michigan, declaró a Lionel responsable y concedió a MTH 40.775.745 dólares estadounidenses. Lionel anunció que apelaría y dos semanas después se declaró en quiebra, citando la sentencia como motivo principal. El 1 de noviembre de 2004, un juez federal confirmó la decisión del jurado. El 14 de diciembre de 2006 la sentencia fue revocada en apelación, alegando errores legales en el juicio con jurado, y se ordenó un nuevo juicio. [3]
En 2001, Lionel cerró su última planta de fabricación en Estados Unidos y subcontrató la producción a Corea y China. Si bien esta medida resultó impopular entre algunos fanáticos de toda la vida, la reacción fue menor en comparación con el fallido traslado de la producción a México en la década de 1980. La empresa también concedió licencias del nombre Lionel a numerosos terceros, que han comercializado varios productos de la marca Lionel desde 1995.
A principios de 2002, Lionel decidió sacar modelos fantásticos en cajas negras que decían "Serie Joshua Lionel Cowen". La serie JLC se desarrolló entre 2002 y 2012 como un décimo aniversario del primer director ejecutivo y presidente de Lionel, Joshua Lionel Cowen. Se convirtió en un éxito entre los coleccionistas.
En 2003, Lionel fabricó sets RailSounds por primera vez bajo los ferrocarriles de Nueva York y Santa Fe. En 2006, TMCC se eliminó gradualmente cuando Lionel presentó su nuevo sistema "Legacy".
El 27 de mayo de 2004, Union Pacific Railroad demandó a Athearn (otro fabricante de equipos ferroviarios en miniatura) y Lionel por infracción de marca registrada . El ferrocarril afirmó que ambas compañías pusieron los nombres y logotipos de UP, así como los nombres y logotipos de varios ferrocarriles caídos que UP había adquirido a lo largo de los años, en sus productos ferroviarios modelo sin una licencia. Si bien Athearn rápidamente llegó a un acuerdo y adquirió una licencia, Lionel inicialmente se resistió, argumentando que ella y sus empresas predecesoras habían estado usando los logotipos durante más de 50 años y habían sido alentadas o incluso pagadas para hacerlo. El 13 de septiembre de 2006, Lionel y UP resolvieron la demanda por 640.000 dólares más una regalía sobre ventas futuras.
En septiembre de 2004, la empresa despidió a su director ejecutivo, Bill Bracy, y lo reemplazó con Jerry Calabrese, ex ejecutivo de Marvel Comics y NASCAR . Además de Bracy, también fueron despedidos otros 17 empleados de alto nivel.
En julio de 2005, Lionel demandó al competidor K-Line por robo de secretos comerciales. Las dos empresas llegaron a un acuerdo extrajudicial, pero el acuerdo fracasó rápidamente, lo que llevó a K-Line a declararse en quiebra y vender sus activos a Sanda Kan, un subcontratista chino que fabricaba tanto para K-Line como para Lionel. En enero de 2006, Sanda Kan otorgó la licencia del nombre K-Line y la propiedad intelectual a Lionel.
El 27 de marzo de 2008, un juez de quiebras aprobó el plan de reorganización de Lionel, incluido un acuerdo con MTH. Aunque los detalles permanecerían sellados, Associated Press informó que Lionel llegó a un acuerdo con MTH por 12 millones de dólares. [4]
La película navideña de 2004 Polar Express , basada en el libro infantil del mismo nombre , proporcionó a Lionel su primer éxito en años. Lionel produjo un set de trenes basado en la película, y una demanda mayor de lo previsto provocó una escasez muy publicitada. Varias noticias hablaban de la búsqueda de un periodista para localizar un juego, y algunos comerciantes marcaron los precios por encima del precio minorista sugerido de 229 dólares estadounidenses. Los juegos aparecieron en eBay con precios de compra inmediata de 449 dólares, ya que Lionel ordenó una producción adicional, pero dijo que no podría entregar los juegos adicionales hasta marzo del año siguiente. El conjunto sigue siendo un vendedor popular en la línea de productos en 2012.
