Lilly Martin Spencer (nacida Angelique Marie Martin ; 26 de noviembre de 1822 - 22 de mayo de 1902) fue una de las pintoras de género estadounidenses más populares y ampliamente reproducidas de mediados del siglo XIX. Pintó principalmente escenas domésticas, cuadros de mujeres y niños en un ambiente cálido y alegre, aunque a lo largo de su carrera también llegaría a pintar obras de diversos estilos y temas, incluidos los retratos de personas famosas como la sufragista Elizabeth Cady Stanton . Aunque tuvo un público para su trabajo, Spencer tuvo dificultades para ganarse la vida como pintora profesional y enfrentó problemas económicos durante gran parte de su vida adulta.
Lilly Martin Spencer nació en Exeter, Inglaterra , de padres nacidos en Francia, Gilles Marie Martin y Angelique Perrine LePetit Martin. En 1830, cuando Lilly tenía ocho años, su familia emigró a Nueva York , donde permanecieron durante tres años antes de mudarse finalmente a Marietta, Ohio . Allí, Lilly fue educada en casa por sus padres altamente educados y comenzó lo que sería su larga carrera como artista. Sus primeros esfuerzos artísticos fueron "retratos de toda la casa, en posturas características y realistas, tan veraces como para ser reconocidos de inmediato por todos los que los conocían". [1] Estas imágenes fueron dibujadas en las paredes de la casa familiar. En lugar de ser regañada, Lilly fue alentada en su amor por el arte por sus padres, cuyas tendencias reformistas (su madre era seguidora del defensor utópico Charles Fourier ) incluían la creencia en más oportunidades para las mujeres. Continuó dibujando y su trabajo fue tan impresionante que "las damas y los caballeros comenzaron a pasar con frecuencia por la granja, para juzgar por sí mismos de estas alabadas imágenes. Sus comentarios de admiración estimularon su ambición y aumentaron su laboriosidad; pero la dificultad de conseguir los materiales adecuados y la falta de un profesor competente retrasaron su progreso”. [2]
Sin embargo, atrajo la atención de los artistas locales y recibió mentoría y ayuda, especialmente en la coloración de sus dibujos al carboncillo. Uno de esos mentores fue Sala Bosworth , un retratista y paisajista que se formó en la Academia de Bellas Artes de Pensilvania . El segundo fue Charles Sullivan (1794-1867), que también había estudiado en la Academia de Bellas Artes de Pensilvania; su influencia es muy evidente en el trabajo temprano de Lilly Martin. La primera exposición de Martin en agosto de 1841 se celebró en la rectoría de una iglesia, donde llamó la atención de Nicholas Longworth , un benefactor de muchos artistas. De Lilly Martin, Longworth dijo "... un nuevo genio ha surgido en Marietta o más bien a cinco millas de allí, en una casa de campo en la forma de una chica francesa de 17 o 18 años de edad. Ella ya ha pintado una gran cantidad de cuadros. Es completamente autodidacta, sobresale en actitudes y diseños ". [1]
Aunque Spencer había viajado originalmente con su padre a Cincinnati con la esperanza de que Longworth se ofreciera a patrocinar una exhibición para Spencer, Longworth se ofreció a ayudar económicamente a Lilly y la disuadió de realizar más exhibiciones hasta que tuviera más entrenamiento. Longworth primero le hizo una oferta a Spencer para enviarla a Boston para recibir entrenamiento, junto con quinientos dólares. [3] Este consejo ella lo ignoró; En cambio, viajó con su padre a Cincinnati para una exposición en el otoño de 1841. Cincinnati estaba "llena de artistas" y Lilly pasaría los siguientes siete años estudiando allí. [1] Este sería el período más productivo de su carrera, y está marcado por su mudanza de Cincinnati a Nueva York, y termina con su mudanza a Nueva Jersey. [4] Lilly rechazó la oferta de Longworth de enviarla a Europa a estudiar; en cambio, recibió ayuda e instrucción del retratista James Beard y otros artistas locales. Mientras estaba en Cincinnati, Spencer estudió con el retratista John Insco William. Sin embargo, se desconoce el alcance exacto de su formación. Produjo sus obras más conocidas y populares durante la década entre 1848 y 1858. Lilly era una rareza en el mundo del arte. La mayoría de las mujeres usaban el arte como un logro gentil y no como una carrera. Lilly, sin embargo, proporciona un ejemplo de una mujer que persiguió el arte como una ocupación.
