La linfangitis es una inflamación o infección de los canales linfáticos [2] que se produce como resultado de una infección en un sitio distal al canal. Puede presentarse como largas vetas rojas que se extienden desde el sitio de la infección. Es una posible emergencia médica ya que la afectación del sistema linfático permite que una infección se propague rápidamente. La causa más común de linfangitis en humanos son las bacterias, en cuyo caso la sepsis y la muerte podrían resultar en cuestión de horas si no se trata. Las bacterias más comúnmente involucradas incluyen Streptococcus pyogenes (estreptococo del grupo A) y estreptococos hemolíticos. En algunos casos, puede ser causada por virus como la mononucleosis o el citomegalovirus, así como afecciones específicas como la tuberculosis o la sífilis, y el hongo Sporothrix schenckii . [3] La linfangitis a veces se llama erróneamente "envenenamiento de la sangre". En realidad, "envenenamiento de la sangre" es sinónimo de sepsis .
Los vasos linfáticos son más pequeños que los capilares y las vénulas diminutas y están presentes en todo el cuerpo. Estos vasos están equipados con válvulas para dirigir el flujo en una sola dirección. El líquido que se difunde a través de los capilares de paredes delgadas debe ser recogido y el sistema linfático hace precisamente eso: un líquido rico en proteínas, minerales, nutrientes y otras sustancias útiles para el crecimiento de los tejidos. Además de los nutrientes esenciales, el sistema linfático también puede transportar o llevar células cancerosas, células defectuosas o dañadas y patógenos como bacterias y virus, así como cuerpos y organismos extraños. Los ganglios linfáticos se encuentran cerca de glóbulos blancos únicos que engullen o metabolizan patógenos (bacterias y virus) y células defectuosas o cancerosas, impidiendo que las infecciones y las células cancerosas malignas se propaguen.
[4] La infección se propaga desde el sitio de la herida hasta el sistema linfático. La herida puede ser pequeña o puede ser un absceso que constantemente alimenta bacterias al sistema linfático. Después de la infección, los ganglios linfáticos se agrandan. Las infecciones de oído, piel, nariz y ojos pueden propagarse al sistema linfático. Las estrías rojas en la piel a lo largo de la dirección de los ganglios linfáticos regionales indican afectación linfática. La infección puede propagarse en cuestión de horas y puede causar sepsis y muerte.
Piel caliente sobre el sitio de la infección. [5] La persona también puede tener escalofríos y fiebre alta -entre 38 y 40 grados Celsius- junto con dolor punzante moderado e hinchazón. Las vetas rojas pueden estar claramente delineadas y delimitadas o apenas visibles, particularmente en pacientes de piel oscura. También se observan malestar, dolor a la palpación en el sitio de la infección, úlceras en la piel (un síntoma poco común de linfangitis), pulso rápido y ganglios linfáticos agrandados, hinchados y doloridos. Se ha documentado pérdida de apetito con la presencia de inflamación (anorexia asociada a inflamación), [6] pero no está claro si la pérdida de apetito observada en pacientes con linfangitis conduce a pérdida de peso; en los casos que se desarrollan después del linfedema, que puede ser más del 8,14% de las veces [7], de hecho se ha documentado aumento de peso. [8]
Si estos síntomas no están presentes, es indicativo de otros trastornos subyacentes como tuberculosis , linfoma o enfermedad de Hodgkin . Una persona con linfangitis debe ser hospitalizada y vigilada de cerca por profesionales médicos. En casos muy menores, la aplicación regular de cremas antibióticas y la limpieza del área pueden acelerar el proceso de curación sin necesidad de intervención o consulta médica profesional. [9] Cuando se ven afectadas las extremidades inferiores, el enrojecimiento de la piel se extiende sobre la ubicación de la vena safena mayor y puede confundirse con tromboflebitis . [ cita requerida ]
La linfangitis crónica es una afección cutánea que es el resultado de episodios recurrentes de linfangitis bacteriana aguda. [10] : 261
Para detectar e identificar agentes infecciosos como estreptococos y estafilococos, se pueden utilizar análisis de sangre y cultivos de bacterias. El cultivo de bacterias es adecuado para identificar agentes infecciosos en casos de linfangitis grave que no responden bien al tratamiento. [ cita requerida ]
La linfangitis infecciosa debe diferenciarse de otras afecciones como la tromboflebitis superficial (la hinchazón es localizada en la vena afectada), el arañazo de gato (la hinchazón se siente dura al tacto), la gangrena hemolítica estreptocócica aguda y la fascitis necrotizante (el área infectada cruje al tacto y el paciente parece muy enfermo). [ cita requerida ]
Existen opciones de tratamiento farmacológico y no farmacológico para tratar la linfanginitis. La herida debe tratarse adecuadamente, se deben eliminar los tejidos muertos del lugar de la herida y drenar el pus. Se debe aplicar calor al ganglio linfático afectado mediante compresas calientes y húmedas o almohadillas térmicas. Se debe inmovilizar y elevar la extremidad afectada siempre que sea posible y administrar analgésicos para controlar el dolor. [ cita requerida ]
[11] Si la infección local es invasiva, se requiere tratamiento antibiótico inmediato. Las cepas de estreptococos son los agentes infecciosos más comunes y responden bien a las cefalosporinas (cefalexina en dosis de 0,5 mg durante 7 a 10 días) o a la penicilina de espectro extendido. El Staphylococcus aureus resistente a la meticilina es común en las comunidades y, por lo tanto, es necesario utilizar antibióticos mejorados, como trimetoprima-sulfametoxazol durante 7 a 10 días. La naficilina, la oxacilina y la dicloxacilina también son eficaces contra las infecciones del sistema linfático. [ cita requerida ]