La batalla de Lincelles fue una acción que tuvo lugar como parte de una maniobra más amplia el 17 de agosto de 1793 en la Campaña de Flandes de la Guerra de la Primera Coalición . Se libró entre las fuerzas de la Francia revolucionaria bajo el mando de Jean Baptiste Jourdan y Antoine Anne Lecourt de Béru , contra las de Gran Bretaña bajo el mando de Federico Augusto, duque de York y Albany y la República Holandesa bajo el mando del Príncipe Heredero de Orange . La acción resultó en una victoria de la coalición.
En el otoño de 1793, las fuerzas aliadas del príncipe Josias de Sajonia-Coburgo-Saalfeld se disponían a invadir Francia. El príncipe heredero de Orange mantenía Menin con 10.000 tropas holandesas, con instrucciones de cubrir el movimiento del cuerpo del príncipe Federico, duque de York y Albany, en su avance hacia Dunkerque . Para facilitar esto y aprovechar el apoyo cercano de York, Orange decidió dirigir una columna contra el pueblo de Lincelles , en poder de los franceses , mientras que otra al mando de Federico Carlos Augusto, príncipe de Waldeck y Pyrmont, atacaba La Blaton ligeramente al norte.
La noticia del ataque llegó a las fuerzas francesas bajo el mando de Jean-Baptiste Jourdan y Antoine Anne Lecourt Béru, que se estaban reuniendo para lanzar su propia incursión contra Menin. Inmediatamente, Jourdan ordenó a estas fuerzas, de 5.000 hombres, que retomaran los puestos perdidos. Esto se logró: la columna de Béru recuperó Lincelles, mientras que la brigada de Jacques MacDonald avanzó desde Quesnoy-sur-Deûle , sorprendió a los holandeses en Blaton y capturó siete cañones. El representante Jean Pierre Dellard, que llegó después de la acción, escribió más tarde: "El interior de los reductos, que acababan de ser tomados, ofrecía un espectáculo de terrible carnicería". [1]
El príncipe de Orange pidió refuerzos al duque de York y alrededor de las 14:00 horas se enviaron las tropas más cercanas, la brigada de Gerard Lake , compuesta por tres batallones de guardias de infantería. Lake llegó al campo de batalla a las 18:00 horas e intentó reunir a algunos de los holandeses dispersos, pero pronto se hizo evidente que ya no tenían ánimo para luchar. Por lo tanto, a pesar de estar ampliamente superados en número, decidió atacar solo con tan solo 1.122 hombres. [1]
El diario del teniente Thomas Powell (14.º de infantería) registra que "era alrededor de la una de la noche cuando pudimos despejarnos de los holandeses" [2]. En la cima de la colina frente a Lincelles, los franceses tenían dos grandes reductos y otras obras que cubrían la carretera, además de sus flancos cubiertos por bosques y zanjas. Lake se desplegó en la colina bajo un intenso fuego de artillería, con el 1.º de Guardias al frente, con los Guardias de Coldstream y el 3.º de Guardias formando a su izquierda. [3] Los Guardias lanzaron tres o cuatro descargas de mosquete y cargaron contra la posición, asaltaron las fortificaciones de tierra, persiguieron a los republicanos a través del pueblo y capturaron 10 cañones. Lake luego se reorganizó al otro lado de la colina. Béru intentó otra resistencia, pero fue atacado nuevamente y derrotado, y sus hombres huyeron a Bondues . Jourdan, que intentó detener la huida con un batallón en reserva, escribió: "No fue una retirada, sino una derrota". [1]
En Blaton, a la izquierda, Macdonald se enteró de la derrota y se retiró en orden a Quesnoy-sur-Deûle. Los franceses se retiraron a Lille, donde se reorganizaron.
Lake mantuvo la posición hasta el anochecer, apoyado por dos batallones holandeses, [4] hasta que fue relevado por seis batallones de hessianos y dos británicos. Había capturado 12 cañones (dos de ellos piezas holandesas perdidas durante la retirada de los hombres de Orange), 70 prisioneros y una bandera, a cambio de la pérdida de 39 muertos y 139 heridos, entre ellos el capitán teniente coronel Thomas Bosville, del 2.º Regimiento de Guardias. [5]
El duque de York continuó luego su avance hacia Ypres y Furnes, antes de abrir el asedio de Dunkerque .
Fortescue escribió sobre la intervención de Lake: "La acción fue indudablemente brillante y la conducta de los hombres más allá de todo elogio... pero es una grave reflexión sobre el duque de York que tan desconsideradamente haya expuesto a algunas de sus mejores tropas a un peligro innecesario, dejándolas aisladas y sin apoyo durante varias horas". [6] Alfred Burne no estuvo de acuerdo: "Lake efectivamente pidió ayuda, pero sobre una base que parece inadecuada: no corría ningún peligro real. Haber desviado una mayor proporción del ejército británico de la marcha a Dunkerque simplemente para participar en una lucha transitoria con el fin de obligar a los holandeses habría sido infringir el principio de economía de fuerza". [7]