Las limitaciones teatrales son diversas reglas, ya sea de gusto o de derecho, que rigen la producción, la puesta en escena y el contenido de las obras escénicas en el teatro . Ya sean impuestas externamente, en virtud de franquicias monopólicas o leyes de censura , o impuestas voluntariamente por actores, directores o productores , estas restricciones han obligado a las mentes creativas del teatro a afrontar los desafíos de trabajar con ellas y alrededor de ellas.
Las unidades clásicas , que requieren "unidad" de "tiempo, lugar y tema", son las más conocidas de todas las limitaciones teatrales. Se empleó por primera vez en Italia en 1514 y más tarde se adoptó en Francia. Otro ejemplo es la prohibición japonesa de la actuación femenina en 1625, y luego la prohibición de los actores jóvenes en 1657, que crearon " Onnagata ", que es la base de la tradición teatral japonesa. En el teatro isabelino de Shakespeare , una prohibición similar prohibía a todas las actrices aparecer en escena; los papeles de mujeres generalmente eran interpretados por niños. La trama de Shakespeare in Love gira en torno a este hecho.
En el cine , las películas de Dogma 95 forman un conjunto de obras producidas bajo restricciones voluntarias que limitan gravemente tanto la elección de los temas como la elección de las técnicas utilizadas para llevarlos a la pantalla.
Otra limitación culturalmente significativa ocurrió en Francia. A finales del siglo XVII (1697 para ser exactos), se prohibió a las compañías italianas actuar en Francia, por lo que los actores nativos se hicieron cargo de las obras italianas e hicieron suyos los papeles con gran éxito.
En los mercados y recintos feriales, los actores itinerantes crearon una nueva forma teatral sosteniendo tarjetas de referencia (como subtítulos o karaoke ) que contenían la letra de las obras o canciones, que luego el público actuaba o cantaba para ellos. Esto tuvo aún más éxito, con multitudes que venían de todas partes para ver cómo los actores habían superado una censura tan rígida.
Es posible que algunas de las restricciones, o tradiciones nacidas de ellas, todavía estuvieran vigentes en el siglo XIX, al menos si Les Enfants du Paradis de Marcel Carné es una guía confiable.