La máquina Linotype ( / ˈl aɪ n ə t aɪ p / LYNE -ə-type ) es una máquina de "fundición de líneas" utilizada en la impresión que es fabricada y vendida por la antigua Mergenthaler Linotype Company y empresas relacionadas . [1] Era un sistema de composición tipográfica de metal caliente que fundía líneas de tipos de metal para un solo uso. Linotype se convirtió en uno de los pilares de la composición tipográfica , especialmente texto de cuerpo de tamaño pequeño, para periódicos, revistas y carteles desde finales del siglo XIX hasta las décadas de 1970 y 1980, [1] cuando fue reemplazada en gran medida por la fotocomposición y la composición tipográfica digital . El nombre de la máquina proviene de la producción de una línea completa de tipos de metal a la vez, de ahí un line-o'-type . Fue una mejora significativa sobre el estándar de la industria anterior de composición tipográfica manual letra por letra utilizando una barra de composición y bandejas subdivididas poco profundas, llamadas "cajas".
El operador de la máquina Linotype introduce el texto en un teclado de 90 caracteres. La máquina ensambla matrices , o moldes para las formas de las letras, en una línea. La línea ensamblada se funde luego como una sola pieza, llamada slug , a partir de metal de tipo fundido en un proceso conocido como composición tipográfica en caliente . Las matrices se devuelven luego al almacén de tipos, para ser reutilizadas continuamente. Esto permite una composición tipográfica y una composición mucho más rápidas que la composición manual en la que los operadores colocan un tipo prefabricado (letra de metal, signo de puntuación o espacio) a la vez.
La máquina revolucionó la composición tipográfica y, con ella, la publicación de periódicos, al permitir que un número relativamente pequeño de operarios compusieran tipos para muchas páginas al día. Ottmar Mergenthaler inventó la Linotype en 1884 junto con James Ogilvie Clephane , quien proporcionó el respaldo financiero para su comercialización.
En 1876, un relojero alemán , Ottmar Mergenthaler , que había emigrado a los Estados Unidos en 1872, [2] fue contactado por James O. Clephane y su socio Charles T. Moore, quienes buscaban una forma más rápida de publicar informes legales . [3] En 1884, concibió la idea de ensamblar moldes de letras metálicas, llamados matrices , y verter metal fundido en ellas, todo dentro de una sola máquina. [2] Su primer intento demostró que la idea era factible y se formó una nueva empresa. Mejorando su invento, Mergenthaler desarrolló aún más su idea de una máquina matriz independiente. En julio de 1886, se instaló la primera Linotype utilizada comercialmente en la oficina de impresión del New York Tribune . Aquí, se utilizó inmediatamente en el diario y en un libro de gran tamaño. El libro, el primero jamás compuesto con el nuevo método Linotype, se tituló The Tribune Book of Open-Air Sports . [4]
Inicialmente, la Mergenthaler Linotype Company era la única empresa (dirigida por Ottmar Mergenthaler y, más tarde, también por James O. Clephane) que producía máquinas de colada en línea, pero con el tiempo, otras empresas comenzaron a fabricar máquinas similares. La Intertype Company produjo la Intertype, una máquina muy parecida a la Linotype, que utilizaba las mismas matrices que la Linotype, y que comenzó a producirse alrededor de 1914. Mientras que Mergenthaler se enorgullecía de las piezas de hierro fundido de forma intrincada de su máquina, Intertype mecanizaba muchas de sus piezas similares a partir de acero y aluminio .
Los principales editores de periódicos retiraron Linotype y otras máquinas de composición tipográfica similares de "metal caliente" durante los años 1970 y 1980, reemplazándolas por equipos de fotocomposición y, posteriormente, sistemas computarizados de composición tipográfica y composición de páginas. En 2023 [actualizar], [5] el último periódico conocido que todavía utiliza Linotype en los Estados Unidos es The Saguache Crescent . [6] [7] Le Démocrate de l'Aisne es el último en Europa Occidental. [8]
La máquina linotipia consta de cuatro secciones principales:
El operador interactúa con la máquina a través del teclado, componiendo líneas de texto. Las demás secciones son automáticas y se ponen en marcha en cuanto una línea está completamente compuesta.
Algunas máquinas Linotype incluían un lector de cinta de papel. Esto también permitía que el texto que se iba a componer se enviara a través de una línea telegráfica ( TeleTypeSetter ). Los operadores de perforadoras producían texto en cinta de papel a una velocidad mucho mayor que luego se reproducía en máquinas Linotype controladas por cinta más productivas.
