Bessie Lillian Carter ( de soltera Gordy ; 15 de agosto de 1898 - 30 de octubre de 1983) fue una enfermera estadounidense. El hijo de Carter, Jimmy Carter , fue el 39º presidente de los Estados Unidos de 1977 a 1981. También fue conocida por sus contribuciones como voluntaria del Cuerpo de Paz en la India y por escribir dos libros durante la presidencia de su hijo.
Carter nació como Bessie Lillian Gordy el 15 de agosto de 1898 en Richland, Georgia , hija de James Jackson Gordy (1863-1948) y Mary Ida Nicholson Gordy (1871-1951). Era sobrina de Berry Gordy I, quien era medio hermano paterno de James Jackson Gordy y abuelo del fundador de Motown Records, Berry Gordy . [1] Se ofreció como voluntaria para servir como enfermera en el ejército de los EE. UU. en 1917, pero el programa fue cancelado. En cambio, trabajó para la Oficina de Correos de EE. UU. en Richland antes de mudarse a Plains, Georgia en 1920, donde fue aceptada como aprendiz en el Wise Sanitarium antes de completar su título de enfermería en la Escuela de Enfermería del Grady Memorial Hospital en Atlanta, Georgia en 1923. La familia de Lillian inicialmente desaprobó su elección de una carrera en enfermería, pero ella continuó su formación y tuvo mucho éxito, ganándose el respeto de las comunidades blanca y negra. "La señorita Lillian", como se la conocía a menudo, permitía que los negros entraran a su casa por la puerta principal, en lugar de por la puerta trasera como era la norma social, y a menudo los tenía en su sala de estar para conversar informalmente, tal como ella lo haría un vecino blanco. Estas conversaciones continuarían incluso después de que su esposo Earl llegara a casa esperando que los invitados se fueran.
Lillian Carter dijo que la influencia más fuerte en sus opiniones liberales fue su padre, James Jackson Gordy, quien operaba una oficina de correos en Richland , la ciudad natal de Lillian y siempre fue cordial y a menudo cenaba con los trabajadores negros. Era muy inusual a principios del siglo XX, pero Lillian decidió seguir el ejemplo de su padre.
Conoció al empresario James Earl Carter y se casó con él inmediatamente después de graduarse. La pareja tuvo cuatro hijos: Jimmy (nacido en 1924), Gloria (1926–1990), Ruth (1929–1983) y Billy (1937–1988). Si bien en teoría se retiró de la enfermería en 1925, en realidad trabajó como lo que entonces se llamaba enfermera practicante tanto para los cientos de empleados en los negocios de su marido como para los miembros de la comunidad de Plains. Si bien era una mujer religiosa, Carter no asistía habitualmente a los servicios religiosos. Después de que algunas hermanas de la iglesia local organizaron un viaje misionero a África, Carter se molestó diciendo que había mucho que hacer en Estados Unidos antes de viajar a otro país. Ella coordinaba su propio estudio bíblico en casa los domingos por la mañana mientras el resto de la familia asistía a la iglesia.
Después de la muerte de su marido por cáncer de páncreas , Lillian Carter se fue a la Universidad de Auburn, donde asumió el papel de ama de casa de Kappa Alpha Order, una fraternidad de 100 miembros en ese momento. Ocupó ese cargo de 1956 a 1962. [2] Un año después de completar su servicio en Auburn, Carter administró un asilo de ancianos en Blakely, Georgia.
Más tarde, Carter se convirtió en un activista social , trabajó por la abolición de la segregación y brindó atención médica a los afroamericanos en Plains, Georgia.
En 1966, a la edad de 68 años, Carter se postuló para el Cuerpo de Paz. Después de completar una evaluación psiquiátrica, recibió tres meses de capacitación y fue enviada a la India, donde trabajó en la colonia Godrej, a 48 kilómetros (30 millas) de Mumbai . Trabajó allí durante 21 meses; ayudó a pacientes con lepra. La Universidad Emory estableció el Centro Lillian Carter de Enfermería Internacional en honor a su trabajo en la India. La Oficina Regional del Cuerpo de Paz de Atlanta ha nombrado un premio en su honor para los voluntarios mayores de 50 años que hacen la mayor contribución. [3] [4]
Cuando Jimmy Carter decidió postularse para presidente, su madre fue una de las primeras personas a las que se lo contó. Inicialmente se le consideró como un candidato oculto para la nominación presidencial del Partido Demócrata.
