Winchell Smith (5 de abril de 1871 - 10 de junio de 1933) fue un dramaturgo estadounidense, conocido por obras de gran éxito como Brewster's Millions (1906) y Lightnin' (1918). Muchas de sus obras se convirtieron en películas. Gastó mucho dinero, pero dejó una gran fortuna al morir.
Winchell Smith nació en Hartford, Connecticut , el 5 de abril de 1871. [1] Se graduó de la Hartford Public High School. Comenzó su carrera en la compañía de teatro de William Gillette , su tío. [2] Se convirtió en asistente de utilero cuando tenía dieciocho años y luego en director de escena. Tres años más tarde interpretó su primer papel pequeño en La hija pródiga . [3]
Después de doce años como actor, en 1906 Smith comenzó una carrera como dramaturgo con una obra basada en la novela Brewster's Millions . [3] Smith fue asistente de Frederic Thompson , propietario del Hipódromo de Nueva York , que tenía una versión teatral de Brewster's Millions en ensayo. Thompson fue advertido por los exitosos dramaturgos George Howells Broadhurst , Augustus Thomas y William Gillette de que la obra fracasaría y que la novela no podría ser dramatizada. Smith no estuvo de acuerdo, diciendo que "sería una obra excelente". Se le dio el trabajo de reescribir la obra, lo que hizo con la ayuda de Byron Ongley. A los expertos tampoco les gustó la nueva versión, pero Thompson fue persuadido para ponerla en escena de todos modos, y resultó ser un gran éxito. [4] [a] Smith colaboró a menudo con otros dramaturgos. [2] En su carrera de más de veinte años escribió una obra original, pero adaptó o "manipuló" numerosos éxitos. [6] En 1913, Smith y Victor Mapes pusieron en escena una versión revisada de The Henrietta , el éxito de Bronson Howard de 1887. The New Henrietta fue protagonizada por William H. Crane y Douglas Fairbanks . [7] Smith escribió o coescribió The Fortune Hunter (1909-10), The Boomerang (1915-16), Turn to the Right (1916-17) y Lightnin' (1918-20), todas ellas grandes éxitos en Broadway. [3] Smith se asoció con el productor John Golden . [4] Turn to the Right de Smith , producida por Golden y estrenada en agosto de 1916, lanzó la carrera de Golden. [8]
Lightnin' fue coescrita por Smith y Frank Bacon y producida por Golden. [9] Frank Bacon tenía cincuenta y cinco años cuando conoció a Smith, y siempre había interpretado papeles menores. Bacon había escrito Lightnin' mucho antes, pero nunca había logrado interesar a un productor. Era una obra cómica sobre un personaje rústico que dirigía un hotel a caballo entre la frontera entre Nevada y California. [10] Es perezoso, a menudo borracho y un contador de historias entretenidas. [11] Winchell Smith vio el potencial de la obra. Aceptó reescribirla y ponerla en escena en el Teatro Gaiety en asociación con Bacon y Golden. Bacon interpretó el papel principal. [10] Se representó por primera vez en agosto de 1918. Un crítico dijo que Lightnin' Bill era un personaje tan encantador como Rip Van Winkle. [10] El presidente Woodrow Wilson asistió a una función con su esposa y llamó a Golden a su palco, donde le dijo que la obra era la más entretenida que habían visto nunca. [9]
Lightnin' se representó en 1291 ocasiones en Broadway, un récord en ese momento. [12] [b] Después de que Lightnin' cerró, el elenco desfiló por Broadway hasta la estación Pennsylvania , donde abordaron un tren para una gira por la nación. El desfile fue encabezado por el alcalde John Francis Hylan y el comisionado Grover Whalen . [14] Lightnin' se representó en Australia y Sudáfrica, pero no se representó en Londres hasta 1925. Smith había acordado que Frank Bacon, coautor e intérprete del papel principal, apareciera en la producción de Londres. Sin embargo, Bacon murió en 1922. La obra se presentó en el Teatro Shaftesbury en enero de 1925 en una producción supervisada por Smith. [15] En 1919, John Golden organizó una reunión con sus compañeros productores Fred Zimmerman , Archibald Selwyn , Florenz Ziegfeld, Jr. , Winchell Smith y L. Lawrence Weber con el objetivo de cooperar en temas comunes como la censura y la especulación con las entradas. [16] Quería crear un foro para que los productores pudieran