La limpieza de alfombras se realiza para eliminar manchas, suciedad, residuos y alérgenos de las alfombras . Los métodos habituales incluyen la extracción con agua caliente , la limpieza en seco y el aspirado .
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La extracción con agua caliente, a veces erróneamente llamada " limpieza a vapor ", utiliza un equipo que rocía agua caliente y detergente sobre la alfombra y la extrae junto con la suciedad desprendida y disuelta. Muchos expertos recomiendan la extracción con agua caliente como el método de limpieza de alfombras más eficaz. [1]
Los equipos de extracción de agua caliente pueden ser unidades eléctricas portátiles o, para trabajos grandes, se puede utilizar un limpiador de alfombras montado en un camión con mangueras largas, ya que puede ser más rápido y más efectivo que los equipos portátiles.
Un proceso común de extracción con agua caliente comienza con el preacondicionamiento. Se rocían sobre la alfombra agentes alcalinos como una solución de amoníaco para alfombras sintéticas o soluciones ácidas suaves como ácido acético diluido para alfombras de lana y luego se agitan con un cepillo de limpieza o una máquina fregadora automática. A continuación, una herramienta de limpieza manual o automática presurizada conocida como varilla pasa sobre la superficie para enjuagar todo el preacondicionador, los residuos y las partículas. Si se utiliza un detergente alcalino en una alfombra de lana, una solución suave de ácido acético neutralizará los residuos alcalinos y restaurará el pH neutro de la fibra .
Es importante realizar una extracción minuciosa para evitar problemas como la aparición de moho y el oscurecimiento de la lana. Los especialistas en limpieza de alfombras intentan encontrar un equilibrio entre el secado rápido (utilizando menos líquido) y la necesidad de eliminar la mayor cantidad de suciedad (utilizando más líquido). El tiempo de secado también se puede reducir con ventiladores, deshumidificadores o simplemente abriendo las ventanas.
Muchos sistemas de limpieza en seco de alfombras dependen de máquinas especializadas. Estos sistemas son en su mayoría sistemas de "muy baja humedad" (VLM), que se basan en compuestos secos complementados con soluciones de limpieza de aplicación, y están creciendo significativamente en participación de mercado debido en parte a su tiempo de secado muy rápido, un factor significativo para las instalaciones comerciales de 24 horas. Los sistemas de limpieza en seco y de "muy baja humedad" también suelen ser más rápidos y requieren menos mano de obra que los sistemas de extracción húmeda.
Las áreas muy sucias requieren la aplicación de quitamanchas manual, pretratamientos, preacondicionadores y/o "limpiadores de carriles de tráfico" (que se rocían habitualmente sobre la alfombra antes del uso principal del sistema de limpieza en seco), que son detergentes o emulsionantes que rompen la unión de diferentes suciedades a las fibras de la alfombra en un corto período de tiempo. Por ejemplo, un producto químico puede disolver las películas grasosas que unen la suciedad a la alfombra y, por lo tanto, impedir la eliminación eficaz de la suciedad mediante la aspiración. La solución puede añadir un disolvente como d-limoneno , derivados del petróleo , éteres de glicol o agentes butílicos . La cantidad de tiempo que el pretratamiento permanece en la alfombra debe ser inferior a 15 minutos, debido al cepillado minucioso de la alfombra común en estos sistemas de "muy baja humedad", que proporciona una agitación adicional para garantizar que el pretratamiento actúe por completo en toda la alfombra. El beneficio de la limpieza de alfombras en seco, en comparación con las soluciones húmedas, es que los compuestos químicos secos no atraen la suciedad, como el champú seco. [ cita requerida ] Si bien la limpieza en seco de alfombras es más costosa y requiere más tiempo que la limpieza con capó o con extracción, las fórmulas de limpieza en seco ejercen menos presión sobre las alfombras en sí. [ cita requerida ]
Se puede esparcir uniformemente sobre la alfombra un compuesto de limpieza absorbente ligeramente húmedo, biodegradable al 98 % o de otro tipo [2] , y cepillarlo o restregarlo. Para áreas pequeñas, un cepillo de mano doméstico puede aplicar dicho compuesto en el pelo de la alfombra; trabajando como "pequeñas esponjas", la solución de limpieza atraída disuelve la suciedad, y la suciedad y la mugre son atraídas/absorbidas por el compuesto. Después de un breve tiempo de secado (la solución de limpieza que es atraída por el compuesto debe evaporarse), se eliminará con una aspiradora, cuanto más seca, mejor, dejando la alfombra inmediatamente limpia y seca. Sin embargo, es muy difícil eliminar todos los residuos. Los residuos pueden causar alergias y los compuestos biológicos pueden causar decoloraciones en las alfombras. Para aplicaciones comerciales, se utiliza un sistema de cepillado contrarrotativo cilíndrico especialmente diseñado, sin aspiradora. El fregado a máquina es más típico, ya que el fregado a mano generalmente limpia solo el tercio superior de la alfombra.