En 2006, el tren eléctrico Lionel fue incluido en el Salón Nacional de la Fama del Juguete , junto con el horno Easy-Bake . Era la primera vez que se introducía un juguete eléctrico. Ese mismo año, Lionel hizo un mayor esfuerzo para vender sus juegos de trenes fuera de las tiendas de pasatiempos, vendiéndolos en tiendas como FAO Schwarz , Macy's y Target . En noviembre de 2006, la empresa había obtenido unos beneficios de 760.000 dólares sobre unas ventas de 55 millones de dólares.
En 2009, Lionel lanzó una serie de los modelos de trenes más detallados que jamás hayan fabricado, llamada Visionline. La última incorporación a Visionline es la serie GS de locomotoras de vapor.
En 2010, Lionel decidió eliminar RailSounds de los trenes y utilizar TrainSounds básicos en su lugar. En 2013, Lionel presentó los trenes de control remoto "LionChief" para introducir el control remoto inalámbrico en sus juegos de inicio. Estos equipos cuentan con sonidos mejorados y control inalámbrico de larga distancia. [5] En 2013, los equipos de Lionel RailSounds se suspendieron cuando Lionel presentó el sistema LionChief. En 2014, Lionel presentó LionChief Plus como un nuevo estándar para sus trenes.
En abril de 2014, Jerry Calabrese renunció como presidente y director ejecutivo y fue reemplazado por Howard Hitchcock, ex vicepresidente senior y gerente general. [6] En agosto de ese año, Lionel trasladó su centro de servicio a su sede en Charlotte, Carolina del Norte.
En julio de 2016, Lionel volvió a entrar en el mercado de las básculas HO por primera vez desde 1990 al presentar Polar Express en HO. En 2020, se produjo una gran expansión en la línea de escala HO de Lionel cuando lanzaron un Mikado 2-8-2 y muchos otros productos en stock.
En 2021, Lionel trasladó su principal planta de fabricación de China a Vietnam.
El 15 de noviembre de 2004, Lionel, LLC se acogió al Capítulo 11 de protección por quiebra, citando la sentencia de más de 40 millones de dólares en la demanda de MTH como factor principal. En la presentación, enumeraba 55 millones de dólares en deuda y 42 millones de dólares en activos. El mayor acreedor garantizado fue PNC Financial Services Corp., a quien se le debían 31 millones de dólares. La sentencia del MTH no se incluyó en la cifra de 55 millones de dólares. El 26 de julio de 2006, el juez de quiebras de Lionel ordenó que Lionel presentara un plan para salir de la quiebra dentro de los 75 días siguientes al veredicto del tribunal de apelaciones sobre la demanda de MTH. El 14 de diciembre de 2006, un tribunal federal de apelaciones determinó que la empresa tenía derecho a un nuevo juicio y que su plan reorganizado debía presentarse antes del 1 de marzo de 2007.
Posteriormente, el 27 de marzo de 2008, el juez Burton R. Lifland, del Tribunal de Quiebras de Estados Unidos en Nueva York, aprobó el plan de reorganización del Capítulo 11 de Lionel LLC, despejando el camino para que la empresa saliera de la quiebra. Según el director ejecutivo de Lionel, Jerry Calabrese, el plan exigía que la empresa pagara a todos sus acreedores en su totalidad con intereses, mientras que la propia empresa también obtendría hasta 40 millones de dólares en préstamos para financiar su salida del Capítulo 11 y pagar a sus acreedores. y financiar sus necesidades de capital de trabajo en el futuro.
Con respecto a la demanda de MTH, presentaciones recientes revelaron que Lionel acordó pagarle a MTH $12 millones en efectivo para resolver la demanda y una demanda separada que involucraba tecnología patentada de emisión de humo.