compartir ideas y quería detener a las organizaciones rivales que se robaban las estrellas entre sí. Esto llevó a la formación de la Asociación de Gerentes de Producción , que puede haber mostrado inadvertidamente a los actores el valor de organizarse en la Asociación de Equidad de Actores . [17] Winchell Smith continuó trabajando con John Golden Smith decidió que The Wisdom Tooth , una comedia de Marc Connelly , debería representarse en el Little Theatre en febrero de 1926. Cuando se probó en Washington, DC y Hartford, Connecticut , fracasó en ambas ciudades. Sin embargo, Golden envió un cable a Smith: "Hemos tenido muchos éxitos. Vamos a tener un fracaso para variar. El Little Theatre necesita un inquilino. Pruébelo durante una semana o dos allí". Al final, The Wisdom Tooth fue un éxito y se representó durante 160 funciones. Más tarde ese año , Two Girls Wanted de Smith tuvo un éxito aún mayor. [18]
The Saphead (1920) fue presentada por John L. Golden y Winchell Smith junto con Marcus Loew . [19] La película se basó en The New Henrietta , el éxito teatral de 1913 que Golden había producido y Smith había escrito. [20] Fue realizada por Metro Pictures , que había sido recientemente adquirida por los Loew. [21] El plan había sido que William Henry Crane y Douglas Fairbanks, las estrellas de la producción teatral de 1913, también aparecieran en la película. Fairbanks estaba comprometido con United Artists , por lo que Buster Keaton recibió el papel en su lugar. [22] Smith fue acreditado como productor y codirector con Herbert Blaché . [23]
Muchas de las otras obras de Smith fueron llevadas al cine, y Smith recibió créditos como guionista. [1] La versión cinematográfica de 1925 de Lightnin' fue dirigida por John Ford , con un guion de Frances Marion basado en la obra de Smith y Bacon. [24] En 1925, Golden produjo la película Thank You , adaptada de una obra de Smith y Tom Cushing , dirigida por John Ford y protagonizada por George O'Brien . [25] La Thank You de 1925 se presume perdida. [24] Otra versión cinematográfica de Lightnin' apareció el 31 de octubre de 1930. [26]
La mansión "Lambs Gate" fue construida para Smith en Farmington, Connecticut , en 1917, llamada así porque las puertas habían sido compradas a la entrada del club The Lambs en la ciudad de Nueva York. Estaba rodeada por una finca de casi 5 acres (2,0 ha). Smith se unió a The Lambs [27] en 1899 y siguió siendo miembro hasta su muerte. Muchas de sus colaboraciones fueron con compañeros de The Lambs, incluidos Gillette, Augustus Thomas y John Golden. Más tarde, Smith rebautizó el edificio como "Millstreams". [2]
Smith convenció a DW Griffith para que rodara la película Way Down East (1920), protagonizada por Lillian Gish , en Farmington. [2] Su antiguo molino harinero, construido alrededor de 1778 por la familia Cowles y que todavía funcionaba en ese momento, aparece en la película. Smith quería fomentar la producción de cereales en Connecticut, trajo maquinaria costosa para la cosecha y contrató a agricultores para que plantaran centeno, trigo y trigo sarraceno. No tuvo éxito en la venta de las harinas molidas que producía en el molino, y cambió a la producción de piensos y harinillas molidas para vacas. [28]
Smith murió en Farmington, Connecticut, el 10 de junio de 1933. [1] Está enterrado en el cementerio Riverside de Farmington. [29] Aunque era conocido por sus hábitos de gasto desmedido, a su muerte dejó una fortuna que su obituario en The New York Times describió como "quizás la más grande jamás amasada por un dramaturgo estadounidense". [6] Smith dejó un tributo duradero, el Fondo Winchell Smith, que entre otras cosas proporciona fondos para los miembros de Lambs que no pueden pagar sus cuotas o la factura del bar. [30]
Smith comenzó como actor. Apareció en: [31]
Smith participó en muchas producciones de Broadway como autor o director, entre ellas: [31]
Muchas de las obras de Smith fueron llevadas al cine, en las que se le atribuyó el papel de guionista. En The Saphead (1920) también se le atribuyó el de director y productor. [1]
Notas
Citas
Fuentes
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