En la década de 1990, los nuevos polímeros comenzaron a encapsular (cristalizar) literalmente las partículas de suciedad en residuos secos al contacto. [3] En el proceso de limpieza convencional, las moléculas de surfactante se adhieren a las partículas de suciedad aceitosa, suspendiéndolas (emulsificación) para que puedan enjuagarse fácilmente. Las moléculas de surfactante (detergente) y la suciedad emulsionada que no se enjuagan permanecen en la fibra y continúan atrayendo la suciedad. Los encapsuladores son polímeros detergentes especiales que se convierten en parte del sistema de detergente. A medida que se produce el secado (tiempo de secado de 20 a 30 minutos), después de la limpieza, estos encapsuladores unen las moléculas de detergente y la suciedad residual en una estructura frágil y cristalina. [2] Las partículas de detergente y suciedad ya no pueden atraer otra suciedad y se eliminan fácilmente mediante aspiración en seco. Además de unir los residuos de detergente y suciedad, la química de encapsulación recubre la fibra limpia con la misma película frágil. Esto reduce la afinidad de la fibra por la suciedad aceitosa y particulada. A medida que esta película frágil se "rompe" y se elimina más suciedad, el aspecto de la fibra mejora en lugar de ensuciarse más rápidamente. Los productos que también emplean tecnología fluoroquímica presentan períodos de tiempo de protección contra la acumulación de suciedad mucho más prolongados.
La solución de limpieza se aplica con una máquina rotativa, un aplicador con brocha o un pulverizador de compresión. Los residuos secos se pueden aspirar inmediatamente (tiempo de secado de 20 a 30 minutos), ya sea por separado o desde una unidad incorporada en la máquina del sistema de limpieza.
Después de que un producto de limpieza se deposita sobre la superficie en forma de vapor, una pulidora circular o "capó" frota la mezcla con un movimiento giratorio. Esta máquina industrial se parece a una pulidora de pisos, con un disco absorbente giratorio u oscilante que atrae la suciedad y se enjuaga o reemplaza repetidamente. El método del capó no es estrictamente una limpieza en seco.
Para reducir la distorsión del pelo, la capota absorbente debe mantenerse bien lubricada con una solución de limpieza. No se recomienda sumergir la capota en un balde de solución de limpieza y luego escurrirla con un escurridor de trapeador, ya que esto hará que la capota quede demasiado mojada. Es importante cambiar o girar la capota pronto, ya que las capotas pueden llenarse de tierra en solo unos pocos cientos de pies cuadrados. Una vez cargada de tierra, la capota no retendrá más; en cambio, simplemente moverá la tierra de un área a otra. Una capota demasiado húmeda también deposita residuos que atraen la suciedad cuando están secos, lo que crea la necesidad de limpiar con más frecuencia. Se recomienda para alfombras robustas y no para alfombras de piso alto, ya que arremolina el piso. Deforma el pelo y muele la suciedad más profundamente en la fibra de la alfombra, y también tiene un efecto abrasivo. [4]
Cuando hay una gran cantidad de material extraño en la alfombra, puede ser necesaria la extracción con un proceso húmedo. Normalmente, el método de centrifugado puede no ser tan capaz de higienizar las fibras de la alfombra debido a la falta de agua caliente, para esto se necesita una máquina térmica especial, en este caso la máquina pulidora está equipada con un calentador, para calentar el bonete, pero se utiliza una aplicación posterior a la limpieza de un agente antimicrobiano para compensar esto. Se requiere una pequeña cantidad de agua con la limpieza de alfombras con centrifugado. Solo limpia la parte superior de la alfombra 1/8 de pulgada, pero es muy rápido para áreas amplias. Sin embargo, la limpieza con bonete no es el mejor mecanismo para eliminar por completo el químico que se rocía previamente sobre una alfombra. Se recomienda que solo se utilicen productos encapsulantes o sin surfactantes.
La limpieza con champú húmedo con máquinas rotativas, seguida de una aspiración en húmedo exhaustiva, estuvo muy extendida hasta aproximadamente la década de 1970, pero la percepción de la industria sobre la limpieza con champú cambió con la llegada de la encapsulación. La extracción con agua caliente, también considerada como la opción preferida por todos los fabricantes, tampoco se había introducido. Los champús húmedos se formulaban antiguamente a partir de jabones de aceite de coco ; los residuos de champú húmedo pueden ser espumosos o pegajosos, y la limpieza con vapor a menudo revela suciedad no extraída por los champús. Como no se realiza ningún enjuague, el potente residuo puede seguir acumulando suciedad después de la limpieza, lo que lleva a la idea errónea de que la limpieza de alfombras puede hacer que la alfombra se "ensucie más rápido" después de la limpieza. [3] El mejor método es la extracción con agua caliente montada en un camión.
Cuando los estándares de la química del champú húmedo cambiaron de jabones de aceite de coco a detergentes sintéticos como base, los champús se secaron hasta convertirse en polvo y la suciedad suelta se adhirió a los componentes del polvo, lo que requirió que el consumidor pasara la aspiradora al día siguiente de la limpieza.
