La United Football League ( UFL ) es una liga menor de alto nivel de fútbol americano profesional que comenzó a jugarse en marzo de 2024. La liga se creó tras la fusión de las últimas encarnaciones de la XFL y la United States Football League (USFL). [3] Consta de ocho equipos, todos los cuales eran miembros de la XFL o la USFL antes de la creación de la UFL, concentrados en el Medio Oeste y el Sur de los Estados Unidos . [4]
En 2017, Vince McMahon , quien anteriormente había lanzado la XFL en 2001 como sociedad con NBC Sports , registró una marca comercial para el nombre United Football League. [5] Una United Football League no relacionada , fundada por Bill Hambrecht , había jugado cuatro temporadas abreviadas de 2009 a 2012 . McMahon finalmente no utilizó la marca UFL, como respuesta al documental de ESPN Films 30 for 30 "This Was the XFL" en 2017 mostró que la marca XFL todavía era viable, y en febrero de 2020, McMahon relanzó la XFL con una estructura comercial similar. (aunque, a diferencia de la XFL de 2001, operaba como una empresa unipersonal de McMahon separada de su corporación de lucha libre profesional, WWE ) y con énfasis en la velocidad y la innovación. [6] La XFL, que tuvo un gran éxito con su asistencia y ratings televisivos, se vio obligada a cerrar a mitad de su temporada 2020 en marzo debido a las órdenes de quedarse en casa impuestas durante la pandemia de COVID-19 y se declaró en quiebra en abril; [7] [8] más tarde ese año, McMahon vendió la liga a un consorcio liderado por la empresaria Dany García , el exmarido de García, Dwayne Johnson (un ex luchador de la WWE bajo el nombre de "The Rock") y la firma de capital privado RedBird Capital Partners. . [9] [10] La XFL decidió no jugar una temporada de 2021 (la mayoría de las restricciones de reunión no se levantarían hasta la primavera de ese año) y canceló la temporada de 2022 después de que las conversaciones de asociación con la Liga Canadiense de Fútbol colapsaran sin ningún acuerdo en el otoño de 2021. [11]
Mientras la XFL estaba en pausa, Fox Sports , que había sido uno de los socios de transmisión de la XFL junto con ESPN en 2020, se asoció con Brian Woods, quien había estado operando la Spring League (TSL) como una organización de pago y no remunerada. escaparate de desarrollo para jugadores profesionales [12] bajo un formato de burbuja de un solo campus [13] desde 2017. La XFL había financiado la temporada 2019 de la Spring League para probar cambios de reglas y antes estaban manteniendo discusiones sobre una posible afiliación entre las dos ligas. la quiebra. [14] Fox transmitió las temporadas de otoño de 2020 y primavera de 2021 de The Spring League. [15]
Después de la temporada 2021, Woods y Fox anunciaron que habían adquirido las marcas comerciales de la encarnación original de la década de 1980 de la Liga de fútbol de los Estados Unidos y que lanzarían un reinicio de la USFL en la primavera de 2022. [16] La temporada 2022 de la USFL , aunque sus ocho equipos nominalmente llevaba los nombres de ocho ex franquicias de la USFL, incluidas sus ciudades, continuó usando el formato de burbuja con los ocho equipos con sede en Birmingham, Alabama , en la temporada 2022. [17] Los playoffs se llevaron a cabo en Canton, Ohio . [18] Woods finalmente se retiró de la USFL después de la temporada 2022. [19]
La XFL y la USFL jugaron temporadas separadas y parcialmente superpuestas en 2023, con cifras de audiencia televisiva más o menos similares. [20] La USFL se expandió a cuatro ciudades de origen, agregando Memphis, Tennessee (respaldada por el ex propietario de Memphis Mad Dogs, Fred Smith [21] ) y Detroit, Michigan , [22] a Birmingham y Canton, y cada ciudad alberga dos equipos, mientras que La XFL trasladó a tres de sus ocho equipos a nuevas ciudades y realizó las prácticas de los ocho equipos en un centro en Arlington, Texas . [23]
Para la temporada 2023, la audiencia promedio de la USFL en 2023 disminuyó un 16% desde su temporada de debut a 601,000 y un 3% menos que la temporada 2023 de la XFL , a pesar de tener 28 juegos en red por aire en comparación con ocho para la XFL . [20] El juego de campeonato también experimentó una disminución significativa en la audiencia a partir de 2022, ya que el juego tuvo un promedio de 1,2 millones de espectadores en las plataformas digitales NBC, Peacock y NBC Sports. [24] El presidente de la USFL, Daryl Johnston, expresó su decepción y enojo porque la USFL era comparable a la XFL en ratings para la temporada 2023, descartando a la XFL como "sin competencia" para la USFL "muy superior" y reflexionando "estar a la par con nuestra competencia desde el punto de vista de los ratings en el año 2, todavía estoy tratando de descubrir: ¿Cómo sucedió eso (...) ni siquiera están cerca? [20] La USFL ya estaba buscando inversores adicionales antes del inicio de la temporada 2023 y había contratado a Allen & Company para ayudar en la búsqueda; Fox perdió una cantidad de dinero no especificada en la empresa en 2023 debido a los altos gastos iniciales de una liga de fútbol profesional. [25]
