Lion Country Safari es un parque safari con acceso desde el auto y un parque de diversiones peatonal ubicado en más de 600 acres en Loxahatchee (cerca de West Palm Beach ), en el condado de Palm Beach , Florida . Fundado en 1967, afirma ser el primer 'zoológico sin jaulas' de Estados Unidos .
En 2009, USA Travel Guide clasificó a Lion Country como el tercer mejor zoológico del país. [2]
Desarrollado por un grupo de empresarios, Lion Country Safari se convirtió en un lugar donde las familias podían experimentar un safari africano. Debido a su clima durante todo el año, el sur de Florida resultó ser un lugar ideal para el parque. [3]
Al principio, el parque tenía su propio ferrocarril de vía estrecha de 2 pies ( 610 mm ) , el Everglade Express. Los arquitectos de Lion Country Safari basaron el diseño de la propiedad en el estadio Jack Murphy. Esta atracción finalmente se cerró y la locomotora Crown Metal Products 4-4-0 se exhibió estáticamente. Posteriormente, la locomotora fue donada al Museo del Ferrocarril Gold Coast en Miami antes de ser finalmente comprada y restaurada por completo por el Veterans Memorial Railroad, ubicado en el Veterans Memorial Park de Bristol, Florida . Funciona en ese ferrocarril hasta el día de hoy. [4] [5]
El parque original del sur de Florida es el único que queda en funcionamiento. Lion Country Safari anteriormente operaba parques en Irvine, California (1970-1984); Gran pradera, Texas (1971–1992); Stockbridge, Georgia (1970–1984); Mason, Ohio (1974–1980) y Doswell, Virginia (1974–1993); todos ellos cerraron posteriormente.
El parque original en Florida consta de más de 1000 animales, distribuidos en siete secciones en la reserva de 4 millas, así como en el parque de diversiones de 33 acres.
Los visitantes que compran una entrada acceden al parque en su propio vehículo (sin descapotables ni capotas), conduciendo lentamente a su propio ritmo, y observan a los animales mientras escuchan una narración grabada que está disponible vía streaming desde SoundCloud . A muchos de los animales, como jirafas , antílopes y cebras , se les permite deambular libremente por la reserva, incluso cruzando la carretera delante de los vehículos. [6] Otros, como los leones o los simios , están segregados detrás de vallas o barreras de agua.
Se advierte a los visitantes que conduzcan despacio y con cuidado, que eviten detenerse demasiado cerca de los animales y que no abran las puertas o ventanas de sus automóviles. Los leones, cuya capacidad de vagar libremente con los automóviles era una de las atracciones originales del parque, fueron separados de los visitantes por una valla alrededor de la carretera en 2005, debido a que los visitantes ignoraron las advertencias y abrieron las puertas de sus automóviles. Además, no se recomienda abrir las ventanas cerca del avestruz que se ve con frecuencia , ya que a menudo picotean las ventanas reflectantes y los parabrisas de los automóviles que pasan.
Un aspecto único de Lion Country Safari es la exhibición de chimpancés. Los chimpancés viven en un sistema de islas donde se trasladan a una isla diferente cada día, replicando su estilo de vida nómada natural. Los chimpancés viven en grupos sociales complejos, como lo harían en la naturaleza. Por este motivo, Lion Country Safari ha resultado útil para aquellos interesados en los estudios del comportamiento de los chimpancés. Uno de los chimpancés, llamado Little Mama , registrado como el chimpancé vivo más viejo conocido, nació alrededor de 1938 y murió el 14 de noviembre de 2017 por insuficiencia renal. [7] Lion Country Safari también sirve como centro de retiro para chimpancés que alguna vez fueron utilizados en laboratorios de investigación y entretenimiento.
Después de que los visitantes hayan recorrido el parque, pueden visitar Safari World , un parque temático que presenta exhibiciones y tarifas de parque de diversiones , como un teatro de animales, un zoológico de mascotas , mini golf, botes de remo, dos toboganes de agua, un pequeño parque acuático y la popular exhibición de alimentación de jirafas. La comida está disponible en el restaurante principal del Lion Country Safari.
La franquicia Lion Country Safari en Irvine, California , presentó brevemente a Frasier , un viejo león que se convirtió en una celebridad por derecho propio. [8]
En 1970, un anciano león de circo de México fue entregado a las instalaciones de Irvine. Ya tenía 18 años, análogo a un humano de más de 80 años, desdentado y enfermo. [8] Llamado "Frasier", se convirtió en una atracción importante en el parque cuando, a pesar de su avanzada edad, Frasier engendró camadas por un total de 35 cachorros de león de la manada de seis leonas del parque. [9] Como resultado, se hicieron camisetas, relojes y otros recuerdos con una fotografía de Frasier, que rápidamente se convirtió en mercancía popular.
En 1973, Lion Country intentó sacar provecho de su estrella con un largometraje llamado Frasier the Sensuous Lion . La película incluía una canción, del mismo título , interpretada por Sarah Vaughan . [10] Sin embargo, la película fue un gran fracaso, tanto financiera como críticamente, siendo duramente criticada por usar un león diferente en el lugar de Frasier y por emplear un actor de voz para Frasier para ficcionalizar la historia.
Frasier el León Sensual murió de neumonía en 1972. Fue enterrado en el parque, con una despedida del clan Frasier de Escocia, que había adoptado a Frasier como su mascota. [8]
Después de su muerte, la asistencia al parque de Irvine disminuyó drásticamente. El parque cerró en 1984, y el propietario aún conservaba 13 años del contrato de arrendamiento original de 29 años, que luego subarrendó a los operadores del parque acuático Wild Rivers , el campamento de verano Camp Frasier (más tarde Camp James) y el anfiteatro Irvine Meadows . [11] El parque acuático y el campamento de verano cerraron en 2011 y el terreno se convirtió en una urbanización. [11] La misma suerte corrió el anfiteatro en 2016, [12] de modo que el terreno original de Lion Country Safari con sede en Irvine es ahora un desarrollo de viviendas de 3700 unidades. [13]
