La Ontario Elite Hockey League es una liga canadiense de hockey sobre hielo sénior regida por la Ontario Hockey Association y Hockey Canada . La liga opera en el suroeste de Ontario . A partir de la temporada 2024-25, el campeón de la OEHL podrá desafiar al campeón de la Allan Cup Hockey por un lugar en el campeonato nacional canadiense Senior AAA y la oportunidad de ganar la Allan Cup .
Anteriormente conocida como WOAA Senior AA Hockey League y gobernada por la autónoma Western Ontario Athletic Association , en el verano de 2023 diez de los doce equipos existentes votaron para abandonar la WOAA y reformarse bajo el paraguas de la Ontario Hockey Association. [1]
Desde 1969 hasta 1977, la división principal de la WOAA fue una liga de hockey de nivel Intermedio B. Los equipos que participaron fueron Mount Forest Rams, Arthur Tigers , Thornbury, Harriston Blues, Milverton Four Wheel Drives , Plattsville Combines, Seaforth, Durham 72's , Listowel, Lucknow, Crediton, Atwood, Ripley, Belgrave y Kurtzville. La liga se dividió en cinco divisiones: Int. B, Major and Minor Int. C, y Major and Minor Int. D. Los equipos del circuito Major Int. C dominaron la WOAA en términos de Grandes Campeonatos, ganando 5 de 8. Los equipos más dominantes fueron Mount Forest y Milverton.
Desde 1977 hasta 1991, la WOAA se promovió al nivel Intermedio A. Con cuatro circuitos principales: A, B, C y D; la WOAA tenía una amplia variedad de equipos, incluidos los Durham 72's , Arthur Tigers , Brussels Crusaders , Lion's Head Northstars, Woodford Royals, Ripley Roosters , Drayton Comets , St. Clements Saints, Teeswater Falcons, Lucknow Lancers , Kincardine Kings, Dundalk Flyers, Monkton Wildcats , Mitchell Red Devils y Tara Cyclones. A medida que la liga creció, incorporaron muchas ligas senior locales más pequeñas como la Central Ontario Hockey League , la Central Grey-Bruce Hockey League y la Bruce Rural Hockey League, integrando muchos de sus equipos. En 1991, se adaptaron a los tiempos y abandonaron el apodo de Intermedio, rebautizándose como WOAA Senior A Hockey League. En la década de 1980, muchos equipos pasaron de la WOAA a las ligas senior de la Asociación de Hockey de Ontario que intentaron operar en la zona. Esta era terminó en 1994 con la muerte del Gran Campeonato de la WOAA. Los campeones finales fueron los Durham Thundercats , que se lo llevaron por tercer año consecutivo en 1994. Desde 1977 hasta 1994, la WOAA estuvo dominada al principio por Lion's Head y Woodford y más tarde por Brussels y Durham.
Con el colapso de la Asociación de Hockey de Ontario , la WOAA decidió declararse un nivel por debajo de la competencia de la Copa Allan con el nombre de Senior AA en 1994. La liga se consolidó en una gran liga con diferentes niveles de campeonatos de playoffs: AA, A y Sr. B hasta 1997. Los Durham Thundercats demostraron ser el equipo a vencer desde el principio. Volviendo a la temporada 1991-92, los Thundercats ganaron 9 campeonatos de liga en 15 años, incluidos 6 de 7 desde la temporada 1991-92 hasta 1998. En 1995, los Tavistock Royals ganaron el primer campeonato Senior AA de la WOAA al llevar a los Durham Thundercats a siete juegos. Los Thundercats vengaron la derrota al ganar las siguientes tres coronas Senior "AA". Con el paso del tiempo, los Milverton Four Wheel Drives resurgieron como una potencia en la WOAA, dominando la liga en 1999, 2000 y 2002. Los Palmerston 81's y Elora Rocks también surgieron como fuerzas dominantes más adelante en la década junto con Tavistock a medida que el dominio de los Thundercats en la liga se aflojaba. Los Saugeen Shores Winterhawks , con sede en Port Elgin , se han convertido en el equipo perenne a vencer desde que ingresaron a la liga en 2007/08, ganando el campeonato "AA" en 2009, 2011 y 2012.
