La Pioneer Baseball League (también conocida simplemente como Pioneer League ) es una liga de béisbol profesional con sede en el oeste de los Estados Unidos . Opera como una de las cuatro ligas asociadas de las Grandes Ligas de Béisbol (MLB) en el sistema de ligas de béisbol independientes estadounidenses sin afiliaciones de equipos de la MLB. La liga está disputada por doce equipos de las regiones del norte de California y las Montañas Rocosas , que juegan una temporada regular dividida en dos mitades. Los dos mejores equipos al final de cada mitad se clasifican para un torneo de postemporada que determina el campeón general.
La Pioneer League se estableció en 1939 como una liga menor de Clase C que constaba de seis equipos de Idaho y Utah . Más tarde se expandió a Montana como parte de un esfuerzo fallido en la década de 1950 para convertirse en una tercera liga mayor que rivalizara con las ligas Americana y Nacional , complicado por la competencia con la Liga de la Costa del Pacífico . Para cuando se reclasificó como liga de novatos en 1964, solo quedaban cuatro equipos en Idaho. Gradualmente, regresó a Montana y Utah, y se expandió a Colorado y la provincia canadiense de Alberta en 1974, y desde entonces ha tenido consistentemente ocho o más equipos compitiendo. En 2021, la liga se independizó y cesó todas las afiliaciones de equipos de la MLB, reorganizándose como una liga asociada de la MLB que representa el mercado del oeste de los Estados Unidos. Le siguió una expansión a California en 2024.
A partir de la temporada 2024, cuatro equipos de Montana, tres de Colorado, dos de California e Idaho cada uno, y uno de Utah compiten en la Pioneer League. Diecinueve franquicias han competido en la liga a lo largo de sus 85 años de historia, siendo los Missoula PaddleHeads , un equipo actual que se unió como los Pocatello Cardinals en la temporada inaugural, el que lleva más tiempo en la liga. Los Ogden Raptors son los campeones actuales, mientras que los Billings Mustangs , también un equipo actual, han ganado la mayor cantidad de campeonatos (15).
La Pioneer League comenzó en 1939 con seis equipos en Idaho y Utah , que operaban en el nivel Clase C. Los seis equipos originales eran los Boise Pilots , Lewiston Indians , Ogden Reds , Pocatello Cardinals , Salt Lake City Bees y Twin Falls Cowboys . Debido a la escasez de jugadores debido a la Segunda Guerra Mundial , la liga suspendió sus operaciones durante las temporadas de 1943 a 1945.
En 1948, la liga se expandió con la incorporación de dos equipos en Montana : los Billings Mustangs y los Great Falls Electrics . En estos primeros años, los equipos de la liga operaban de forma independiente o estaban afiliados a los clubes matrices de la Major League Baseball (MLB) o la Pacific Coast League (PCL), ya que la PCL intentaba convertirse en una tercera liga mayor (un intento que finalmente fracasó). Cuando Los Angeles Dodgers de la MLB desplazaron a los Hollywood Stars de la PCL en 1958, los Stars se reubicaron y se convirtieron en los "nuevos" Salt Lake City Bees, permaneciendo en la PCL y quitándole el mercado más grande a la Pioneer League.
En 1959, la Pioneer League se había reducido a seis equipos: Billings y Great Falls junto con los Boise Braves , Idaho Falls Russets , Missoula Timberjacks y Pocatello Athletics . La liga operó en el nivel Clase A durante un año (1963), antes de cambiar a la liga Rookie en 1964, cuando solo había cuatro equipos en la liga: los Idaho Falls Angels , Magic Valley Cowboys , Pocatello Chiefs y Treasure Valley Cubs . En 1978, la liga había vuelto a crecer a ocho equipos: Billings e Idaho Falls junto con los Butte Copper Kings , Calgary Cardinals , Great Falls Giants , Helena Phillies , Lethbridge Dodgers y Medicine Hat Blue Jays . Con la excepción de 1986 (cuando había seis equipos), ha habido al menos ocho equipos en la liga desde entonces.
En 2016, la asistencia total a la liga fue de 616.686 personas, [1] ligeramente menos que el total de 2015 de 633.622 personas. [2]
En sus últimos años como liga afiliada a la MLB, la Pioneer League fue una de las dos ligas menores "Rookie Advanced" junto con la Appalachian League . Como tal, ocupaba el segundo peldaño más bajo en la escalera de las ligas menores. Aunque estaba clasificada como una liga de novatos, el nivel de juego era ligeramente superior al de las dos ligas de novatos "complejas", la Gulf Coast League y la Arizona League . A diferencia de las ligas complejas, los equipos de la Pioneer League cobraban entrada y vendían concesiones. Fue casi exclusivamente la primera liga completamente profesional en la que compitieron muchos jugadores; la mayoría de los jugadores acababan de salir de la escuela secundaria. Era una liga de temporada corta que competía desde fines de junio (cuando los equipos de las Grandes Ligas fichaban a los jugadores que seleccionaban en el draft amateur) hasta principios de septiembre.