Cada matriz contiene la forma de la letra para un solo carácter de una fuente de tipo; es decir, un tipo de letra particular en un tamaño particular. Las formas de las letras están grabadas en un lado de la matriz. Para tamaños de hasta 14 puntos , y en algunas matrices de tamaño de 16 a 24 puntos, la matriz tiene dos formas de letras en ella, las posiciones normal y auxiliar. La posición normal tiene la forma vertical (romana) de un carácter dado, y en la auxiliar, se usará la forma inclinada ( cursiva ) de ese carácter, pero también puede ser la forma en negrita o incluso una fuente completamente diferente. El operador de la máquina puede seleccionar cuál de las dos caras se moldeará operando el riel auxiliar del ensamblador , o, al configurar líneas completas de cursiva, utilizando la solapa , que es una pieza que se puede girar debajo de una parte de la primera columna del elevador. Este es el origen de los antiguos términos de composición tipográfica riel superior para cursiva y riel inferior para caracteres romanos. Estos términos han persistido en la tecnología de fotocomposición, aunque la mecánica del riel auxiliar no exista allí. El carácter en una matriz de Linotype, cuando se observa, no está invertido como lo estaría una letra para tipos móviles convencionales, y la letra está incisa debajo de la superficie en lugar de estar elevada sobre ella. Esto se debe a que la matriz no se usa directamente para imprimir sobre el papel, sino que se usa como parte de un molde a partir del cual se moldeará una pieza de metal. La pieza tiene sus características invertidas: por lo tanto, la matriz no.
La sección del cargador es la parte de la máquina donde se guardan las matrices cuando no se utilizan y se liberan cuando el operador toca las teclas del teclado. El cargador es una caja plana con separadores verticales que forman "canales", un canal para cada carácter de la fuente. La mayoría de los cargadores principales tienen 90 canales, pero los de fuentes más grandes solo tenían 72 o incluso 55 canales. Los cargadores auxiliares que se usaban en algunas máquinas normalmente contenían 34 canales o, en el caso de un cargador con fuentes más grandes, 28 canales.
El cargador contiene una fuente de tipo particular; es decir, un diseño de tipo particular en un tamaño particular. Si se necesitaba un tamaño o estilo diferente, el operador cambiaba a un cargador diferente. Muchos modelos de la máquina Linotype podían mantener varios cargadores (hasta cuatro) disponibles a la vez. En algunos de ellos, el operador podía cambiar a un cargador diferente subiendo o bajando la pila de cargadores con una manivela. [9] Estas máquinas no permitían mezclar fuentes dentro de una sola línea. Otras, como los modelos 25 y 26, permitían mezclar arbitrariamente el texto de dos cargadores dentro de la misma línea, y el modelo 9 amplió esta capacidad a la mezcla de hasta cuatro cargadores dentro de una sola línea.
En una linotipia, el término escapes se refiere a los mecanismos ubicados en la parte inferior del cargador que liberan las matrices una a una a medida que se presionan las teclas del teclado. Hay un escape para cada canal del cargador.
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Para que las matrices circulen sin problemas por toda la máquina, es necesario que no se permita que el aceite pase por el camino de la matriz. El aceite en el camino de la matriz (debido a un mantenimiento descuidado o a una lubricación excesiva de las piezas cercanas) puede combinarse con el polvo, formando una sustancia gomosa que las matrices acaban depositando en el cargador. Esto puede hacer que la matriz se libere del cargador a una velocidad más lenta que la habitual y, por lo general, da como resultado que una o dos letras lleguen fuera de secuencia al ensamblador: una "transposición de matriz". Cuando estas máquinas se utilizaban mucho, no era raro que un operador compusiera tipos a una velocidad de más de 4000 ems por hora. Los operadores más rápidos podían superar los 10 000 ems por hora (aproximadamente de 10 a 30 palabras por minuto en las unidades actuales), por lo que una lubricación cuidadosa y una limpieza regular eran esenciales para mantener estas máquinas funcionando a pleno potencial.
En la sección de composición, el operador introduce el texto de una línea en el teclado. Cada pulsación de tecla libera una matriz del cargador montado sobre el teclado. La matriz viaja a través de canales hasta el ensamblador, donde las matrices se alinean una al lado de la otra en el orden en que fueron liberadas.
