Link-Belt Cranes es una empresa industrial estadounidense que desarrolla y fabrica equipos pesados de construcción, especializándose en grúas telescópicas y de pluma de celosía . [1] [2] Link-Belt tiene su sede en Lexington, Kentucky , y es una subsidiaria del conglomerado japonés Sumitomo Heavy Industries . [3]
En 1874, William Dana Ewart vendió herramientas agrícolas en Belle Plaine, Iowa . Inventó una nueva cadena de transmisión para cosechadoras que utilizaba un eslabón cuadrado desmontable: una "correa unida".
"William Ewart se dio cuenta de que las cosechadoras con transmisiones por correa de cadena continua formadas por eslabones cuadrados y planos se desgastaban de manera desigual y se rompían en un solo punto. Una vez rota, toda la correa de cadena debía llevarse al establo para las reparaciones necesarias, lo que retrasaba toda la cosecha". [4]
En 1875, Ewart y sus inversores fundaron la Ewart Manufacturing Company para fabricar y comercializar la nueva cadena de transmisión desmontable. Esta empresa más tarde pasó a denominarse Ewart Detachable Link-Belt.
En la década de 1880, la empresa de Ewart buscó expandirse hacia el manejo de carbón. Ewart Detachable Link-Belt se convirtió en Link-Belt Machinery Company. En 1888, la empresa creó una Link-Belt Engineering Company independiente para sus esfuerzos de desarrollo.
Durante este período, las grúas y las excavadoras compartían muchas similitudes. Las palas de vapor se montaban sobre chasis de ferrocarril. Los trabajadores colocaban vías ferroviarias temporales en el lugar donde se esperaba que trabajara la pala y luego las reubicaban según fuera necesario.
El mercado ferroviario proporcionó un enfoque exitoso para las empresas en crecimiento. Link-Belt Machinery comenzó a fabricar grúas para manipulación de carbón en ferrocarril. Link-Belt Engineering comenzó a diseñar y construir a medida estaciones de carga de carbón para locomotoras, construyendo instalaciones ferroviarias como New York Central and Hudson , Philadelphia and Reading y Chicago and West Michigan . (Véase el folleto de marketing de alrededor de 1984). Alrededor de 1890, Link-Belt desarrolló la primera grúa de cuchara bivalva de ancho de vía ancho impulsada por vapor para manipulación de carbón .
A finales del siglo XX, Link-Belt amplió su línea de grúas para manipulación de carbón de alta resistencia impulsadas por vapor. La línea se amplió a grúas sobre rieles más livianas y versátiles.
A principios del siglo XX, Link-Belt ya había dejado atrás sus orígenes iniciales en el campo de las cadenas de transmisión. Para apoyar el crecimiento, Link-Belt se trasladó de Iowa a Chicago en 1906. Las dos empresas, Link-Belt Machinery y Link-Belt Engineering, se fusionaron en una sola Link-Belt Company.
La década de 1900 también trajo consigo nuevas tecnologías para las grúas y excavadoras Link-Belt. Los sistemas de orugas de oruga continua sacaron los productos Link-Belt del chasis del ferrocarril, eliminando la necesidad de orugas temporales. Las excavadoras de dragalina ampliaron la potencia de los sistemas de grúa-pala. En 1922, Link-Belt se expandió en este mercado de excavadoras de grúa-pala montadas sobre orugas, complementando sus grúas locomotoras y equipos de manipulación de materiales.
A medida que el mercado de las máquinas ferroviarias se reducía, la línea de excavadoras sobre orugas de Link-Belt siguió creciendo. A fines de la década de 1930, Link-Belt ofrecía excavadoras con una capacidad que iba desde 3/4 yardas hasta 2-1/5 yardas.
En 1939, Link-Belt compró Speeder Machinery y su línea de excavadoras más pequeñas. La fusión de Speeder con la división de grúas y palas de Link-Belt amplió la línea de excavadoras con grúa y pala a una gama de menor capacidad de 3/8 a 3/4 de yarda.
La adquisición también permitió a Link-Belt entrar de inmediato en el mercado de excavadoras sobre ruedas. Speeder había desarrollado la primera excavadora sobre ruedas del mundo en 1922.
Las empresas fusionadas formaron Link-Belt Speeder Corporation, una subsidiaria de propiedad absoluta de Link-Belt Company. La empresa finalmente trasladó la fabricación a Cedar Rapids, Iowa .
Este período (posterior a la Segunda Guerra Mundial - 1970) colocó a Link-Belt en la historia empresarial por gestionar la innovación disruptiva . El economista de Harvard Clayton Christiansen analizó la industria de las excavadoras mecánicas para comprender por qué las innovaciones tecnológicas disruptivas con frecuencia hacen que las empresas bien administradas fracasen. Christiansen hizo un seguimiento de las empresas de excavadoras que navegaron por el cambio tanto a la energía de gasolina como a la hidráulica.
