The Oval (actualmente conocido como The BetMcLean Oval por razones de patrocinio) es un estadio de fútbol en Belfast , Irlanda del Norte , que ha sido sede del Glentoran FC desde 1892.
En 1941, el estadio sufrió graves daños a causa de los bombardeos aéreos durante el bombardeo de Belfast de la Segunda Guerra Mundial y quedó inutilizable hasta 1949. En 1953 se construyó una nueva tribuna principal. El estadio se renovó con una nueva tribuna construida en 2000, pero requiere un mantenimiento constante para cumplir con los requisitos de salud y seguridad y su capacidad total está actualmente restringida a 6.050 espectadores. El Oval ha acogido ocasionalmente la final de la Copa Irlandesa , así como la final del County Antrim Shield y la Setanta Cup .
A partir de agosto de 2021, el Oval ha sido patrocinado por la casa de apuestas A. McLeans en un acuerdo de cinco años por £250,000, y el nombre del Oval se convirtió en BetMcLean Oval. [1]
De 1882 a 1886, Glentoran utilizó Ormeau Park como su estadio local. Se trasladaron a Westbourne en Ballymacarrett durante seis años hasta 1892. Luego se trasladaron a The Oval. Inicialmente estaba en Dee Street, sin embargo, en 1903 el campo de The Oval se rotó 90 grados hasta su ubicación actual. [2] A principios del siglo XX, el terreno en el que se encontraba The Oval fue cedido a perpetuidad a Glentoran por el alcalde de Belfast, Daniel Dixon . [3]
Debido a su proximidad a los astilleros de Belfast, el Oval sufrió graves daños por bombas durante el Blitz de Belfast en 1941. Los bombardeos aéreos destruyeron ambas tribunas, lo que provocó la pérdida de los activos del club Glentoran, y también dejaron un gran cráter en el campo. [4] [5] Como resultado, el suelo se inundó repetidamente por el río Connswater; las bombas de agua fueron insuficientes para drenar el campo. [6] El campo estuvo fuera de uso hasta 1949, cuando fue reconstruido por el club Glentoran junto con los seguidores, que habían formado conjuntamente el comité "Back to the Oval". Durante su exilio, el club jugó partidos en el campo del club de Belfast, Lisburn Distillery - Grosvenor Park .
En 1953 se construyó la tribuna principal. [2]
En septiembre de 1995, Glentoran instaló en el estadio Oval un cartel publicitario con la palabra "JESÚS" en letras blancas sobre un fondo negro. Este cartel pasó a conocerse coloquialmente como el "cartel de Jesús". Permaneció en el estadio hasta 2010, cuando los directivos del club lo retiraron, argumentando que necesitaban el espacio para vender publicidad debido a graves problemas financieros y que "el cartel no había generado ingresos para Glentoran durante varios años". [7]
En 2000, el Oval recibió financiación para la renovación de la tribuna del tren, atornillando asientos a la antigua grada para crear una tribuna con capacidad para 1.600 espectadores. Se financió mediante una pequeña subvención como parte de la inversión mucho mayor de 2.000.000 de libras en deportes de Irlanda del Norte anunciada por el Ministro de Deportes Michael McGimpsey . [8] Aparte de nuevos focos y una pequeña sección de renovación de la grada, el estadio no ha solicitado ni recibido ninguna inversión pública desde entonces.