Al mismo tiempo, la XFL perdió casi $60 millones durante la temporada después de gastar aproximadamente $140 millones en gastos durante el transcurso de la temporada 2023 y ganar $80 millones en ingresos brutos, incluidos aproximadamente $20 millones que provienen de su contrato de transmisión con ESPN . [26] [27] Los ejecutivos de la liga y ESPN indicaron que consideraban la temporada un éxito. [28] Al igual que la USFL, la XFL también buscaba inversores adicionales con la ayuda de PJT Partners . [29] Después de que terminó la temporada, la XFL hizo recortes en toda la liga que afectaron hasta 30 personas, incluidos dos ejecutivos de marketing, y transfirió a otros empleados a trabajos estacionales. [30] [31]
Tanto la USFL como la XFL creían que las ligas podrían ser viables de forma independiente a largo plazo incluso si continuaban compitiendo entre sí pero, para el momento del campeonato de la USFL de 2023, habían decidido que dejar de lado la rivalidad comercial y fusionar las dos. Las ligas serían aún más ventajosas desde el punto de vista financiero. [32]
En septiembre de 2023, Axios informó que la XFL estaba en conversaciones avanzadas con la USFL para fusionar las ligas antes del inicio de sus temporadas de 2024. [33] El 28 de septiembre de 2023, la XFL y la USFL anunciaron su intención de fusionarse y los detalles sobre la fusión se anunciarán en una fecha posterior. [34] La fusión también requeriría aprobación regulatoria. [35] En octubre de 2023, la XFL presentó una solicitud de marca registrada para el nombre "United Football League" . [36] El 30 de noviembre de 2023, García anunció a través de su página de Instagram que las ligas habían recibido la aprobación regulatoria para la fusión y estaban ultimando los planes para una temporada combinada que comenzaría el 30 de marzo de 2024. [37]
La fusión se anunció formalmente en Fox NFL el domingo 31 de diciembre de 2023. [38] Los ocho equipos supervivientes se anunciaron al día siguiente en College GameDay , junto con la alineación; La XFL y la USFL sobrevivirán como conferencias separadas . [39] Daryl Johnston señalaría en febrero que mantener las conferencias XFL y USFL como entidades separadas fue diseñado para construir una rivalidad en el campo entre las dos marcas y darle al ganador del campeonato de la liga "derechos de fanfarronear". [40] El presidente y director ejecutivo, Russ Brandon, diría más tarde que la liga buscaría expandirse en breve, [41] mientras que el coordinador defensivo de los Defenders, Gregg Williams, reveló planes para expandirse a 12 equipos para 2025 y a 16 equipos para 2026. [42] [ 43] En una entrevista de mayo de 2024, Johnston declaró que no anticipaba ninguna reubicación para 2025. [44]
La temporada 2024 de la UFL comenzó el 30 de marzo de 2024, con un enfrentamiento entre los campeones de la XFL de 2023, Arlington Renegades , y los campeones de la USFL de 2023, Birmingham Stallions . [38] Concluyó con el Juego de Campeonato de la UFL 2024 entre los Stallions y los San Antonio Brahmas el 16 de junio.
La UFL superó las expectativas internas para la temporada 2024, y el ejecutivo de Fox Sports, Eric Shanks, comentó que, aunque la liga aún perdió dinero, estaba "por delante del ritmo esperado" en términos de lograr la autosuficiencia. La audiencia televisiva aumentó sustancialmente en comparación con la temporada anterior como ligas separadas, mientras que la venta de entradas en la mayoría de las ciudades disminuyó, lo que llevó a los propietarios de la liga a trasladar la inversión hacia los equipos locales de venta de entradas. [45]
Cuatro equipos vinieron de la XFL y tres de la USFL, mientras que los equipos de cada liga con sede en Houston se fusionaron, manteniendo la marca de los Roughnecks de la XFL y la alineación divisional, los derechos de los jugadores y el cuerpo técnico de los Gamblers de la USFL. [38] [46] En esencia, los Gamblers cambiaron su nombre por el de Roughnecks.