Lillian Carter era muy conocida como "Miss Lillian" y publicó dos libros durante su presidencia: Miss Lillian and Friends y Away from Home: Letters to my Family , ambos publicados en 1977. Este último libro era una colección de cartas enviadas a su familia. cuando estaba en la India para el Cuerpo de Paz.
"Miss Lillian" era una de las favoritas de la prensa por su encanto sureño y sus modales con los pies en la tierra. Tanto para los periodistas como para los interrogadores, ella siempre tenía una respuesta cálida y atrevida para cada pregunta. Un biógrafo recuerda una historia sobre un encuentro entre Carter y un periodista de Nueva York que voló a Plains para encontrarse con ella durante la campaña de su hijo en 1976 para convertirse en presidente de Estados Unidos :
La señorita Lillian la saludó y le dijo: "¡Bienvenida a Plains! ¡Qué lindo verte! ¿Quieres un poco de limonada? ¿Cómo estuvo tu viaje? Tu vestido es hermoso"; derramando la hospitalidad sureña. Y el periodista se abalanzó sobre la señorita Lillian y dijo: "Señorita Lillian, su hijo se postula para presidente y dijo que ahora nunca dirá una mentira, como madre, ¿me está diciendo que nunca ha dicho una mentira?" Y ella dice "¡oh, Jimmy dice mentiras piadosas todo el tiempo!" el periodista dijo: "Dime a qué te refieres: ¿qué es una 'mentira piadosa'?" Y la señorita Lillian dijo: "Recuerda cuando dije 'Bienvenido a Plains y qué bueno es verte'. Eso es una mentira piadosa". [5]
En 1977, Lillian Carter apareció en un cameo como ella misma en la película para televisión Lucy Calls the President, protagonizada por Lucille Ball .
Cuando el negocio de cerveza de su hijo Billy tuvo su ceremonia de inauguración, un amigo le preguntó a Carter si asistiría o no. Ella comentó: "Asistí a la toma de posesión de Jimmy, ¿no?" [ cita necesaria ]
Junto con el vicepresidente Walter Mondale , Lillian Carter encabezó la delegación estadounidense al funeral del presidente yugoslavo Josip Broz Tito . [6]
Poco después de que su hijo mayor dejara el cargo en enero de 1981, a Carter le diagnosticaron cáncer de mama . Mientras su cáncer estaba en remisión en abril de 1983, a su hija menor, Ruth Carter Stapleton , le diagnosticaron cáncer de páncreas y murió el 26 de septiembre de 1983, a la edad de 54 años. La propia Carter sucumbió al cáncer de mama que hizo metástasis en el hueso un mes después, en octubre. Nacido el 30 de diciembre de 1983, a los 85 años, en Americus, Georgia . Sus tres hijos supervivientes estuvieron a su lado en el momento de su muerte. Carter fue enterrada en una sencilla ceremonia de seis minutos en el cementerio de la Iglesia de Lebanon, el 1 de noviembre de 1983, junto a su marido, que murió 30 años antes que ella. [7]
Además de su marido y su hija, dos hijos más, Gloria Carter Spann y Billy Carter , y su nieto, el Dr. S. Scott Stapleton, también murieron de cáncer de páncreas. Al expresidente le diagnosticaron melanoma en 2015, a la edad de 90 años. [8] Sobrevivió al cáncer y suspendió los tratamientos en marzo de 2016. [9] En 2010, tuvo un fuerte dolor de estómago que se confundió con cáncer de páncreas. Ha sido recaudador de fondos e impulsor de la investigación de una cura para la enfermedad.
En 2001, Jimmy Carter dedicó un importante centro de enfermería en Plains en honor a Lillian Carter en reconocimiento a sus primeros años de servicio a la comunidad como enfermera. En 2011, fue incluida en Georgia Women of Achievement .
El Premio Lillian Carter se estableció en 1986 en honor a la madre del ex presidente Carter, quien sirvió como voluntaria de salud en la India en 1966 a los 68 años.
El Premio Lillian Carter fue establecido por la Oficina Regional del Cuerpo de Paz de Atlanta en 1986.