En 2004, la WOAA permitió la recreación de la famosa franquicia Lucan-Ilderton Jets , un equipo que dominó las filas intermedias en las décadas de 1960 y 1970. Los Jets, cerca de Londres, sentaron un precedente para los años venideros. En 2006, la WOAA sorprendió a muchos de sus equipos al confirmar la expansión de los aún más sureños Thedford Dirty Dogs . En 2007, la WOAA rechazó la expansión al este a los Cooks Bay Canucks , ya que no era donde la liga estaba interesada en ir. En 2008, la Asociación de Hockey de Ontario se vio sacudida por la deserción de tres de sus cinco equipos Senior AAA de la Major League Hockey. Dos de ellos solicitaron con éxito la expansión a la WOAA, los Tillsonburg Vipers y el dos veces campeón de la Allan Cup Petrolia Squires . Además, la WOAA ha hablado sobre una mayor expansión hacia el sur en antiguas ciudades Senior AAA como Aylmer y Dorchester en el futuro cercano.
En el verano de 2010, la WOAA decidió cambiar oficialmente el nombre de la liga a WOAA Senior AA Hockey League . Agregar la designación "AA" fue para ayudar a diferenciar la liga de Major League Hockey que lleva una designación "AAA". Además, la liga se dividirá en una Conferencia Norte y Sur con Divisiones Noreste, Noroeste, Sudeste y Suroeste. La liga también desea promover la expansión en la liga, especialmente en la División Sureste. Otro cambio para 2010-11 es que solo habrá un campeonato de liga por primera vez en la historia moderna de la liga, ya que la liga eliminará sus campeonatos de segundo y tercer nivel (Sr. A y Sr. B respectivamente). [2] Esto se cambió durante la temporada 2010-11, el campeonato Sr. A y la ronda clasificatoria seguirán desapareciendo, pero el campeonato Sr. B y su round robin ahora se conocerán como el campeonato Sr. A.
En 2017, la liga se había reducido a 14 equipos, con las salidas de Walkerton, Thedford, Monkton y Komoka. Con la División Sur reducida a seis equipos (ocho en la División Norte), la liga volvió a una división en la que cada equipo jugaba un calendario desequilibrado para reducir los costos de viaje.
Se revisó el formato de los playoffs, y los ocho mejores equipos clasificaron para el campeonato Sr. "AA", mientras que los cinco equipos restantes jugaron por el campeonato Sr. "A".
Este cambio no hizo nada para detener la dinastía Clinton, con los Radars logrando cuatro campeonatos consecutivos.
Al igual que el resto del mundo, los playoffs de 2020 se detuvieron en la ronda semifinal y finalmente se cancelaron debido a la pandemia de COVID-19 , lo que resultó en que ningún campeón fuera coronado por primera vez en más de 70 años.
El 25 de septiembre de 2020, la liga anunció que la temporada 2020-21 se canceló debido a la pandemia de COVID-19.
Con las restricciones por el COVID-19 relajadas, la liga regresó para la temporada 2021-22, con 13 equipos. Los Creemore Coyotes se unieron como equipo de expansión, mientras que Elora y Tillsonburg se retiraron.
Los Ripley Wolves estaban en primer lugar con un récord de 11-2-1 el 4 de enero de 2022 cuando la llegada de la variante ómicron del COVID-19 provocó que se volvieran a imponer restricciones, cerrando la liga.
El 12 de enero de 2022, la liga anunció que la temporada regular había sido declarada completa y que los playoffs comenzarían al reanudarse el juego. Los equipos se clasificaron en función del porcentaje de puntos debido a la cantidad desigual de partidos jugados.
Los Seaforth Centenaires pusieron fin al reinado de Clinton como campeones, derrotando a los Radars en cinco juegos para capturar el Campeonato Sr. AA.
En el verano de 2023, diez de los doce equipos existentes votaron para abandonar la liga y reformarse bajo el paraguas de la Asociación de Hockey de Ontario. [3] Al final de la temporada 2022-23 de la WOAA Senior AA, los Petrolia Squires eligieron unirse a la Western Ontario Super Hockey League, mientras que Shallow Lake y Shelburne eligieron tomarse un año libre.
Con el traslado a la OHA, la liga cambió su nombre a Ontario Elite Hockey League y agregó dos nuevos equipos, los Georgian Bay Applekings y los Erin Outlaws.
Con la incorporación a la OHA, la liga adoptó la Copa JF Paxton como su trofeo de campeonato de playoffs AA, rebautizándola como Copa OEHL. El trofeo se otorgó anteriormente al campeón de la categoría Senior A de la OHA desde 1935 hasta 1992, y brevemente en 2004. Además, el Trofeo Hugh McLean ha sido adoptado como el trofeo de campeonato de la categoría Senior A de la OEHL. Ese trofeo se otorgó anteriormente a los campeones de la Continental Senior A Hockey League desde 1973 hasta 1980 y luego, más tarde, a los campeones de la temporada regular de la OHA Senior A Hockey League desde 1981 hasta 1987.