El plan del Capítulo 11 de Lionel también exigía que la firma de capital privado Guggenheim Partners contribuyera con 37,1 millones de dólares a la empresa Lionel reorganizada, que en consecuencia ahora poseería el 48,6 por ciento de la nueva Lionel. De manera similar, el plan también exigía que el patrimonio del fallecido Martin S. Davis (ex presidente de Gulf+Western Industries/Paramount Communications Inc. ) proporcionara 21,9 millones de dólares a Lionel, y el patrimonio de Davis ahora tendría una participación del 28,6 por ciento en el empresa reorganizada. La financiación de Guggenheim Partners y del patrimonio de Davis ascendió a 59 millones de dólares para el plan de reorganización; También le prestarían a Lionel $10 millones adicionales en deuda de segundo grado. Como resultado, Calabrese espera que la empresa salga de la quiebra "en una semana". [4]
Tras el plan de reorganización, Young ya no era un accionista minoritario de la empresa Lionel; sin embargo, Calabrese insistió en que la empresa quería que siguiera involucrado, alegando que tendría un "papel continuo en la empresa", pero que este papel dependería "de [Neil]". [4] La pareja organizó una reunión el 28 de marzo de 2008. A partir de 2012, Young sigue siendo un consultor activo en Legacy de la empresa y otros productos de alta gama.
El 1 de mayo de 2008, Lionel salió completamente de la quiebra.
Los coleccionistas suelen buscar los trenes Lionel, pero el valor de cada pieza puede variar mucho. En general, las piezas más antiguas suelen ser más buscadas debido a su antigüedad, rareza y nostalgia. El valor de colección de los trenes Lionel de la "era moderna" ha sido limitado en comparación con los trenes producidos por Lionel Corporation antes de 1969. [7] A medida que otra generación sienta nostalgia por esta era, los valores pueden aumentar. Como ocurre con cualquier objeto de colección, la condición y la rareza son importantes a la hora de evaluar el valor. Además, las reediciones y reproducciones de Lionel y otros han disminuido un poco el valor para los coleccionistas y han hecho que sea más difícil autenticar los equipos antiguos de Lionel y American Flyer. Existen numerosas guías para coleccionistas que ayudan a los compradores a tomar decisiones informadas sobre la autenticidad y el valor. [8]
Actualmente, Lionel comercializa sus productos para varios niveles de habilidad y presupuesto. Como en el pasado, los productos de gama alta y de tirada limitada tienden a conservar el mayor valor coleccionable para el futuro. Estos productos incluyen las locomotoras de vapor y diésel equipadas con Legacy, que son modelos a escala precisos y muy detallados. Lionel presentó la línea Vision de locomotoras y vagones en 2009, con el objetivo de ofrecer los modelos de ancho O más innovadores y detallados disponibles. [9] También se ofrecen conjuntos y coches listos para funcionar a precios más bajos. Estos conjuntos siguen la tradición y muchos son reproducciones de los conjuntos básicos de la era clásica de Lionel. En marzo de 2012, Lionel lanzó el primer catálogo exclusivo de American Flyer, que presenta muchos modelos completamente nuevos con funciones electrónicas avanzadas y mayor compatibilidad con básculas.
Lionel también produce líneas para niños, incluidos trenes en escala G que funcionan con baterías y juegos "Little Lines" para niños de hasta cuatro años.
Esto muestra todas las escalas con las que Lionel ha estado asociado durante más de 100 años en total.
Ancho de vía preestándar: 1900-1906
Ancho estándar: 1906–1939, 1986–1990, 1999–2002
Calibre O: 1915-1941, 1946-presente
Ancho de vía OO: 1938-1942
Calibre HO: 1957–1967, 1974–1990, 2016–presente
Escala G: 1987-1995 y 2005-presente
Escala S: 1967 (compra del AC Gilbert American Flyer), 1979-presente
En 1974, se creó la LCCA en Des Moines, Iowa , con otros 83 miembros fundadores. El club se enfoca principalmente en que los miembros muestren interés en los trenes Lionel con reuniones de trenes, reuniones de intercambio y convenciones anuales. En 2012, LCCA y Lionel Railroaders Club (LRRC) se fusionaron, siendo LCCA el nombre del grupo combinado. Antes de la fusión, se necesitaba una membresía para recibir publicaciones de LCCA y otra membresía separada para asistir a las convenciones anuales en el verano. Después de la fusión, cambiaron el acuerdo para que los miembros junior y los miembros regulares puedan obtener las publicaciones y la invitación a las convenciones anuales con solo un miembro en lugar de dos.