La limpieza con espuma seca implica aplicar una manta de espuma limpiadora sobre la superficie de una alfombra inmediatamente después de una limpieza en seco. La espuma se deja reposar durante 10 minutos para permitir que los agentes químicos actúen sobre la alfombra. Este método se utiliza normalmente para eliminar la grasa de la superficie; algunas espumas tienen abrillantadores de color, protectores y agentes antisuciedad. No es un método completamente seco, ya que la espuma está compuesta por un 90 % de aire y un 10 % de líquido. Una máquina de espuma seca consta de un tanque de presión en el que se añade una solución de agua y champú. Este método se utiliza para alfombras sensibles al agua, alfombras de fieltro punzonado y otros tipos de alfombras cuya construcción inhibe la extracción suficiente de agua. [5]
El lavado al vacío utiliza un cabezal de lavado que rocía agua sin detergente y la elimina inmediatamente por succión, creando un remolino de agua. Esto garantiza un alto rendimiento de limpieza, extrayendo la suciedad de la alfombra a una profundidad de media pulgada. Al reabsorber inmediatamente el agua de lavado, el tiempo de secado se acorta en gran medida. Este método es adecuado para la limpieza intermedia y básica. Como no requiere productos de limpieza, no deja residuos de detergente. El lavado al vacío se utiliza desde hace mucho tiempo en Europa, sobre todo en las grandes empresas de trenes y autobuses, escuelas y conservación histórica. El sistema funciona en todas las superficies que son resistentes al agua (alfombras, muebles tapizados, pisos de madera, piedra, plásticos). Una gran ventaja es que este sistema funciona sin cepillos ni estropajos, por lo que no hay abrasión en el pelo.
Otros procesos de limpieza de alfombras domésticas son mucho más antiguos que la estandarización de la industria y tienen distintos grados de efectividad como complementos de los métodos de limpieza más exhaustivos aceptados en la industria.
Las aspiradoras utilizan bombas de aire para crear vacíos parciales para succionar el polvo y la suciedad, generalmente de pisos y alfombras. Los sistemas de filtrado o ciclones recogen la suciedad para su posterior eliminación, pero no necesariamente mejoran la capacidad de las máquinas para eliminar la suciedad de la superficie que se está limpiando. Los equipos de limpieza de alfombras modernos utilizan cabezales de aspiración rotativos y chorros de pulverización para limpiar profundamente la alfombra a través de cientos de pasadas de limpieza multidireccionales. Algunos agregan vapor y agitación. Los modelos incluyen verticales (aire sucio y aire limpio), de bote y de mochila, húmedo-seco y neumáticos, y otras variedades. Recientemente, se han comercializado aspiradoras robóticas.
Antiguamente, las hojas de té y la hierba cortada eran comunes para limpiar los pisos, para recoger el polvo de las alfombras, aunque con riesgos de manchas. La tinta se quitaba con limón o con ácido oxálico y cuerno de ciervo ; el aceite con pan blanco o con arcilla de pipa ; las grasas con trementina ; la hiel de buey y la nafta también eran limpiadores generales. El amoníaco y el cloroformo se recomendaban para la decoloración ácida. Se sugerían la bencina y el alumbre para eliminar insectos; [6] la tierra de diatomeas y materiales similares a la arena para gatos todavía son comunes para eliminar las infestaciones. La cera de vela se quita colocando una toalla sobre el área de la alfombra afectada y aplicando vapor de una plancha de ropa hasta que la cera se absorba en la toalla. Algunos métodos tradicionales de eliminación de manchas siguen siendo exitosos y ecológicos. Se debe tener precaución al tratar fibras naturales como la lana.
Cuanto más tiempo permanezca el material de la mancha en la alfombra, mayor será la probabilidad de un cambio de color permanente, incluso si se elimina todo el material de la mancha original. [6] A veces, las mascotas orinan en la alfombra y esto produce un mal olor, especialmente cuando hace calor y hay humedad. La alfombra o tapete generalmente se saca al exterior y se sumerge en agua para eliminar dichas manchas. Secar inmediatamente (no frotar) el material de la mancha lo antes posible ayudará a reducir las posibilidades de un cambio de color permanente. Las manchas de colorantes alimentarios artificiales generalmente se consideran manchas permanentes. Estas pueden eliminarse con limpiadores profesionales o máquinas de alquiler de limpieza profunda con productos químicos reductores de manchas por transferencia de calor, pero conllevan riesgos de quemar la alfombra. Los productos quitamanchas se pueden combinar con tratamientos antialérgicos para matar los ácaros del polvo doméstico .
Las varillas para alfombras, los sacudidores de alfombras de ratán , las máquinas para sacudir alfombras, las escobas, los cepillos, los recogedores y el sacudido y colgado eran métodos de limpieza de alfombras del siglo XIX; las escobas en particular conllevan riesgos de desgaste. [6]