Durante su tercer año en Cincinnati se casó con Benjamin Rush Spencer el 24 de agosto de 1844. Benjamin Spencer era un inglés que trabajaba en el negocio de la sastrería; sin embargo, una vez que se casaron, él ya no siguió una carrera independiente, dedicándose en cambio a ayudar a su esposa tanto en las tareas domésticas como con su trabajo artístico. Esto convirtió a la Sra. Spencer en el principal sostén de la familia. Aunque los Spencer no dirigían un hogar tradicional, según todos los informes, tenían un "hogar singularmente feliz". [1] Los Spencer tuvieron trece hijos, siete de los cuales llegaron a la madurez. Aunque muchos temieron que el matrimonio terminara con su carrera como artista, no fue así; se convertiría en la pintora de género femenina más popular y ampliamente reproducida de mediados del siglo XIX.
Los Spencer experimentaron dificultades financieras crónicas. En busca de mayores oportunidades se mudaron a la ciudad de Nueva York en 1848. Allí ya era conocida a través de exposiciones en la Academia Nacional de Diseño y la American Art-Union . Cuando los Spencer llegaron a Nueva York, "el mecenazgo del arte estaba firmemente en manos de la clase media, que estaba ansiosa por 'comprar' cultura y rápidamente afirmaba su preferencia por escenas que podían identificar". [5] Lilly Martin Spencer llenó fácilmente este vacío con escenas domésticas, a menudo usando a su propia familia y mascotas como modelos. En 1849 produjo su primera pintura importante de éxito, Life's Happy Hour . Los académicos han señalado que debido a la demanda de la época, Spencer fue "capaz de combinar sus dos roles, como artista y madre con un cierto grado de éxito". [5] Sus obras eran todas positivas y carentes de tragedia, representando escenas entrañables de la vida doméstica; Los académicos han comentado que en este período "sus pinturas exudan un entusiasmo y una felicidad que recuerdan al arte holandés del siglo XVII... (y están) realzadas por una mirada cautivadora directamente hacia el espectador o su inclusión en un flirteo tímido, una burla o una broma pesada". [5]
A pesar de su reputación positiva, había una disparidad entre la aparente popularidad de Spencer y su éxito financiero. La mayoría de sus ventas fueron resultado de sindicatos de artistas, y su caída, como resultado de las bajas suscripciones de los miembros, fue un golpe para sus ventas. También vendió posiblemente un millón de litografías de sus pinturas, pero de estas solo recibió ganancias por las ventas de los derechos de la pintura. También ilustró libros y revistas, como Godey's Lady's Book y Women of the American Revolution . Nuevamente, debido a la dificultad para llegar a fin de mes, los Spencer se mudaron a Newark, Nueva Jersey en 1858. Allí criaron pollos y plantaron vegetales para evitar la hambruna real. Spencer continuó haciendo retratos y encargos siempre que fue posible, y aún mantuvo a su familia a través de su arte, pero el dinero siguió siendo un problema. A fines de la década de 1850, en un intento de expandir el rango de sus opciones en escenas domésticas, agregó sexualidad a las mujeres en sus espacios domésticos. Esta nueva sexualidad podría deberse a una afluencia de imágenes europeas que mostraban a las mujeres como seres sexuales, lo que se demostraba en figuras más sugerentes y en peinados y vestimentas elaboradas. [6]
A lo largo de la década de 1860, la Guerra Civil cambió la perspectiva de muchos artistas, incluida Spencer. Sus pinturas se volvieron más reflexivas e incluyeron temas y títulos más patrióticos. [ cita requerida ] Produjo obras de arte famosas y perceptivas como War Spirit at Home en 1866 y We Both Must Fade en 1869, que representa a una mujer joven mirándose en un espejo. El título ofrece una visión de la mujer en la sociedad, que se aplicó al menos durante mediados del siglo XIX, comentando conceptos de la importancia de la belleza de las mujeres y su papel en la sociedad. Fue durante esta época cuando pintó lo que consideró su obra maestra, Truth Unveiling Falsehood. La pieza está dividida en dos; en un lado, una mujer monstruosa con cabeza de oveja está a punto de devorar a un bebé indefenso que tiene en sus manos, y a sus pies una figura con una mano groseramente deformada le rinde homenaje. En el otro lado, una hermosa mujer amamanta a un niño. La imagen está dividida por la Verdad, una figura angelical y rubia que levanta una capa (Falsedad) del monstruo exponiendo a la mujer-bestia, a la que se hace referencia como Egoísmo. [4] La pieza no fue encargada y Spencer se negó a venderla incluso cuando le ofrecieron 20.000 dólares. [7] La obra, cuyo significado sigue siendo ambiguo hoy en día, es su única pieza de este tipo con un mensaje alegórico.