Cuando se necesita un espacio, el operador toca la palanca de la banda espaciadora que se encuentra a la izquierda del teclado. Esto libera una banda espaciadora del cuadro de bandas espaciadoras. Las bandas espaciadoras se almacenan por separado de las matrices porque son demasiado grandes para caber en el cargador.
Una vez que se ha introducido suficiente texto para la línea, el operador presiona la palanca de colada montada en la esquina delantera derecha del teclado. Esto eleva la línea completada en la ensambladora entre dos dedos en el "canal de entrega", al mismo tiempo que se activa el cierre que la mantiene en posición. El canal de entrega accionado por resorte transporta entonces la línea a la sección de colada de la máquina y activa el embrague que impulsa la sección de colada y la transferencia posterior a la sección de distribución. El operador ahora ha terminado con la línea; el procesamiento restante es automático. Mientras se está colando la línea, el operador puede continuar ingresando texto para la siguiente línea.
El teclado tiene 90 teclas. La disposición habitual es que las teclas negras de la izquierda son para letras minúsculas, las teclas blancas de la derecha para letras mayúsculas y las teclas azules del centro para números, signos de puntuación, espacios, mayúsculas pequeñas y otros elementos. [10] No hay una tecla de mayúsculas como las que se encuentran en las máquinas de escribir.
La disposición de las letras corresponde aproximadamente a la frecuencia de las mismas, con las letras más utilizadas a la izquierda. Las dos primeras columnas de claves son: e, t, a, o, i, n; y s, h, r, d, l, u. Un operador de Linotype solía solucionar un error tipográfico pasando los dedos por estas dos columnas, rellenando así la línea con las palabras sin sentido etaoin shrdlu , en lo que se conoce como un "desplazamiento". A menudo es más rápido crear un slug incorrecto que corregir la línea a mano dentro del ensamblador. El slug con el desplazamiento se elimina una vez creado, o por el corrector.
El teclado de linotipia tiene la misma disposición alfabética dada dos veces, una para letras minúsculas, las teclas en negro, en el lado izquierdo del teclado, y otra para letras mayúsculas, las teclas en blanco, ubicadas en el lado derecho del teclado. Las teclas azules en el medio son puntuación, dígitos, letras mayúsculas pequeñas y espacios de ancho fijo. En el funcionamiento correcto del teclado, la mano izquierda del operador experimentado opera solo la tecla de banda espaciadora y la columna de teclas izquierda. La mano derecha del operador pulsa las teclas restantes en todo el teclado.
Las teclas del teclado están conectadas por varillas de empuje verticales a los escapes. [11] Cuando se presiona una tecla, se activa el escape correspondiente, que libera una matriz del cargador. Con una excepción, cada tecla corresponde directamente a un canal en el cargador estándar ( canal 90 ). La única excepción es la letra minúscula e : esa letra se usa tan a menudo que el cargador de 90 canales en realidad tiene 91 canales, con dos canales (los dos más a la izquierda) ambos usados para la letra e . De manera similar, el cargador de 72 canales en realidad tiene 73 canales, y los dos más a la izquierda se usan para la e minúscula . Las líneas alternas liberan matrices alternativamente de los dos canales e en el cargador. [12]
En las máquinas que admiten varios cargadores, hay un mecanismo de cambio que controla qué cargador está conectado actualmente al teclado. En la mayoría de las máquinas, esto se hace subiendo o bajando la pila de cargadores. [13]
En un texto justificado, los espacios no tienen un ancho fijo, sino que se expanden para que todas las líneas tengan el mismo ancho. En las máquinas linotípicas, esto se logra mediante bandas espaciadoras. Una banda espaciadora consta de dos cuñas, una similar en tamaño y forma a una matriz tipográfica, y otra con una cola larga. La parte ancha de la cuña está en la parte inferior de la cola, por lo que al empujar la cola hacia arriba se expande la banda espaciadora.
Debido a su tamaño, las bandas espaciadoras no se almacenan en el cargador, sino en una caja de bandas espaciadoras [14] y se liberan una a la vez presionando la palanca de bandas espaciadoras en el borde izquierdo del teclado.
A medida que las matrices se liberan del cargador, son guiadas a través de particiones en la parte frontal del ensamblador hasta una cinta que se mueve rápidamente, que lleva las matrices al ensamblador. La caja de bandas espaciadoras está ubicada sobre el ensamblador, y las bandas caen casi directamente al ensamblador. Al final de la cinta móvil hay una "rueda de estrella" que gira rápidamente y que da a cada matriz o banda espaciadora entrante un pequeño empujón para dejar espacio para la siguiente (la rueda de estrella está hecha de un material de tipo fenólico para minimizar el desgaste de las matrices y las bandas).