La energía a gasolina fue una innovación menos disruptiva que la hidráulica. Clayton identificó a Link-Belt como uno de los treinta y dos fabricantes de palas a vapor que operaban a principios de la década de 1920. Estas empresas se enfrentaron a un cambio tecnológico radical en la energía a gasolina que cambió la arquitectura de sus productos. "Mientras que las palas a vapor usaban presión de vapor para impulsar un conjunto de motores de vapor para extender y retraer los cables que accionaban sus cangilones, las palas a gasolina usaban un solo motor y un sistema muy diferente de engranajes, embragues, tambores y frenos para enrollar y desenrollar el cable". [5]
La mayoría de los fabricantes más importantes sobrevivieron a esta transición, lo que hizo que la energía a gasolina fuera una "innovación sostenible". Después de la energía a gasolina, a partir de 1928 se produjeron transiciones menos radicales hacia los motores diésel y los motores eléctricos. Clayton también señaló que las empresas supervivientes integraron una nueva tecnología de pluma articulada , "que permitió un mayor alcance, cucharones más grandes y una mejor flexibilidad de alcance descendente". [5]
Clayton descubrió que Link-Belt era parte de un grupo más selecto que sobrevivió a la transición a la hidráulica. Después de la Segunda Guerra Mundial , las excavadoras pasaron de los sistemas accionados por cable que extendían y levantaban el balde a los mecanismos hidráulicos , que eran más seguros y simples. Link-Belt fue una de las aproximadamente 30 empresas de excavadoras accionadas por cable establecidas en la década de 1950. En 1970, solo cuatro de estas empresas habían sobrevivido gracias a la transición a la hidráulica: Link-Belt, junto con Insley, Koehring y Little Giant.
Link-Belt se enfrentó a una nueva y fuerte competencia de innovadores hidráulicos, entre ellos Case , John Deere , Drott , Ford , Bamford (JCB) , Poclain , International Harvester , Caterpillar , O & K, Demag , Liebherr , Komatsu y Hitachi . [5] Varios de estos participantes llegaron al mercado de las excavadoras a través de la invención de la retroexcavadora . Estas excavadoras de pequeña capacidad inicialmente se montaban en la parte trasera de los tractores, ya fueran variedades agrícolas o industriales. Esto abrió el mercado de las excavadoras a los contratistas generales.
Link-Belt Speeder logró competir con éxito contra estos nuevos participantes, lo que la convirtió en un ejemplo de gestión de la innovación disruptiva. La empresa adoptó rápidamente la nueva tecnología hidráulica. Dos años después de la invención británica de la retroexcavadora en 1947, Link-Belt lanzó su sistema de control hidráulico "Speed-O-Matic" de funciones completas. También lanzó nuevas excavadoras de menor capacidad, tanto con chasis de ruedas como con orugas.
Esta adopción temprana de la hidráulica llevó a Link-Belt Speeder a la vanguardia del mercado mundial de grúas-palas. Esto culminó en el modelo insignia de 1954, la grúa y la grúa-excavadora LS-98, una de las piezas de equipo de construcción más exitosas jamás construidas. La producción de este modelo continuó durante más de 42 años (de 1954 a 1996) y se enviaron más de 7000 unidades. Las unidades LS-98 todavía están en funcionamiento en todo el mundo.
En 1965, FMC Corporation adquirió Link-Belt como subsidiaria. [6] Link-Belt Speeder luego se convirtió en Construction Equipment Group de FMC Corporation. Sus productos llevaban el nombre FMC Link-Belt y dejaron de lado Speeder.
FMC inició un agresivo plan de expansión de capital a largo plazo para las instalaciones de fabricación y las líneas de productos. Por ejemplo, FMC intentó aprovechar la experiencia de Link-Belt en su división de camiones de bomberos . En colaboración con Ladder Towers Inc. (LTI), FMC Link-Belt desarrolló camiones con escalera aérea. Esta iniciativa no tuvo éxito y cerró en 1990. [7]
La expansión finalizó a principios de los años 1980 durante la recesión de principios de los años 1980. FMC consolidó sus operaciones de Link-Belt en Lexington, Kentucky. Esto incluyó el cierre en 1985 de la planta de Cedar Rapids, que tenía 450 empleados que fabricaban excavadoras y grúas de oruga y de pórtico.
Sumitomo Heavy Industries es ahora propietaria de las empresas Link-Belt. Link-Belt Cranes opera por separado de Link-Belt Excavators. Ambas son subsidiarias de propiedad absoluta con sede en Lexington, Kentucky. La participación de Sumitomo comenzó cuando FMC y Sumitomo formaron una empresa conjunta en 1986 llamada Link-Belt Construction Equipment Company.
La separación de las excavadoras y los equipos de manipulación de materiales frente a las grúas se produjo en 1998. La empresa conjunta FMC/Sumitomo (JV) escindió los productos de excavadoras en una nueva JV con Case Corporation . La JV de excavadoras se convirtió en LBX , que vendía excavadoras de la marca Link-Belt.
Sumitomo adquirió posteriormente la propiedad total de ambas empresas conjuntas. Opera las grúas Link-Belt por separado de las excavadoras LBX .
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