La familia se mudó nuevamente en el invierno de 1879-80 a la zona rural de Highland, Nueva York . Sus pinturas reflejan este cambio con un mayor detalle en los paisajes y las escenas de la vida en la granja. Durante la década de 1880, Spencer intentó volver a presentar su trabajo al público, pero descubrió que el mercado había cambiado drásticamente desde la Guerra Civil. Ya no estaba impulsado por la mentalidad de la clase media; en cambio, los ricos estaban dirigidos por comerciantes de arte que promocionaban obras europeas "serias". El comerciante de arte de Lilly dijo: "No has perdido tu antigua habilidad, pero en algunos aspectos has mejorado las cosas de antaño. Creo que eres más amplia y más simple en la ejecución y más fina en el color", sin embargo, los clientes compraban "los grandes nombres extranjeros". [1] Sin embargo, continuó tratando de vender obras solo para descubrir que "su tipo particular de trabajo había sobrevivido al favor popular". [1]
Su marido de cuarenta y seis años, Benjamin, murió en febrero de 1890, dejando a Lilly viuda. Vendió la granja y se mudó de nuevo, a una granja a 10 millas de distancia, mientras mantenía un estudio en el centro. Spencer continuó trabajando, pero su situación financiera siguió siendo insegura y, a veces, se vio obligada a pagar los servicios con arte. Lilly Martin Spencer trabajó hasta el día de su muerte, el 22 de mayo de 1902. Fue enterrada en el cementerio de Highland en Highland, Nueva York. [8]
Tuvo una carrera que duró más de 60 años y pintó retratos de personas influyentes de la época, como la primera dama Caroline Harrison y la sufragista Elizabeth Cady Stanton . Perseveró a pesar de las dificultades económicas y los desafíos que todos los artistas deben abordar, así como las dificultades específicas para una mujer que trabaja en un mundo dominado por los hombres.
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Las pinturas de Spencer son generalmente óleos sobre lienzo, y varían en tamaños desde 72"x50" hasta 16"x11". Sus temas fueron extraídos de cerca de casa y a menudo representan niños idealizados, madres parecidas a Madonna , amas de casa felices y maridos adorables e ineptos. [4] Su trabajo ha sido considerado " tanto ideológico (alentando la adaptación a las normas asociadas con la creciente clase media) como utópico (resistente a la dominación de clase o género). [4] A menudo estuvo influenciada por libros de etiqueta, lo que resultó en una atención a los detalles en los escenarios, como cuencos de frutas y arreglos florales cuidadosamente diseñados. La etiqueta también afectó las actividades de los sujetos de la imagen: las mujeres participaban en actividades femeninas y todos desempeñaban sus roles heteronormativos. [9] Pintados en una paleta de colores brillantes y nítidos, sus lienzos son refinados en su ejecución y acabados suaves, aunque en años posteriores sus pinceladas se volvieron más secas y sueltas. Sus obras solían tener títulos breves y pegadizos, poco descriptivos, sino más bien exclamaciones sobre el tema de la pintura. [1]
Una de las principales críticas a su obra es la variación en el tamaño de las cabezas de sus figuras. Sus críticos a menudo comentan que la cabeza es más grande y desproporcionada con respecto al tamaño del cuerpo de las figuras. [ cita requerida ] Piezas como ¿ Darse la mano? (1854), un óleo sobre lienzo con la parte superior arqueada, que ahora se encuentra en la Sociedad Histórica de Ohio, personifica el estilo único de Spencer. La pieza muestra a una mujer voluptuosa haciendo masa en una cocina hogareña adornada con accesorios domésticos, como un bol de manzanas y un pollo. Su falda está atada hacia atrás, presumiblemente para mantenerla limpia. Haciendo una pausa en su actividad y sonriendo ampliamente, la mujer de manos pastosas se acerca para saludar a un visitante, aparentemente el espectador. El título demuestra el ingenio habitual de Spencer: dar la mano es lo último que alguien querría hacer mientras trabaja con masa. También tiene un significado más profundo relacionado con la igualdad. Dar la mano es un símbolo de igualdad masculina y era "fundamental para el sentido de estatus de los ciudadanos masculinos". [6] En este cuadro, una mujer reivindica su igualdad, aunque se trata de una igualdad limitada arraigada en la esfera doméstica . Spencer separa la esfera de las mujeres. Los espacios oscuros hacen que la habitación parezca cerrada, separando la esfera de las mujeres de la esfera masculina, más pública. Sin embargo, no se trata necesariamente de un mensaje negativo: esta pintura muestra una cocina utópica. El mensaje es que una mujer en su esfera “se adapta al status quo e intenta darle un nuevo significado”. [6]
Las mujeres no eran simplemente frívolas y vanidosas, sino que trabajaban en labores domésticas, que no sólo eran útiles sino también sumamente placenteras. La mujer aquí tiene confianza en sí misma, sonríe e incluso parece coquetear con el espectador. Dirige la cocina y tiene el control de su mundo, por limitado que sea. Spencer juega con las nociones tradicionales de los roles de las mujeres en la sociedad y la vida doméstica y les infunde un significado más profundo.