El ensamblador en sí es un riel que sostiene las matrices y las bandas espaciadoras, con una mordaza en el extremo izquierdo ajustada al ancho de línea deseado. Cuando el operador juzga que la línea está lo suficientemente cerca de llenarse (algunas máquinas tienen una campana adjunta para lograr lo mismo), levanta la palanca de fundición en la parte inferior del teclado para enviar la línea a la sección de fundición de la linotipia. El procesamiento restante para esa línea es automático; tan pronto como la línea terminada se haya transferido a la sección de fundición, el operador puede comenzar a componer la siguiente línea de texto.
La sección de colada de la máquina funcionaba de forma intermitente cuando el operador la activaba al finalizar una línea. El tiempo del ciclo de colada completo era inferior a nueve segundos. La fuerza motriz de la sección de colada provenía de un accionamiento accionado por embrague que accionaba levas de gran tamaño (las secciones del teclado y del distribuidor funcionaban todo el tiempo, ya que la distribución puede tardar mucho más; sin embargo, la parte delantera del distribuidor completaba su trabajo antes de que se distribuyera la siguiente línea de matrices). La construcción de la máquina era tal que tanto el retorno de la línea anterior al almacén como la composición de la siguiente línea podían producirse mientras se colaba la línea actual, lo que permitía una productividad muy alta.
Las máquinas más antiguas tenían un motor de 1 ⁄ 3 caballos de fuerza (250 W) de 850 o 1140 revoluciones por minuto engranado a la rueda de embrague principal, el eje interior engranaba con esta rueda mientras el ciclo de fundición estaba en funcionamiento. Una correa de cuero externa en esta rueda accionaba un segundo eje intermedio , que accionaba el distribuidor y el transportador de la matriz del teclado y los escapes a través de correas adicionales desde este eje. Las ollas a gas, como en la ilustración siguiente, eran las más comunes en los primeros años, con la olla controlada por termostato (llama alta cuando estaba por debajo de la temperatura y llama baja cuando estaba hasta la temperatura), y luego un segundo quemador más pequeño para calentar la boca y la garganta, con las instalaciones más modernas funcionando en ollas eléctricas de 1500 vatios con calentadores de boca y garganta controlados inicialmente por reóstato (varios cientos de vatios en los modelos eléctricos). La temperatura se ajustaba con precisión para mantener el metal tipo plomo y estaño licuado justo antes de ser fundido. Las máquinas más nuevas y las máquinas más grandes de un tamaño superior a 36 EM Matrix solían utilizar el motor más estandarizado de 1 ⁄ 2 caballo de fuerza (370 W) después de que las correas trapezoidales se volvieran de uso común en la década de 1930. Las máquinas grandes también tenían el llamado "doble recipiente", con quemadores de gas más grandes o bien calentadores de recipiente de 2250 vatios y calentadores de boca y garganta más grandes. Las Linotypes más modernas tenían los calentadores de boca y garganta controlados por termostato, una mejora con respecto al ajuste manual del reóstato o el ajuste de la llama de gas. La empresa Linotype suministraba calentadores de queroseno y máquinas operadas por eje de transmisión para su uso en lugares sin electricidad.
La sección de fundición recibe líneas completas del ensamblador y las utiliza para fundir los tipos que son el producto de la linotipia. La sección de fundición es automática: una vez que el operador la activa enviando una línea completa al levantar la palanca de fundición, una serie de levas y palancas mueven las matrices a través de la sección de fundición y controlan la secuencia de pasos que producen el tipo.
El material de fundición es una aleación de plomo (85%), antimonio (11%) y estaño (4%), [15] y produce una pieza de fundición de una sola pieza capaz de 300.000 impresiones antes de que la fundición comience a desarrollar deformidades e imperfecciones, y el tipo deba fundirse nuevamente.
El calentamiento continuo de la aleación fundida hace que el estaño y el antimonio de la mezcla suban a la superficie y se oxiden junto con otras impurezas formando una sustancia llamada "escoria", que debe eliminarse. La formación excesiva de escoria hace que la aleación se ablande a medida que aumenta la proporción de plomo. A continuación, es necesario analizar la mezcla y volver a añadir estaño y antimonio (en forma de una aleación especialmente dosificada) para restaurar la resistencia y las propiedades originales de la aleación.