Cada equipo lleva una plantilla de 75 hombres al campo de entrenamiento, luego, en la temporada regular, las plantillas se reducirán a 50 (45 activos el día del partido). [47] [48] La estadía mínima en la reserva de lesionados es de cinco juegos, mientras que la designación de reserva de lesionados que finaliza la temporada garantiza al jugador una invitación al campamento la temporada siguiente. [49]
Si bien la UFL adoptó más una mentalidad de "liga de desarrollo", [50] también están apuntando a jugadores suplentes veteranos, y Johnston dijo: "hay muchos muchachos que están tranquilos porque su ventana de NFL se ha cerrado, pero les encanta la La camaradería del vestuario les encanta el día a día... Eso ha sido lo realmente inspirador para mí, hay varios muchachos en nuestra liga que simplemente aman el juego y quieren seguir jugando por mucho tiempo. como puedan [51] Los jugadores que tienen tres o cuatro años en la NFL y quieren reescribir esa narrativa, la forma en que son vistos por la gerencia de la NFL, quieren una oportunidad de ingresar a la UFL. y cambiar esa narrativa". [52] Johnston también mencionó que a la liga le gustaría cambiar la narrativa, de "liga de desarrollo" y comenzar a hablar sobre la "sostenibilidad del fútbol de primavera": "Creo que una de las cosas sobre las que hemos comenzado a tener conversaciones es ¿Cuál queremos que sea nuestro nuevo mensaje? Queremos alejarnos del componente de oportunidad. Queremos hablar sobre el talento de los jugadores que están en esta liga... ( en comparación con) el fútbol primaveral que has visto en otras iteraciones, este será el mejor talento que si eres fanático del fútbol primaveral, habrás visto en la historia reciente". [53]
El Local 9004 de United Steelworkers , que había servido como sindicato de la USFL en 2023, continuará en esa capacidad para la UFL, operando como la Asociación de Jugadores de la United Football League [54] (Esto no debe confundirse con la United Football League Players Association). Football Players Association , que el Local 9004 repudió durante la temporada baja 2023-24). [55] La liga continuará operando bajo el convenio colectivo de la USFL . [54] [56]
Los informes iniciales sugirieron que, a diferencia de la temporada 2023 de la XFL, a los mariscales de campo no se les permitiría firmar por salarios más altos que los de otros jugadores posicionales. [57] [56] Sin embargo, la UFLPA aclaró más tarde que el acuerdo con la liga es solo para el salario mínimo, y cualquier jugador podría firmar un contrato personal por encima del mínimo. [58] Todavía en enero de 2024, la liga se había resistido al "rechazo" de algunos de los mariscales de campo mejor pagados de la XFL para aumentar el salario de los mariscales de campo, y Johnston en ese momento se negaba a desviarse del plan de pagar a todos los jugadores por igual y reconocía " hay un buen argumento para ambas partes. ¿Cómo manejamos esta situación (...)? [51]
Algunos jugadores de la XFL, que habían votado en contra de unirse al USW en 2023, expresaron su preocupación por la falta de bonificaciones por ganar (una característica clave de la estructura salarial de la XFL) y el requisito de pagar cuotas sindicales, [56] mientras que algunos jugadores decidieron no regresar. a la liga, citando el recorte salarial como un factor contribuyente. [59] En una entrevista después de la fusión, el ex QB de los Battlehawks, AJ McCarron, reveló que los jugadores de la XFL estaban en conversaciones avanzadas con la Asociación de Jugadores de la Liga Nacional de Fútbol (NFLPA) para una representación exclusiva. [59]
Los salarios mínimos de los jugadores de la UFL serán de $5,500 por semana ($2,500 para jugadores inactivos) y $150 por semana para contribuciones 401K, con un estipendio de casa de $400 por semana y un estipendio diario de $55 por día durante los días de viaje. Todos los contratos estarán vigentes del 1 de enero al 24 de agosto. Durante el campo de entrenamiento, todos los jugadores recibirán $850 por semana. Los jugadores en la lista de reservas lesionados recibirán $2,500 por semana (más el estipendio de la casa). Los jugadores de la UFL también tendrán derecho a "bonos de reconocimiento a los jugadores" para el Jugador de la semana ($1,000), Toda la UFL ($2,500), Jugador del año ($5,000) y MVP ($7,500). [49] El presupuesto total para jugadores de la liga es de 24 millones de dólares. [32]
Mike Pereira y Dean Blandino están a cargo del arbitraje y las reglas de la UFL. [41] [60]
El libro de reglas de la liga se publicó el 13 de febrero de 2024. Aunque la mayoría de las reglas únicas de la UFL eran comunes tanto a la USFL como a la XFL (como permitir un segundo pase hacia adelante si el primero no cruza la línea de golpeo y el tratamiento de un balón suelto a través de la zona de anotación igual que otros balones sueltos hacia adelante en el sentido de que se devuelve al lugar del balón suelto), un número limitado requirió un compromiso o se cambiaron por completo de las reglas de ambas ligas: [61] [62] [63]
