La rivalidad Lightning-Panthers , también conocida como la Batalla de Florida [2] o la Batalla del Estado del Sol , [3] [4] es una rivalidad de hockey sobre hielo profesional estadounidense entre Tampa Bay Lightning y Florida Panthers . Tanto los Lightning como los Panthers compiten en la División Atlántica de la Liga Nacional de Hockey (NHL) (y ambos fueron colocados temporalmente en la División Central para la temporada 2020-21 ). En temporadas pasadas, la rivalidad ha sido reconocida en un trofeo conocido como la Copa del Gobernador , también llamada Sunshine Cup y más tarde Nextel Cup Challenge .
Tanto los Lightning como los Panthers nacieron de la expansión de la Liga Nacional de Hockey hacia el sureste a principios de la década de 1990. Aparte de algunos intentos fallidos de traer hockey de ligas menores a Florida (la Liga Tropical de Hockey de la década de 1930 y los Jacksonville Rockets y Barons de la década de 1960/70), estas fueron las primeras franquicias de hockey profesional en el Estado del Sol. Tampa Bay comenzó a jugar en la temporada 1992-93 , y Florida se unió a la liga un año después para la temporada 1993-94 . [a]
El nuevo equipo Panthers inmediatamente provocó la ira de los fanáticos de los Lightning, quienes se opusieron a que la franquicia con sede en Miami reclamara la designación geográfica de Florida. También despreciaron al propietario de los Panthers, Wayne Huizenga , quien, como propietario del equipo de béisbol Florida Marlins , era considerado un saboteador de los esfuerzos de Tampa Bay por conseguir un equipo de expansión. [5] Para empeorar las cosas, el nombre "Florida Panthers" se había utilizado originalmente para una fallida oferta de expansión con sede en Tampa, antes de que Huizenga comprara los derechos y lo usara para su equipo de la NHL. [6]
El fundador y gerente general de Lightning, Phil Esposito, vio a los Panthers como una oportunidad para impulsar las ventas de entradas. "Va a ser genial para nosotros traer un equipo a Miami porque ahora tenemos a alguien a quien nuestros fanáticos realmente pueden odiar", dijo. [7] Esposito, junto con el entrenador de Tampa Bay, Terry Crisp , comenzó a hacer comentarios despectivos sobre la organización de los Panthers, refiriéndose a ellos como "gatitos". Todo esto molestó al gerente general de Florida, Bobby Clarke , quien en sus días de jugador fue un ex compañero de equipo de Crisp (y rival de Esposito). [8] Clarke replicó que Esposito no debería llamar a nadie "gatito", considerando "la forma en que solía jugar". Poco después, Esposito le dio un beso en la mejilla a Clarke en broma en una entrevista de televisión en vivo, enfureciendo al gerente general de Florida. [5] Aunque Crisp luego restó importancia al episodio como simplemente parte del aspecto de entretenimiento del deporte, Esposito continuaría refiriéndose a "los asquerosos Panthers" durante los años venideros. [9]
En el primero de los cuatro encuentros de pretemporada en el Lakeland Civic Center , 3.876 aficionados vieron a Tampa Bay derrotar a Florida, 4-3, el 16 de septiembre de 1993. [10] El primer encuentro de la temporada regular de los equipos se produjo el 9 de octubre de 1993. Eso resultó ser histórico, ya que 27.227 espectadores presenciaron a los Panthers obtener su primera victoria, 2-0, en el cavernoso ThunderDome . Esa marca de asistencia sigue siendo el récord de la NHL para un partido de temporada regular que no se jugó como parte de la NHL Stadium Series , la NHL Winter Classic o la NHL Heritage Classic . [11] Inicialmente, el Lightning se negó a reconocer la designación geográfica de los Panthers, anunciando la serie como una contra los "Miami Panthers" en las entradas y los marcadores. [5]
Aunque ambos eran equipos de expansión, los Panthers disfrutaron del éxito mucho antes que los Lightning. En 1993-94 , su primera temporada, los Panthers terminaron dos puntos por debajo de .500, perdiendo por poco un último lugar en los playoffs de 1994. Estaban a un punto de la contienda de playoffs al final de la temporada 1994-95 acortada por el cierre patronal , finalmente lo lograron en 1996. Ese año, los Panthers hicieron una carrera hasta las finales de la Copa Stanley . [12] Aunque los Lightning también obtuvieron su primer lugar en la postemporada en 1996, fueron despachados en la primera ronda. El éxito de Tampa Bay se vio empañado por un grupo de propietarios desatentos y plagado de escándalos que llevó al equipo a ser investigado por el Servicio de Impuestos Internos . [13] [14] En 2001-02 , Tampa Bay se convirtió en el primer equipo en la historia de la NHL en publicar cuatro temporadas consecutivas de 50 derrotas.