Desde el ensamblador, la línea ensamblada se mueve a través del primer elevador hasta la prensa de justificación . La prensa tiene dos mordazas (1 y 2 en la ilustración) que se ajustan al ancho de línea deseado. Las bandas espaciadoras ahora se expanden para justificar la línea. Cuando la línea está justificada, las matrices encajan firmemente entre las mordazas de la prensa, formando un sello hermético que evitará que el metal fundido se escape cuando se moldea la línea.
La justificación se realiza mediante un pistón accionado por resorte (5) que levanta las colas de las bandas espaciadoras, a menos que la máquina estuviera equipada con un accesorio de cuadriculado hidráulico automático Star Parts o un hydraquadder Linotype. [16]
Si el operador no juntaba suficientes caracteres, la línea no se justificaba correctamente: incluso con las bandas espaciadoras expandidas por completo, las matrices no estaban apretadas. Un mecanismo de seguridad en la prensa de justificación detecta esto y bloquea la operación de fundición. Sin un mecanismo de este tipo, el resultado sería un chorro de metal fundido que saldría a borbotones a través de los espacios entre las matrices, lo que crearía un desastre que consumiría mucho tiempo y un posible peligro para el operador. [17] Si se producía un chorro, generalmente era responsabilidad del operador agarrar el balde del infierno y atrapar el plomo que fluía. Se llamaba así porque el balde a menudo "se iba al infierno", o se derretía, mientras retenía el plomo fundido que todavía estaba extremadamente caliente. Además, junto con los posibles peligros a los que se enfrentaba un operador, era posible que se produjeran humos tóxicos de plomo, ya que eran el resultado de la fusión de los lingotes de plomo para la fundición.
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La prensa de justificación sostiene la línea ensamblada contra la cara del disco del molde . El disco del molde tiene aberturas rectangulares que corresponden a la longitud de la línea y al grosor de la punta de los lingotes (líneas de colada) que se van a fabricar. Los revestimientos del molde encajan en estas aberturas para las dimensiones específicas de los lingotes. La longitud máxima de la línea de la máquina de colada en línea típica es de 30 picas . Una variante menos común estaba equipada con moldes de 42 picas, aunque ahora son poco frecuentes o inexistentes.
Directamente detrás del disco del molde se encuentra el crisol, que contiene metal fundido a una temperatura óptima de 535 °F. En el momento anterior a la colada, el disco del molde se mueve hacia adelante sobre su corredera. Los pernos del disco del molde se acoplan con los bloques de la prensa de modo que el disco del molde se asienta suavemente, pero firme y en ángulo recto contra la línea de matrices sostenidas en las primeras mordazas del elevador y entre las mordazas de la prensa. Las mordazas de la prensa comprimen la línea de matrices de modo que se evita que el metal fundido se apriete entre las esteras de la colada. El crisol se inclina hacia adelante, forzando la boquilla firmemente contra la parte posterior del molde. El émbolo en el pozo del crisol desciende rápidamente, forzando al metal fundido hacia arriba por la garganta del crisol e inyectándolo en la cavidad del molde a través de la matriz de orificios en la boquilla. Los chorros de metal fundido primero entran en contacto contra la cara de colada de las matrices y luego llenan la cavidad del molde para proporcionar un cuerpo sólido. [18] Estos tienen formas de caracteres perforadas en ellos, por lo que el resultado es un trozo de fundición con las formas de caracteres de la línea en su cara superior. El disco de molde a veces se enfría con agua y, a menudo, con aire con un soplador, para eliminar el calor del metal fundido y permitir que los trozos de fundición se solidifiquen rápidamente. [19]
Cuando se completa la fundición, el émbolo se eleva y empuja el metal hacia abajo por la garganta desde la boquilla. El recipiente se retira del molde y el disco del molde se retrae de los pernos de la prensa que lo sujetaban en perfecta relación con el molde, lo que permite separar el material sobrante de las matrices. A continuación, el disco del molde gira en sentido antihorario. En su recorrido, la base del lingote es recortada por la cuchilla trasera para la altura del papel (0,918") y luego regresa a su posición neutra frente a las cuchillas del expulsor [20] y se alinea con el conjunto del bloque de cuchillas , un par de cuchillas afiladas con una cuchilla fija y una cuchilla que se ajusta al espesor de la punta de los revestimientos del molde que se están moldeando. [21] Las cuchillas se ajustan en paralelo perfecto. La cuchilla fija de la izquierda se apoya contra el lado liso del lingote (la cara del cuerpo del molde del lingote) mientras roza junto a él, y la cuchilla derecha recorta las costillas del lingote (la cara de la tapa del molde del lingote). El disco se detiene cuando el molde está vertical, a la derecha, directamente frente al expulsor .
