La Northern Amateur Football League , también conocida como Northern Amateur League y a menudo simplemente como Amateur League , es una liga de fútbol de Irlanda del Norte . Contiene 13 divisiones. Estas comprenden cuatro secciones intermedias: la Premier Division, Division 1A, Division 1B y Division 1C; tres secciones juveniles: Division 2A, Division 2B y Division 2C; y seis secciones de reserva.
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La temporada de liga dura de agosto a mayo y cada club juega contra los demás dos veces, una en su estadio y otra en el del oponente. Los equipos reciben tres puntos por victoria y un punto por empate. No se otorgan puntos por derrota. Los equipos se clasifican por puntos totales, luego por diferencia de goles y luego por goles marcados. Al final de cada temporada, el equipo que termina en primer lugar en la división Premier es coronado campeón de la liga.
Hay 14 clubes en la Premier Division, cada uno de los cuales juega un total de 26 partidos. Los dos equipos que ocupan los puestos más bajos descienden a la División 1A. Los campeones de la liga pueden ascender a la NIFL Premier Intermediate League , siempre que cumplan con los requisitos de admisión.
Hay 14 clubes. Los dos equipos mejor ubicados ascienden a la División Premier, mientras que los dos peor ubicados descienden a la División 1B.
Hay 14 clubes. Los dos equipos mejor ubicados ascienden a la División 1A y los dos peores descienden a la División 1C.
Esta división se incorporó a la Liga Amateur en la temporada 2009/10. Actualmente, está formada por 14 equipos que disputarán un total de 26 partidos cada uno. Los dos equipos que ocupen los primeros puestos al final de la temporada ascenderán a la División 1B.
Dentro de la Segunda División, que tiene categoría de categoría juvenil, hay tres secciones: División 2A, División 2B y División 2C. El equipo que ocupe el primer puesto de la División 2A al final de la temporada puede ascender a la sección Intermedia, siempre que sus estadios cumplan con los estándares intermedios.
La Tercera División está destinada a los equipos de reserva de las divisiones primera y segunda. Está compuesta por seis secciones: 3A a 3F.
La Liga se fundó el 4 de julio de 1923 en una reunión de catorce clubes en el Clarence Place Hall, Donegall Square East, Belfast , inicialmente como una liga para equipos de organismos públicos, asociaciones privadas, escuelas y empresas. Se afilió a la Asociación Irlandesa de Fútbol (IFA) como liga juvenil en agosto. La primera temporada fue 1923/24 y cuando se jugaron los primeros partidos el 22 de septiembre, había 16 clubes miembros. La Cooperativa y la CPA estaban empatadas en la cima de la tabla, pero la Cooperativa ganó un desempate para ser coronada como la primera campeona de la Liga Amateur.
En la primera temporada también se inauguró una competición eliminatoria, la Copa Clarence , y los primeros ganadores fueron el CPA, que venció al Co-operative por 2-1 en un partido de desempate después de un empate 0-0.
El primer partido representativo de la Liga se jugó el 26 de enero de 1924 contra la Liga Menor en el Oval , y fue una victoria de 6-1 para la Liga Amateur. En 1932, la Liga jugó su primer partido representativo fuera de Irlanda del Norte: un empate 3-3 contra la Scottish Juvenile FA en el Celtic Park , Glasgow. Esto se convirtió en un encuentro anual, que duró hasta 1939, solo para ser detenido por la Segunda Guerra Mundial . Posteriormente, los encuentros anuales se han reanudado, primero con la Scottish Amateur League y, desde 1978-1979 con la Scottish Amateur FA , compitiendo por la Britton Rosebowl .
Durante los siguientes años, la Liga obtuvo un estatus intermedio y en 1926 se agregó una segunda división con estatus juvenil. En 1930, había 30 clubes miembros. En 1932-1933, la fuerza de la Liga se demostró cuando Dunville's se convirtió en el primer equipo de la Liga Amateur en ganar la Copa Intermedia Irlandesa , y en 1938-1939 cuando Sirocco Works ganó la Copa Steel & Sons .
En la temporada 1936-1937, se introdujo una nueva competencia: la Border Regiment Cup (comúnmente la Border Cup ), que se convertiría en el trofeo más prestigioso de la Liga, ya que estableció una final navideña tradicional. La copa fue presentada a la liga por el equipo del Border Regiment , estacionado en Palace Barracks , que había sido miembro de la Liga desde 1933 y que se acercaba al final de su período de servicio . Los primeros ganadores fueron Sirocco Works, que venció al Whitehouse Recreation Club por 4-0 en la final.
Después de la Segunda Guerra Mundial , la liga amplió su membresía y la segunda división se dividió en dos: División 2A y División 2B, en 1947. La División 2C se agregó en 1950. En 1961, la División 2A se elevó a un estado intermedio como División 1B, y la división superior pasó a llamarse División 1A. En consecuencia, las Divisiones 2B y 2C se convirtieron en 2A y 2B respectivamente. El año siguiente, 1962, la liga se expandió nuevamente y se agregó una nueva División 2C, lo que hace un total de cinco divisiones.
En 1963 se decidió que la Border Cup debía limitarse a los equipos de la Primera División y se instituyó una nueva competición eliminatoria, la Cochrane Corry Cup , para los equipos de la Segunda División. La Clarence Cup la disputan equipos de ambas divisiones.
A partir de la temporada 1970-1971 se introdujo el ascenso y descenso automáticos dentro de cada división y en la temporada siguiente se añadió una nueva Tercera División para los equipos de reserva de los clubes miembros. En 1971 se abolió la División 2C, pero se restableció de nuevo en 1975. En 1973 se formó una segunda sección de reserva y la Tercera División se dividió así en División 3A y División 3B. La División 3C se añadió en 1980, la División 3D en 1986 y la División 3E en 1991. Ahora hay una División 3F.
La Liga había estado creciendo, particularmente desde la década de 1960, y el hito de 100 equipos miembros se logró en 1981. (Entre 1997 y 1998, había 144 equipos miembros). En 1985, la Liga consiguió un acuerdo de patrocinio con Smithwick's .
En 1986, la Primera División intermedia se amplió en tres secciones con la incorporación de la División 1C. A partir de 1991, las secciones intermedias pasaron a denominarse División Premier, División 1A y División 1B. Se establecieron unos estándares mínimos para los terrenos de juego de los clubes como condición para ser miembro de la División Premier, y el ascenso solo estaba disponible para aquellos clubes cuyas instalaciones estuvieran a la altura.
* Incluido uno como Victoria Works.
** Incluidos dos como Shaftesbury.
† Incluidos cuatro como Short Brothers & Harland.
‡ Uno como Standard Telephones & Cables y dos como Northern Telecom.
Hay dos competiciones de copa en el nivel intermedio: la Border Regiment Cup , más comúnmente conocida como Border Cup , cuya final se juega durante el período navideño, es una competición eliminatoria para los clubes de la Primera División. La Clarence Cup es una competición eliminatoria para todos los clubes (que abarca tanto la Primera como la Segunda División).
* Incluidos tres como Shaftesbury.
** Incluido uno como Victoria Works.
Fuentes: [12] [13]
† incluye 1 victoria del 2º XI