Durante su mandato como entrenador en jefe de los Panthers, Roger Neilson restó importancia a la rivalidad y utilizó un lenguaje grosero para referirse a los fanáticos de los Lightning. "Como no soy de Florida, no puedo estar seguro de esto, pero creo que los ' Tampons ' [ sic ], o como sea que los llamen, a ellos les desagrada Miami mucho más de lo que Miami los detesta a ellos. Se enojan mucho con Miami. Estoy hablando de Tampa en sí como ciudad, y creo que es lo mismo con el equipo". [7]
Los dos equipos vieron su suerte revertida a principios de la década de 2000. Bajo un nuevo grupo de propietarios, el Lightning adquirió un núcleo de jóvenes talentos, incluido el futuro miembro del Salón de la Fama Martin St. Louis . Para la temporada 2002-03 , ganaron la división y su serie de playoffs de primera ronda . En 2003-04 , el Lightning volvió a ganar la división, pero esta vez con el segundo mejor récord en la NHL. En los playoffs de 2004 se abrieron camino hacia su primer título de la Copa Stanley . Mientras tanto, los Panthers languidecieron cerca del fondo de la división; después de 2001, pasarían 11 años sin un lugar en los playoffs.
La falta de éxito en postemporada de Florida se prolongó durante la década de 2010, con solo dos apariciones en la primera ronda en la década. Del otro lado del estado, el Lightning se convirtió en un equipo que participaba en los playoffs todo el tiempo. A partir de 2011, Tampa Bay obtuvo puestos en los playoffs en seis de nueve temporadas, incluido su segundo viaje a las finales de la Copa Stanley en 2015.
Aunque habían estado en la misma división cada temporada durante más de dos décadas, y se enfrentaron entre sí más que a cualquier otro oponente, tanto los jugadores como los entrenadores reconocieron que una verdadera rivalidad de hockey sobre hielo, en el espíritu de clásicos como los Blackhawks-Red Wings , o incluso contemporáneos como los Kings-Sharks , no se materializó. Por lo menos, la rivalidad se volvió latente debido a la falta de enfrentamientos en los playoffs, agravada por el dominio de Tampa Bay y la irrelevancia de Florida en la segunda mitad de la década de 2010. [9]
Desde 2020, no solo ambos equipos han llegado a los playoffs todos los años, sino que uno u otro club también ha llegado a las finales de la Copa Stanley. Los Panthers finalmente regresaron a los playoffs en 2020 , pero perdieron en la ronda de clasificación, mientras que los Lightning ganarían su segunda Copa Stanley en la historia del equipo.
En la temporada 2020-21 , los Panthers terminaron la temporada en segundo lugar, un puesto por delante del Lightning, que finalmente estableció lo que la rivalidad necesitaba desde hace mucho tiempo; una serie de playoffs. [15] En los playoffs de la Copa Stanley de 2021, Tampa Bay ganó el primer juego de playoffs entre ellos, 5-4, así como la primera serie de playoffs por un conteo de cuatro juegos a dos. El Lightning ganaría su segunda Copa Stanley consecutiva y la tercera en total.
De cara a la temporada 2021-22 , el capitán de Florida, Aleksander Barkov, dijo sobre el Lightning: "Los conocemos muy bien. Nos odiamos y se puede ver en nuestros juegos. Sacan lo mejor de nosotros y nosotros hacemos lo mismo con ellos. Queremos ser mejores que ellos". [16] Los Panthers dominaron la División Atlántica, terminando primeros en la clasificación de la NHL para ganar su primer Trofeo de los Presidentes . Quizás como presagio de lo que vendría, en su último encuentro de la temporada regular el 24 de abril, el Lightning rompió una racha de 13 victorias consecutivas, un récord de la franquicia de los Panthers. Ese mismo juego vio a los dos equipos combinarse para 90 minutos de penalización, con cuatro Panthers, incluido el entrenador en jefe Andrew Brunette , expulsados. [17] [18]
Los dos equipos se volverían a encontrar en la segunda ronda de los playoffs de la Copa Stanley de 2022. Tampa Bay volvería a superar a sus rivales estatales. En camino a una tercera aparición consecutiva en las Finales , el Lightning barrió a los Panthers en cuatro juegos. Después de una temporada regular récord, Florida pudo anotar solo tres goles más allá del portero de Tampa Bay, Andrei Vasilevskiy .
En julio de 2022, Matthew Tkachuk , tras ser traspasado a Florida desde los Calgary Flames , comparó la Batalla de Florida con la Batalla de Alberta : "Odio a Edmonton , pero odio más a Tampa ahora". Añadió que los Panthers no se desanimarían por su rápida salida de los playoffs a manos de sus rivales intraestatales: "Son el equipo a vencer. Parece que para nosotros vamos a tener que superarlos en algún momento, así que estoy emocionado por ese desafío. Saben lo que se necesita para ganar, y vamos a aprender eso". [19] Los Lightning perdieron su serie de primera ronda, mientras que Tkachuk llevó a los Panthers hasta las Finales de la Copa Stanley de 2023 .
Los dos equipos se volvieron a encontrar en la primera ronda de los playoffs de 2024 , [20] con los Panthers ganando la serie en cinco juegos en camino a ganar su primera Copa Stanley en la historia de la franquicia. [21] [22]
Ese primer juego de la temporada regular también vio la introducción de un trofeo de 15 libras para el ganador de la serie de la temporada, la Sunshine Cup. Presentada por Sunshine Network (el socio de transmisión por cable de ambos clubes), fue el primer trofeo de la NHL (y hasta la fecha, el único) en ser disputado por dos equipos específicos, un fenómeno más asociado con las rivalidades regionales del fútbol universitario . [23] Para la temporada 2003-04 , los departamentos de marketing de los dos clubes lo reintrodujeron como Nextel Cup Challenge, aunque esa iteración también duró solo una temporada. Ambas copas estaban destinadas a recaudar dinero para las fundaciones benéficas de los equipos. [24]
En 2014, el gobernador de Florida, Rick Scott, anunció un segundo resurgimiento del trofeo del ganador de la serie, ahora llamado Governor's Cup. [9] Específicamente, la creación de la copa fue descrita como un objetivo para aumentar la popularidad del hockey sobre hielo dentro del estado de Florida , así como para apoyar al hockey juvenil. [25] La primera Governor's Cup fue ganada por el Lightning; sin embargo, el trofeo no se ha otorgado desde 2014. [9]
El ganador de la serie de la temporada se determina por la cantidad total de puntos obtenidos entre los dos equipos en enfrentamientos cara a cara. Se otorgan dos puntos por victoria, un punto por derrota en tiempo extra o en una tanda de penaltis y no se otorgan puntos por derrota en tiempo reglamentario. Los puntajes de los juegos ganados por el equipo ganador de la serie están en negrita. Antes de la temporada 1999-2000 de la NHL, a los equipos no se les otorgaba un punto por una derrota en tiempo extra y los partidos que terminaban en empate resultaban en que cada equipo ganara un punto en la clasificación. Solo tres veces en la rivalidad un equipo ha barrido la serie de la temporada. Florida lo hizo en 1998-99, mientras que Tampa Bay lo logró en 2013-14 y nuevamente en 2018-19.
A partir de la temporada 2023-24, los Panthers tienen una ventaja de 17-12-1 en términos de victorias en series de temporada. Tanto los Panthers como Tampa Bay han ganado la serie de temporada cuatro veces seguidas en dos ocasiones. Tampa Bay ha ganado las dos primeras series de playoffs, mientras que Florida ganó una. [26]
#Ganador por desempate