Lightnin' es una comedia teatral en tres actos de Winchell Smith y Frank Bacon . La obra fue producida por John Golden y dirigida por PE McCoy. Con Frank Bacon en el papel principal y anunciada como "A Live Wire American Comedy", Lightnin' hizo su debut en Broadway el 26 de agosto de 1918 en el Teatro Gaiety y se representó de forma continua durante tres temporadas con un récord de 1291 representaciones. El espectáculo comenzó su larga gira nacional a fines de agosto de 1921 y continuó durante algún tiempo después de la muerte de Bacon en noviembre de 1922. Lightnin' fue revivida en 1938 durante dos meses en el Teatro John Golden con Fred Stone interpretando a Lightnin' Bill Jones y fue adaptada para el cine dos veces en películas protagonizadas por Jay Hunt (1925) y Will Rogers (1930). [1]
La historia se desarrolla en la mítica ciudad de Calivada, donde Lightnin' Bill Jones, o más correctamente su esposa, regenta un hotel bastante sórdido que se encuentra a caballo entre la frontera entre California y Nevada, un lugar conveniente para quienes buscan un divorcio rápido en Nevada. Lo apodan Lightnin' porque, como dijo el jefe de correos local, "lo llamamos Lightnin' porque no lo es". [2]
Lightnin' Bill, un veterano de la Guerra Civil conocido por alardear de haber asesorado al general Ulysses S. Grant , también afirma ser un manitas, habiendo sido en algún momento juez, inventor, detective y apicultor. De esta última profesión cuenta que una vez condujo un enjambre a través de la pradera en pleno invierno sin perder ni una sola abeja. Cuando se le presiona, Lightnin' Bill admite que durante la expedición puede haber sido picado una o dos veces. [3]
A Lightnin' Bill le gusta pasar sus días y noches de juerga con sus amigos en lugar de estar en casa con su esposa y su hija adoptiva. Cuando se niega a participar en la venta del hotel a un grupo de empresarios forasteros, su esposa se enfurece y solicita el divorcio. En la corte, Lightnin' Bill, con la ayuda del joven John Marvin, logra demostrar que los compradores son unos sinvergüenzas sin escrúpulos y recupera el amor de su esposa. [1] [3]
El New York Times admitió que la obra "no contiene ni una sola situación dramáticamente nueva", pero elogió el "melodrama rural y hogareño" por su "encanto" y "humor". [4] Casi todos los críticos atribuyeron el éxito de la obra a la interpretación de Frank Bacon en el papel principal, comparándolo favorablemente con Joseph Jefferson en su legendaria interpretación de Rip Van Winkle . Para la última representación de la obra, que batió récords, el presidente Warren G. Harding envió una carta, que fue leída desde el escenario, ensalzando las virtudes de "una obra estadounidense del más alto tipo, de un autor estadounidense, presentada por actores estadounidenses". [5]
El académico contemporáneo Jordan Schildcrout escribe: "El mundo de Lightnin' oscila entre lo antiguo y lo nuevo, con luces de gas y eléctricas, carruajes tirados por caballos y automóviles, que coexistían al mismo tiempo. A medida que la obra se adentraba en la década de 1920, estos restos de 'las viejas costumbres' parecían cada vez más pintorescos y su tratamiento de los personajes femeninos cada vez más anticuado". [6]
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