La West Coast Hockey League fue una liga menor profesional de hockey sobre hielo activa en el oeste de los Estados Unidos de 1995 a 2003. El número de equipos oscilaba entre seis y nueve. Los equipos estaban ubicados en Alaska , Arizona , California , Colorado , Idaho , Nevada y Washington .
Los equipos supervivientes de la West Coast Hockey League forman parte de la ECHL .
La WCHL fue una organización sucesora de la Liga de Hockey del Pacífico semiprofesional . A tres ex equipos de PHL, los Alaska Gold Kings ( Fairbanks, Alaska ), Anchorage Aces ( Anchorage, Alaska ) y Fresno Falcons ( Fresno, California ), se les unieron Bakersfield Fog ( Bakersfield , California), Reno Renegades ( Reno, Nevada ) y San Diego Gulls ( San Diego, California ) para convertirse en los equipos miembros fundadores de la WCHL. La liga retuvo a estos equipos en una sola división durante sus dos primeras temporadas y jugó partidos de temporada regular contra un equipo del "Ejército Rojo" de Rusia (CKA-Amur, ahora Amur Khabarovsk ) durante las temporadas 1995–96 y 1996–97. [1]
En la tercera temporada de la liga en 1997–98, los Alaska Gold Kings suspendieron sus operaciones. A los equipos restantes se unieron los de expansión Idaho Steelheads ( Boise, Idaho ), Phoenix Mustangs ( Phoenix, Arizona ), Tacoma Sabercats ( Tacoma, Washington ) y Tucson Gila Monsters ( Tucson, Arizona ). Luego, la liga más grande se dividió en las Divisiones Norte y Sur. Los equipos de Reno y Fresno cambiaron sus nombres a Reno Rage y Fresno's Fighting Falcons respectivamente.
La temporada siguiente, los Gold Kings se trasladaron a Colorado Springs, Colorado , y se reincorporaron a la liga como Colorado Gold Kings. El equipo de Fresno volvió a su nombre original y Bakersfield Fog se rebautizó como Bakersfield Condors. Sin embargo, Reno Rage cesó sus operaciones antes de la temporada 1998-99, mientras que los Tucson Gila Monsters completaron 21 juegos en la temporada. Luego, la WCHL permaneció estable como una liga de ocho equipos después de la partida de Tucson y durante la temporada 1999-2000.
En 2000-01, los Long Beach Ice Dogs de la Liga Internacional de Hockey se unieron a la WCHL.
La liga comenzó a contraerse en 2001-02 después de que los Phoenix Mustangs se retiraran antes de la temporada. Antes de la temporada 2002-03, la última de la WCHL como liga independiente, los Tacoma Sabercats y Colorado Gold Kings se retiraron. La WCHL jugó como una liga de una sola mesa en 2002-03, como tuvo sus dos primeras temporadas.
En 2003, la WCHL fue absorbida por la East Coast Hockey League . En un cambio que refleja la presencia nacional de la ECHL, la Liga de Hockey de la Costa Este cambió su nombre a "ECHL" el 19 de mayo de 2003, como resultado directo de la absorción. Los seis equipos restantes de la WCHL (Alaska, Bakersfield, Fresno, Idaho, Long Beach y San Diego) se unieron a las Divisiones Oeste y Pacífico de la Conferencia Nacional de la ECHL, al igual que un equipo de la WCHL planeado en Las Vegas , Nevada, que se convirtió en Las Vegas Wranglers. . Los Anchorage Aces se rebautizaron como Alaska Aces antes de unirse al ECHL.
Con el traslado en 2015 de los Bakersfield Condors a Norfolk, Virginia , para convertirse en los Norfolk Admirals y el retiro de los Alaska Aces en 2017, solo un antiguo equipo de la WCHL, los Idaho Steelheads, permanece activo en la ECHL en su mercado original. Los esfuerzos para resucitar la organización Reno Renegades/Rage como un equipo ECHL se han visto retrasados repetidamente por problemas para encontrar un estadio local adecuado en el área de Reno. [2] Sin embargo, desde 2003, los antiguos equipos de la WCHL han representado cinco campeonatos de la Copa Kelly en la ECHL, Idaho en 2004 y 2007, y Alaska en 2006, 2011 y 2014.
El trofeo del campeonato de la WCHL se conocía como Copa Taylor. Lleva el nombre del fundador de la liga, quien originalmente también era dueño de tres de los seis equipos fundadores (Bakersfield, Fresno y Reno). Los San Diego Gulls fueron, con diferencia, el equipo de postemporada más exitoso en la historia de la WCHL, ganando cinco de los ocho campeonatos de la Copa Taylor otorgados.
