El río Cuando (o Kwando en la ortografía no colonial) es un río del centro-sur de África que fluye a través de Angola y la franja de Caprivi de Namibia y desemboca en el pantano de Linyanti en la frontera norte de Botsuana . [3] Debajo del pantano, el río se llama río Linyanti y, más al este, río Chobe , [4] antes de desembocar en el río Zambezi .
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El río Cuando nace en la meseta central de Angola , en las laderas del monte Tembo [5], y desde allí fluye hacia el sudeste a lo largo de la frontera con Zambia . A lo largo de este tramo discurre por un laberinto de canales en un corredor pantanoso de 5 a 10 km de ancho (mapa 1: la frontera con Zambia es la orilla oriental de esta llanura de inundación, no el cauce del río). Como ocurre con todos los ríos del centro-sur de África, su caudal varía enormemente entre la estación lluviosa, cuando se desborda y puede tener varios kilómetros de ancho, y la estación seca, cuando puede desaparecer en pantanos.
El Cuando continúa en su canal pantanoso a través del cuello de la Franja de Caprivi de Namibia (mapa, 2) y luego forma la frontera entre Namibia y Botswana a medida que continúa hacia el sureste. Hace unos 10.000 años, el Cuando se fusionó con el río Okavango y fluyeron hacia el sur hasta el lago Makgadikgadi (que es un humedal estacional en la actualidad [6] ), pero la tierra en esa zona se elevó . Como consecuencia, el Cuando ahora se encuentra con un terreno ligeramente más alto (mapa, 4) y se divide en muchos canales y pantanos (llamado el Pantano de Linyanti) salpicado de islas aluviales, casi desapareciendo en las arenas de Kalahari como el Okavango (mapa, 5). Pero en lugar de eso se ha desviado al este y ha sido capturado por el Zambeze. El flujo gira bruscamente al este, todavía formando la frontera con Botswana . En la estación seca hay pocos canales abiertos a través de los pantanos y marismas. A partir de este punto se lo conoce como Linyanti (mapa 6) y, después de atravesar un lago estacional, el lago Liambesi (mapa 7), se lo llama Chobe (mapa 8). Luego, el río desemboca en el Zambeze justo por encima del antiguo transbordador Kazungula (mapa 9), ahora reemplazado por el puente Kazungula .
En los años en que el Okavango sufre grandes crecidas, parte del agua se escapa hacia el este por el cauce normalmente seco del río Magwekwana (también conocido como aliviadero de Selinda) hacia el pantano de Linyanti, entrando así en la cuenca del Zambeze. El aliviadero de Selinda y el río Boteti son los únicos desagües de la cuenca del Okavango .
En el lado norte del río Chobe se encuentran los pantanos de Caprivi, en cuyo borde se encuentra la capital en ruinas del pueblo Kololo que conquistó Barotseland en el siglo XIX.
Gran parte del agua de los ríos Cuando, Linyanti y Chobe se pierde por evaporación en los diversos pantanos, por lo que su contribución al caudal del Zambeze es muy pequeña, salvo en años ocasionales en que se produce una inundación excesiva.
La bifurcación perenne del río Selinda Spillway (o río Magweggana), en el río Cuando, conecta la cuenca del Kalahari con la cuenca del Zambezi . [7]
El sistema Cuando es conocido por su fauna y flora silvestres y, en la mayor parte de su extensión, las tierras a ambos lados están protegidas como reservas de caza o áreas de gestión de la fauna y flora silvestres. Algunas de estas zonas sufrieron la caza furtiva durante las guerras y los conflictos en Namibia y Angola, pero con la paz restablecida en esos países tienen la oportunidad de volver a su estado original.
Los parques nacionales por los que pasa o con los que limita son:
