La Liga Sindical de Mujeres ( WTUL ) (1903-1950) fue una organización estadounidense de mujeres de clase trabajadora y más acomodadas para apoyar los esfuerzos de las mujeres para organizar sindicatos y eliminar las condiciones de explotación laboral . La WTUL jugó un papel importante en el apoyo a las huelgas masivas en las dos primeras décadas del siglo XX que establecieron el Sindicato Internacional de Trabajadoras de la Confección de Mujeres y la Unión de Trabajadores de la Confección de América y en la campaña por el sufragio femenino entre los trabajadores y trabajadoras.
Las raíces de la WTUL se remontan al movimiento de casas de asentamiento , que reunió a reformadores de clase media y alta con mujeres de clase trabajadora para vivir en casas de asentamiento en un esfuerzo por brindarles asistencia. Sin embargo, los reformadores comenzaron a notar las limitaciones de este sistema. Uno de estos reformadores, el socialista estadounidense William English Walling , fue el primero en tomar nota de la WTUL británica . Trabajando en casas de asentamiento en Chicago y Nueva York , llegó a la conclusión de que la sindicalización de las mujeres de la clase trabajadora era el futuro del movimiento reformista. En 1903, fue a Inglaterra para estudiar directamente la WTUL británica, que fue fundada en 1874. Más tarde ese año, Walling regresó a Estados Unidos, asistiendo a la convención anual de la Federación Estadounidense del Trabajo (AFL). Fue aquí donde se creó la organización, siendo su primera presidenta Mary Morton Kehew , una reformadora laboral y social de Boston, y la vicepresidenta Jane Addams de Hull House de Chicago . [1] [2]
Debido a la naturaleza de sus inicios, la WTUL estuvo inexorablemente entrelazada con la AFL y pasó gran parte de sus primeros años tratando de cultivar vínculos con la dirección de la AFL. Sin la aprobación de los sindicatos, la WTUL no tendría éxito, y el hecho de que la AFL fuera el actor más importante significaba que, para los propósitos de la Liga, las dos eran la misma. A pesar de que muchos de sus organizadores habían trabajado anteriormente para o con la AFL en algún momento, la dirección de la AFL generalmente ignoró a la Liga. Aún así, la Liga empujó a la AFL hacia una posición pro- sufragio y logró organizar a más mujeres en la Federación que en cualquier momento anterior. La relación entre ambas organizaciones estuvo marcada por la inconsistencia, "marcada tanto por momentos de abrazo como de despido". [2]
En los primeros años, era importante para WTUL establecer una misión principal y preocupaciones y temas centrales en los que centrarse. El principal de ellos fue la dedicación de la Liga a organizar a las mujeres en sindicatos y garantizarles una negociación colectiva exitosa . La WTUL también enfatizó la aprobación de legislación de estandarización laboral, así como la promoción de la educación de las mujeres en la fuerza laboral. [3]
La WTUL contaba con un grupo diverso de personas entre sus filas, desde mujeres reformadoras educadas de origen mayoritariamente blanco, protestante y nativo, hasta trabajadoras jóvenes que incluían un gran número de inmigrantes, a saber, judíos, italianos e irlandeses. [4] Entre los más ricos se encontraban figuras como Eleanor Roosevelt , Jane Addams, Florence Kelly , Margaret Dreier Robins y Mary Morton Kehew, mientras que los miembros de la clase trabajadora de la WTUL incluían figuras como Mary Kenney O'Sullivan , Rose Schneiderman. , Pauline Newman , Fannia Cohn y Clara Lemlich . [2] [5] [6]
El apogeo de la Liga se produjo entre 1907 y 1922 bajo la presidencia de Margaret Dreier Robins. [7] Durante ese período, la WTUL lideró la campaña para organizar a las trabajadoras en sindicatos, obtuvo una legislación protectora y educó al público sobre los problemas y necesidades de las mujeres trabajadoras. [8]
La Liga apoyó una serie de huelgas en los primeros años de su existencia, incluida la huelga de telegrafistas de 1907 organizada por el Sindicato de Telegrafistas Comerciales de América . La WTUL desempeñó un papel fundamental en el apoyo al Levantamiento de los 20.000 , la huelga de los trabajadores camiseros de la ciudad de Nueva York y Filadelfia , proporcionando una sede para la huelga, recaudando dinero para fondos de ayuda, comedores populares y fianzas para los piqueteros, proporcionando testigos y abogados. defensa de los piqueteros arrestados, uniéndose a los huelguistas en el piquete y organizando reuniones masivas y marchas para dar a conocer las demandas de los trabajadores camiseros y las condiciones de explotación contra las que luchaban. Rose Schneiderman, en particular, lideró los esfuerzos durante la gran huelga textil de 1909. Trabajando con la sucursal de la Liga en la ciudad de Nueva York, el NYWTUL, pudo organizar con éxito a más de cien fabricantes de camiseros, coordinó eventos que ayudaron a financiar la huelga y convenció a las mujeres. a afiliarse a su filial local del Sindicato Internacional de Trabajadores de la Confección de Mujeres (ILGWU). Algunos observadores se burlaron de las mujeres de clase alta miembros de la WTUL que protestaban junto a los trabajadores de la confección, llamándolas " brigada de visón ". Además, las opiniones y acciones socialistas de Schneiderman durante la huelga también resaltaron la tenue relación entre los asalariados y las mujeres de clase media que componían la WTUL. [9] Estas distinciones también separaron a los huelguistas de sus benefactores de clase alta: un contingente de huelguistas cuestionó a Alva Belmont sobre sus razones para apoyar la huelga. [ cita necesaria ]
Sin embargo, la huelga no tuvo un éxito total: los trabajadores italianos cruzaron los piquetes en gran número y los huelguistas carecían de recursos para resistir más tiempo que los empleadores. Además, aunque activistas dentro de la WTUL, incluidos William E. Walling y Lillian D. Wald , también estuvieron entre los fundadores de la NAACP ese año y lucharon contra el plan de los empleadores de utilizar rompehuelgas afroamericanos para derrotar la huelga, otros en el La comunidad negra alentó activamente a los trabajadores negros a cruzar los piquetes. Aun así, la huelga produjo algunos beneficios limitados para los trabajadores, al tiempo que brindó a la WTUL y a las trabajadoras de la confección una educación práctica sobre cómo organizarse. [ cita necesaria ]
Las huelgas textiles no terminaron en la ciudad de Nueva York, ya que Chicago también se vio envuelta en la tendencia. De 1910 a 1911, la filial de Chicago de la WTUL ayudó a organizar la huelga de los trabajadores de la confección contra Hart, Schaffner y Marx (HSM). La CWTUL ayudó a coordinar a 20.000 mujeres en la huelga y, al final, logró su objetivo de mejorar los estándares en el lugar de trabajo. [10]
La WTUL también estuvo activa en ciudades como Boston , donde la rama local de la Liga estuvo involucrada en una oleada de activismo. En 1914, la BWTUL organizó a los limpiadores de oficinas del centro en un sindicato reconocido y constituido por la AFL. En 1915, trabajó directamente con la AFL en nombre de los trabajadores de dulces de la ciudad. Durante la campaña, la BWTUL pudo aumentar significativamente los salarios de los trabajadores, aunque no sin algunos enfrentamientos con la AFL. Cinco años más tarde, en 1920, la BWTUL siguió este éxito organizando un sindicato para trabajadores de servicios predominantemente marginados, en su mayoría mujeres jóvenes que trabajaban en quioscos. [6]
El NYWTUL también continuó su organización hasta la década de 1930, ayudando a organizar huelgas contra Sunshine Laundry en Williamsburg , Brooklyn y Colonial Laundry en Bedford-Stuyvesant . Los primeros empleaban principalmente a mujeres blancas, mientras que los segundos predominantemente mujeres afroamericanas. La huelga de WTUL ayudó a ambos grupos, ayudando a organizar una población que históricamente había estado fuera de la organización laboral. Las huelgas se llevaron a cabo para protestar por la inacción de los empleadores a la hora de aumentar el salario mínimo de 14 a 15 centavos la hora a 31 centavos exigido por la NRA . Los activistas de la WTUL, que participaron en largos períodos de protestas y piquetes, fueron objeto de brutalidad tanto por parte de la policía como de los rompehuelgas, además del duro invierno de Nueva York. De hecho, las condiciones eran tan malas que la Primera Dama Eleanor Roosevelt (miembro del NYWTUL desde 1922) proporcionó personalmente miembros del Servicio Secreto para ayudar a proteger a los huelguistas y prevenir conductas ilegales por parte de la policía y los rompehuelgas. [6]
La WTUL desempeñó un papel similar en la huelga de los trabajadores de la confección, en su mayoría hombres, en la ciudad de Nueva York y de los trabajadores de la confección en Chicago en 1910, en la huelga de los trabajadores de la confección de 1911 en Cleveland y en muchas otras acciones en Iowa, Massachusetts, Missouri y Wisconsin. En 1912, sin embargo, la WTUL comenzó a distanciarse del movimiento obrero, apoyando selectivamente la huelga cuando aprobaba la estrategia de la dirección y criticando la dirección dominada por hombres del ILGWU que consideraba no representativa de las trabajadoras. La relación semioficial de la WTUL con la Federación Estadounidense del Trabajo también se vio tensa cuando el United Textile Workers , un afiliado de la AFL, insistió en que dejara de brindar ayuda a los trabajadores textiles de Lawrence, Massachusetts , que se negaron a regresar a trabajar durante la huelga encabezada por la Industrial. Trabajadores del Mundo ; algunos líderes de WTUL obedecieron, mientras que otros se negaron, denunciando tanto a la AFL como a la WTUL por su aquiescencia en las actividades rompehuelgas.
La Liga tenía una relación más estrecha con Amalgamated Clothing Workers of America , el sindicato formado por los locales más militantes de trabajadores en su mayoría inmigrantes en la industria de la confección masculina en Chicago, Nueva York y otros centros urbanos del este, que estaba fuera de la AFL. La WTUL capacitó a mujeres como líderes y organizadoras laborales en su escuela fundada en Chicago en 1914 y desempeñó un papel clave en la incorporación de trabajadores italianos de la confección al sindicato de Nueva York. [11]
En este momento la WTUL también comenzó a trabajar por reformas legislativas, en particular la jornada de ocho horas , el salario mínimo y una legislación protectora. Debido a la hostilidad de la Corte Suprema de los Estados Unidos hacia la legislación económica de la época, sólo la legislación que señalaba a mujeres y niños para recibir protecciones especiales sobrevivió a los desafíos a su constitucionalidad. Samuel Gompers y la dirección conservadora de la AFL también vieron esa legislación con hostilidad, pero por una razón diferente: en ese momento creían que una legislación de este tipo interfería con la negociación colectiva , tanto al usurpar el papel de los sindicatos en la obtención de mejores salarios como en la obtención de mejores salarios. condiciones y sentando un precedente para la intrusión gubernamental en la zona.
La WTUL también participó activamente en la exigencia de condiciones de trabajo seguras, tanto antes como después del incendio de la fábrica Triangle Shirtwaist en 1911, en el que murieron 146 trabajadores. Ese incendio, que había sido precedido por un incendio similar en Newark, Nueva Jersey, en el que murieron veinticinco trabajadores de la confección, no sólo galvanizó a la opinión pública sobre el tema, sino que también expuso las fisuras entre los partidarios adinerados de la Liga y sus trabajadores. militantes de clase, como Rose Schneiderman . Como dijo Schneiderman en su discurso en la reunión conmemorativa celebrada en el Metropolitan Opera House el 2 de abril de 1911:
La WTUL también comenzó a trabajar activamente por el sufragio femenino, en estrecha coalición con la Asociación Nacional Estadounidense por el Sufragio de la Mujer , en los años previos a la aprobación de la Decimonovena Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos en 1920. La WTUL vio el sufragio como una forma de obtener una legislación protectora. para las mujeres y brindarles la dignidad y otros beneficios menos tangibles que se derivan de la igualdad política. Schneiderman acuñó una frase evocadora en su campaña por el sufragio en 1912:
Su frase "pan y rosas", reformulada como "Nosotros también queremos pan y rosas", se convirtió en el lema de las trabajadoras, en gran parte inmigrantes y en su mayoría mujeres, de la huelga textil de Lawrence de 1912 .
El WTUL, por otro lado, desconfiaba del Partido Nacional de la Mujer , con su enfoque más individualista y orientado a los derechos hacia la igualdad de la mujer. La WTUL se opuso firmemente a la Enmienda de Igualdad de Derechos redactada por el NWP después de la aprobación de la Decimonovena Enmienda porque desharía la legislación protectora que la WTUL había luchado tan duro para obtener.
La WTUL se centró cada vez más en la legislación a partir de la década de 1920. Sus dirigentes, en particular Schneiderman, eran partidarios del New Deal y tenían una conexión particularmente estrecha con la administración de Roosevelt a través de Eleanor Roosevelt , miembro de la WTUL desde 1923. La WTUL se disolvió en 1950.
Una organización relacionada fue el Sindicato Industrial y de Educación de Mujeres (WEIU), que empleó a investigadoras como Louise Marion Bosworth para investigar las condiciones laborales de las mujeres.
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