En febrero de 2022, la XFL firmó un acuerdo de colaboración con la NFL para "experimentar con las reglas propuestas, probar nuevos equipos y desarrollar posibles funcionarios y entrenadores y explorar nuevas formas de abordar la seguridad de los jugadores". [67] [68] En octubre de 2022, la XFL anunció una asociación de personal de jugadores con la Indoor Football League (IFL), con la IFL funcionando como la liga menor de facto de la XFL . [69]
En 2023, Dwayne Johnson dijo que "la XFL diseñó específicamente su calendario para brindarles a sus jugadores la mejor oportunidad de unirse a un equipo de la NFL en mayo", [70] mientras que Gerry Cardinale afirmó que "la analogía de las ligas menores es válida, esa es una parte importante de esto." [71] Después de la fusión, el vicepresidente ejecutivo de operaciones de fútbol de la UFL, Daryl Johnston, refutó la noción de una "liga menor" cuando dijo en una entrevista: "No quiero que me consideren una liga de desarrollo o una liga alimentadora. "Somos una liga de fútbol profesional e independiente", pero también reconoció la importancia de una asociación con la NFL: "Espero que tengamos la cantidad de personas que tenemos en la cima de la oficina de nuestra liga que tienen conexiones con la NFL". Podemos acelerar ese proceso y tener conversaciones significativas con la NFL sobre lo que nuestra liga puede ofrecer (...) Lo que estamos tratando de hacer es maximizar el talento y la calidad del juego en nuestra liga. tener acceso a muchachos que están en la NFL, en esa franja, en esa cúspide". [72] Más tarde se anunció que el acuerdo anterior de la XFL con la NFL continuaría durante la temporada 2024 de la UFL. [41]
La liga se creó como una "fusión de iguales", con los propietarios de las respectivas ligas asumiendo el 50% de la propiedad de la recién formada UFL [73] y The Walt Disney Company también con una participación minoritaria. [32] El propietario de RedBird Capital Partners, Gerry Cardinale, lo llamó "una tremenda oportunidad de lograr algo único. Una oportunidad legítima de convertirse en una de las ligas profesionales más importantes del país después de las cuatro grandes ligas ". [74] En el caso de que la liga, en el futuro, comience a aceptar propietarios de equipos individuales, declaró en 2024 que seguiría el modelo comercial de la Major League Soccer de compradores que compran la liga misma y no separan los equipos en entidades comerciales individuales. . [32] [45] Cada uno de los socios propietarios de la liga proporciona "servicios comerciales" a la liga sin cargo nominal para ahorrar costos. [45]
En marzo de 2024, Under Armour anunció que ampliaba el acuerdo plurianual firmado en 2023 con la XFL. [75] Más tarde ese mes, la marca MSX de Michael Strahan fue anunciada como el "Socio oficial de ropa fuera del campo". [76] Otros patrocinadores de UFL incluyen: Westgate Resorts , Progressive Insurance , PepsiCo ( Gatorade ), The Coca-Cola Company ( Simply Spiked ), CBD Kratom y Molson Coors . Johnson y García también utilizan la liga para promocionar sus propias marcas, Teremana Tequila y ZOA Energy Drink. [77] El 6 de abril de 2024, la liga anunció una asociación con el ejército de los Estados Unidos , [78] que pagó un estimado de $ 10 millones por el patrocinio de parches de camisetas y otras consideraciones promocionales. [79] En abril, Upper Deck anunció que lanzarán "2024 UFL Game Dated Moments Cards". [80]
Fuente [81]
En Estados Unidos, los derechos de televisión de la UFL están en manos de Fox y ESPN , que poseían los derechos de la USFL y la XFL, respectivamente. [82] [83] [84] NBC Sports , que había compartido los derechos de transmisión de la USFL con Fox Sports en 2022 y 2023, no transmitirá juegos de la UFL debido a un aumento en los conflictos de programación, debido a que la fecha de inicio propuesta es un poco más temprana. que 2022 y 2023. [85] Faltaba un año para el contrato de NBC. [86] ESPN también transmitirá un programa semanal multiplataforma posterior al juego. [87] Tanto ESPN como Fox realizarán transmisiones simultáneas de audio de su cobertura en sus transmisiones de Sirius XM Radio , ESPN Xtra y Fox Sports Radio , respectivamente. [88]
A partir de la temporada 2025, Fox incluirá la UFL como parte permanente de su programación de los viernes por la noche . [89] [90]
Notas informativas
La XFL anunció el miércoles que planea relanzarse en 2023 después de que se pospusieran conversaciones con la Liga Canadiense de Fútbol sobre la colaboración entre las dos ligas.