El eyector es una serie apilada de cuchillas estrechas que empujan el trozo terminado desde la abertura del molde en el disco del molde. Las hojas son lo suficientemente estrechas para pasar a través de un molde con un espesor de 6 puntos con un espacio libre de 0,004" entre la cara fija del molde y el lado izquierdo de las hojas. Las hojas tienen cada una 2 picas de ancho y la cantidad de hojas que se activan en la expulsión se establece en función de la longitud de la línea que se está fundiendo. Todas las hojas se activan para un lingote de 30 picas, se activan menos a medida que la medida del cuerpo del lingote se estrecha mediante el uso de revestimientos de molde progresivamente más largos. Esto evita que las hojas de expulsión golpeen la parte posterior de un revestimiento de molde en lingotes estrechos. A medida que el lingote se empuja desde el molde, pasa por un conjunto de bordes de cuchilla en el bloque de cuchillas, que recorta cualquier pequeña irregularidad en la fundición y produce un lingote con exactamente el espesor de punta deseado. Desde allí, el lingote cae en la bandeja de la cocina que contiene las líneas en el orden en que se fundieron. [22]
La innovación más importante de la linotipia fue que automatizó el paso de distribución, es decir, la devolución de las matrices y las bandas espaciadoras al lugar correcto en sus respectivos depósitos. Esto lo hace el distribuidor .
Una vez finalizada la colada, las matrices se empujan hasta el segundo elevador , que las eleva hasta el distribuidor situado en la parte superior del depósito. En este punto, las bandas espaciadoras se separan y se devuelven a la caja de bandas espaciadoras. [23]
Las matrices tienen un patrón de dientes en la parte superior, por el cual cuelgan de la barra distribuidora . Algunos de los dientes están recortados; qué patrón de dientes se recorta depende del carácter de la matriz; es decir, a qué canal del cargador pertenece. De manera similar, los dientes se recortan a lo largo de partes de la barra distribuidora. La barra del elevador tiene todos los dientes, por lo que sujetará cualquier matriz (pero no las bandas espaciadoras, que no tienen dientes en absoluto).
A medida que las matrices se desplazan a lo largo de la barra distribuidora mediante los tornillos del distribuidor, se mantendrán en su lugar solo mientras haya dientes que las sujeten. Tan pronto como la matriz alcance el punto en el que cada uno de sus dientes corresponda a un diente recortado en la barra distribuidora, ya no tendrá soporte y caerá en el canal de la matriz que se encuentra debajo de ese punto.
El patrón de dientes es un código binario de 7 bits, donde el par de dientes más interno en la parte inferior de la muesca es el bit más significativo. Los códigos cuentan desde el lado izquierdo del cargador principal. El código 0 (sin dientes) es para las bandas espaciadoras, que no se llevan hasta el distribuidor. El código 1 se omite (no se da ninguna razón para esto en el manual de Linotype). Los códigos del 2 al 92 son para el cargador principal de 91 canales, y los códigos superiores son para el cargador auxiliar, si hay uno instalado en la máquina. El cargador auxiliar más ancho tiene 34 canales, por lo que su canal más a la derecha es el código 125. El código 126 no se utiliza [24] mientras que el código 127 se utiliza para matrices pi (descritas a continuación).
En la composición tipográfica, a veces es necesario utilizar caracteres que son poco comunes o lo suficientemente oscuros como para que no tenga sentido asignarlos a un canal de cargador. Estos caracteres se conocen como caracteres pi o sorts . ("Pi" en este caso se refiere a un término de imprenta poco conocido relacionado con tipos sueltos o derramados). Las marcas de pie de página, las fracciones raramente utilizadas y los símbolos matemáticos son ejemplos de caracteres pi. En la máquina linotipia, una matriz pi tiene todos los dientes presentes (código 127, sin dientes cortados) por lo que no se caerá de la barra distribuidora y no se liberará ni en el cargador principal ni en el auxiliar. En cambio, viaja hasta el final y dentro del tubo de metal flexible llamado canal pi y luego se alinea en el apilador de sorts , disponible para su uso posterior. [25]