Después de la temporada 2018, los Helena Brewers se mudaron a Colorado Springs, Colorado , donde ahora juegan como Rocky Mountain Vibes . [3]
Como el inicio de la temporada 2020 se pospuso debido a la pandemia de COVID-19 antes de cancelarse el 30 de junio, [4] [5] haciendo de la temporada 2019 la última de la liga como liga afiliada a la MLB de las Ligas Menores de Béisbol.
Junto con la reorganización de las Ligas Menores de Béisbol en 2021, la Pioneer League se convirtió en una liga de béisbol independiente y se le otorgó el estatus de Liga Asociada de MLB. [6] La liga reconfigurada continuó con las mismas franquicias usando las mismas identidades, con la excepción de los Orem Owlz que se mudaron a Windsor, Colorado , como Northern Colorado Owlz . [6] [7] Los Boise Hawks también se unieron a la Pioneer League en 2021 después de mudarse de la Northwest League . [8]
La Pioneer League anunció un acuerdo de derechos de nombre de cinco años entre la liga y el proveedor de entradas TicketSmarter que haría que la liga pasara a llamarse The Pioneer Baseball League presentada por TicketSmarter a partir de la temporada 2022. [9]
El 10 de abril de 2024, Kelsie Whitmore firmó con los Oakland Ballers de la Pioneer League. [10] Se convirtió en la primera mujer en jugar para esa liga más tarde ese año. El 6 de junio de 2024, se convirtió en la primera jugadora en iniciar un juego de la Pioneer League. En ese juego ponchó a una bateadora. [11]
Mike Shapiro es el actual presidente de la Pioneer Baseball League, habiendo sido un alto ejecutivo en una amplia gama de deportes profesionales, incluidos el béisbol, el golf, el baloncesto y el hockey. [12]
Jim McCurdy es el comisionado [12] y ex presidente de la Pioneer Baseball League. McCurdy recibió su BBA de la Universidad de Houston en 1970 y su JD de la Facultad de Derecho de la Universidad de Texas en 1974. Mediaba en la reestructuración de la estructura de gobierno de las Ligas Menores de Béisbol en 1992 y fue miembro inaugural de la junta directiva de MiLB de 1992 a 1994. En 1993, fue designado por el presidente de MiLB para servir en el Consejo Ejecutivo de Béisbol Profesional. McCurdy fue ascendido al puesto de presidente de la liga en 1994, reemplazando a Ralph Nelles, quien fue presidente de 1975 a 1993. McCurdy también enseña cursos de derecho deportivo en la Facultad de Derecho de la Universidad de Gonzaga y la Facultad de Derecho de la Universidad de San Diego . Entre sus publicaciones se incluyen: Sports Law: Cases & Materials (con Ray Yasser, C. Peter Goplerud y Maureen Weston) (7.ª ed. LexisNexis 2011), [13] Thunder on the Road from Seattle to Oklahoma City: Going from NOPA to ZOPA in the NBA, en Legal Issues in American Basketball cap. IV (ed. Lewis Kurlantzick, Academica Press 2011), [13] y, The Fundamental Nature of Professional Sports Leagues, Constituent Clubs, & Mutual Duties to Protect Market Opportunities: Organized Baseball Case Study, en Legal Issues in Professional Baseball cap. IV (ed. Lewis Kurlantzick, Academica Press 2005). [13]
Cronología de las franquicias (1939-actualidad)
Los campeones de la liga se han determinado por diferentes medios desde la formación de la Pioneer League en 1939. Hubo playoffs de postemporada cuando la liga funcionó como Clase C (1939-1962), excepto en 1939 y 1956, y durante los tres años durante la Segunda Guerra Mundial cuando la liga no funcionó. En el único año de la liga como Clase A (1963), también hubo playoffs de postemporada. Después de convertirse en una liga de novatos en 1964, los campeones de la liga fueron simplemente los ganadores del banderín de la temporada regular hasta 1977. Desde 1978, los playoffs de postemporada se han vuelto a realizar para determinar un campeón de la liga. [15] [16]