En 2005, después de un partido entre Glentoran y el equipo rival Linfield , los fanáticos de Linfield derribaron una puerta en The Oval para acceder al campo y arrojar objetos a los fanáticos de Glentoran en la tribuna principal después de que ambos grupos de fanáticos se hubieran estado lanzando misiles entre sí de antemano. [9] Dos personas fueron acusadas de disturbios. [10]
En 2008, The Oval fue el sitio de una protesta de la Iglesia Presbiteriana Libre del Ulster contra una decisión de la Asociación Irlandesa de Fútbol de permitir que los partidos de fútbol se jugaran los domingos , una novedad en Irlanda del Norte debido al sabatismo tradicional . [11] Los manifestantes estaban preocupados de que los partidos regulares de los domingos alejarían a los feligreses de asistir a la iglesia. [12] La protesta fue liderada por el reverendo David McIlveen, quien dijo: "Fundamentalmente, es una profanación del día de Dios". [11] En octubre de 2010, el Partido Nacional Británico (BNP) neonazi , que estaba tratando de obtener apoyo electoral, realizó una manifestación fuera de The Oval. El miembro del Partido Unionista Democrático (DUP) de la Asamblea Legislativa , Robin Newton, describió la presencia del BNP fuera de The Oval como "nauseosa". [13] En julio de 2011, se descubrió una bomba incendiaria fuera de The Oval, lo que requirió la evacuación de las calles circundantes. [14] En octubre de 2011, durante un partido de la Copa Irlandesa entre Glentoran y Portadown , un aficionado de Portadown arrojó fuegos artificiales al campo, hiriendo al asistente del entrenador de Glentoran, Pete Batey, y al entrenador de porteros Davy McClelland. [15]
En el siglo XXI, con la continua falta de inversión, el Oval se ha vuelto comparativamente ruinoso y ha requerido constantes reparaciones temporales para cumplir con los requisitos de salud y seguridad para que Glentoran continúe albergando sus partidos como local allí. [16] En 2009, el partido de la Copa Irlandesa de Glentoran contra Limavady United fue abandonado después de que las torres de iluminación del estadio comenzaran a temblar con los fuertes vientos y el árbitro consideró que era demasiado peligroso para el partido continuar. [17] En 2012, después de considerar la venta de los derechos de nombre de The Oval, [18] Glentoran dio a conocer sus planes de trasladar el club a un nuevo estadio en el Titanic Quarter de Belfast. [19] The Oval se vendió a promotores inmobiliarios [20] en marzo de 2013 por 4 millones de libras. [21] El presidente de Glentoran sugirió que el Oval podría ser reurbanizado para convertirlo en viviendas sociales. [22]
En marzo de 2021, Glentoran presentó al Ayuntamiento de Belfast planes para una importante remodelación del campo de fútbol. Los planes incluyen una remodelación completa del campo, que incluiría la construcción de dos nuevas tribunas con un total de 4000 asientos y dos gradas de pie en cada extremo del campo con capacidad para 1000 espectadores cada una, lo que elevaría la capacidad del estadio a 6000 espectadores; se estima que costará entre 8 y 10 millones de libras esterlinas. [23]
El Oval está situado cerca del puerto de Belfast , y las grúas Samson y Goliath de Harland and Wolff son visibles desde el interior del estadio. [24] Los aficionados al fútbol lo consideran un terreno histórico debido a sus gradas de hormigón y vallas de acero. [25] Esto limita su capacidad en los partidos sancionados por la UEFA a los 3.000 asientos en las dos gradas principales, ya que las gradas no están permitidas en los partidos de la UEFA desde 1998. [26]
El estadio tiene una capacidad de 26.556 espectadores, pero en 2010 la Asamblea de Irlanda del Norte estimó que la capacidad segura era de 5.056 espectadores según la legislación de seguridad. [27] Sin embargo, desde 2011, la capacidad segura permitida por las autoridades de Salud y Seguridad es de 5.300 espectadores; antes de 2010, el estadio podía albergar a más de 8.000 espectadores. El director técnico del Linfield, David Jeffrey, criticó estas restricciones y dijo que estaban "asesinando el fútbol local". [28] La tribuna principal tiene capacidad para 2.720 espectadores y la tribuna Railway para 2.070 espectadores. El récord de asistencia del Oval es de 55.000 espectadores en un partido de la Recopa de Europa contra el Rangers el 27 de septiembre de 1966. [29]
El diseño de la tribuna principal es muy similar a la de Springfield Park , antigua sede del Wigan Athletic. [ cita requerida ] Esta también se construyó en 1953.
En años anteriores, el Oval se utilizó para albergar la final de la Copa de Irlanda como uno de los estadios más grandes de Irlanda del Norte junto con Windsor Park , y la ubicación de la final a menudo se decide con un lanzamiento de moneda. [30] Durante la final de la Copa de Irlanda de 1985 , los seguidores de Glentoran soltaron un gallo y un cerdo que habían sido pintados de azul en el campo para antagonizar a los seguidores de Linfield. [30] [31] El Oval se utilizó para albergar la final del County Antrim Shield en 2012. [32] El Oval también se ha utilizado para albergar la final de la Copa Setanta . Fue sede de la final de 2012 entre los Crusaders de Belfast en representación de la IFA Premiership y el Derry City , en representación de la Liga de Irlanda . [33] La final de la Copa de Irlanda de 2015 entre Glentoran y Portadown se jugó en The Oval.
54°36′10.67″N 5°53′28.75″O / 54.6029639, -5.8913194