El béisbol es un deporte muy practicado en Palau , introducido por los japoneses durante su ocupación de la nación insular . El nivel más alto de juego de liga en Palau está representado por la Liga Mayor de Palau (PML), que está supervisada por la Federación de Béisbol de Belau. [1] El país está representado en juegos internacionales por el equipo nacional de béisbol de Palau .
La PML juega sus partidos en el estadio Asahi Field de Koror durante una temporada que dura de enero a abril. No se cobra entrada para los partidos. [2] En 2002 había siete equipos en la PML en una división.
El béisbol fue traído por primera vez a Palau por los japoneses , quienes anexaron las islas a Alemania en 1914 y las controlaron hasta perder la Batalla de Peleliu en noviembre de 1944. Uno de los primeros promotores del béisbol en las islas fue Motoji Kono, quien trabajó para el gobierno imperial japonés en Palau de 1922 a 1929. Se le atribuye un papel fundamental en el béisbol de Palau por su trabajo enseñando a los hombres palauanos las habilidades básicas y las reglas necesarias para jugar el juego, además de ser un enérgico promotor del deporte, principalmente a partir de 1925. [3] La mayoría de los jugadores palauanos en la década de 1920 fueron empleados por la administración japonesa en la isla. [4]
En 1927 y 1928, un equipo de los mejores jugadores de Palaos, conocido como el Equipo de Palaos, jugó una serie anual contra un equipo compuesto por administradores japoneses. Aunque los japoneses ganaron la primera serie, el equipo de Palaos se llevó el partido de 1928, lo que llevó a los japoneses a segregar el béisbol en la isla para que los jugadores de Palaos y los japoneses compitieran entre ellos, pero no entre ellos. [5]
Los soldados estadounidenses que ocuparon Palau al final y después de la Segunda Guerra Mundial promovieron aún más el juego en la isla. Los soldados estadounidenses brindaron entrenamiento de resistencia y ayudaron a desarrollar las habilidades de lanzamiento y fildeo de los isleños, trabajando en particular para cultivar sus habilidades en el cuadro interior. [6]
La PML se fundó en 1947 [7] y la liga culminó con el Campeonato de Béisbol All-Palau. Un equipo de Peleliu dominó los años de posguerra y ganó siete títulos entre 1947 y 1957. Peleliu sufrió una notable derrota en el Campeonato de Béisbol All-Palau de 1955 ante un equipo de estudiantes de la Escuela Intermedia Koror [8] .
Peleliu ganó tres campeonatos en la década de 1960: en 1960, 1961 y 1969. El equipo no ha ganado un campeonato de la PML desde 1969. En 1962, los Airai Comets ganaron el campeonato de la PML por primera vez, derrotando a los Ngardmau Cardinals . [9] En el mismo año, un equipo de estrellas de Palau aseguró el primer éxito de la nación en una competencia internacional, ganando un set de tres juegos contra un equipo de estrellas de Guam 2-0. Palau fue el equipo visitante de la serie, que se llevó a cabo en el Parque Chief Quipuha . [10] [11]
El equipo causó sensación a su llegada a Palau, donde se les alojó en el Kebtol'l Bai (bai doble) en Koror . Bai es el nombre local palauano del refugio de techo inclinado construido como lugar de reunión para los ancianos de la aldea. Los jefes de todos los clanes de Palau estuvieron presentes en una fiesta celebrada en honor del equipo. [12]
En 1963, la Escuela Vocacional de Palau derrotó a Ngardmau y se convirtió en el primer equipo estudiantil en ganar el Campeonato All-Palau desde 1955. El trofeo de 1963 todavía se conserva en la vitrina de trofeos del Palau Community College (PCC). [13]
Un equipo de estrellas de Palau participó en otra competición internacional en 1963, derrotando a un equipo de la escuela secundaria Xavier en Chuuk y ganando una serie de tres juegos contra un equipo de estrellas de Pohnpei , dos juegos a uno. El juego final evitó por poco una suspensión por lluvia que habría llevado a una victoria de Pohnpei, ya que Palau solo se adelantó en las últimas entradas. Como tal, gran parte del crédito por la victoria se le dio al mago del equipo de Palau por superar los hechizos del mago de Pohnpei. [14]
Para la temporada de 1966, la PML contenía diez equipos divididos en dos ligas de cinco equipos. La Liga Palau contenía Palau High School , Melekeok , Ngaremlengui , Peleliu A y Airai. La Liga Territorial contenía Ngaraard Red Torch , Ngiwal , Koror, Aimeliik y Peleliu B. [15] Sin embargo, el número y la identidad de los equipos que participaron en la PML variaron significativamente de un año a otro.
Los Cardenales de Ngardmau ganaron el Campeonato de Béisbol de Palau de 1967, derrotando al equipo Asahi. El equipo ganó nuevamente en 1968 y luego derrotó a un equipo de estrellas palauanas en el mismo año. La PML tenía siete equipos en una división para la temporada de 1968. Los equipos que compitieron fueron los Cardenales, Asahi, Red Torch, Ngarametal, Ngarabelod, Ngarchelong y Peleliu. [16] Peleliu ganó el campeonato de 1969, con un récord de 8-2 en el transcurso de la temporada regular. [17] El Equipo Nacional de Béisbol de Palau participó en los Juegos Olímpicos de Micronesia de 1969 en Saipán . [18]
Existen pocos registros que describan la historia de la PML en la década de 1970, [19] pero parece que la Antorcha Roja dominó la década. El equipo ganó el Campeonato de Béisbol All-Palau en 1970, 1973, 1974, 1976, 1977, 1978 y 1979. Meyuns ganó el campeonato en 1971 y Palau High School ganó en 1972. Meyuns repitió en 1975. El campo Asahi también se sometió a una renovación en algún momento de la década de 1970 que incluyó gradas cubiertas. [20]
En 1973, el equipo de Ngaremlengui presentó una demanda contra el equipo de Aimeliik por un partido que Ngaremlengui ganó en la parte baja de la novena entrada y que el mánager del equipo de Aimeliik consideró que debería haber concluido en la parte alta de la novena entrada debido a las limitaciones de tiempo. La Junta de Parques falló a favor de Aimeliik, lo que llevó a Ngaremlengui a presentar una demanda contra la decisión. [21]
La temporada de la PML de 1981 se canceló para permitir que el equipo nacional de Palau tuviera tiempo de prepararse para el torneo de béisbol Ambassadors Memorial de 1981 en Guam. El torneo se jugó del 22 al 31 de mayo y, además del equipo de Palau, estuvieron presentes los Ponape All-Stars, que representaban a todos los Estados Federados de Micronesia , los Athletes in Action Ambassadors, los University of Guam Tritons y los APL Los Amigos, campeones de ese año de la Island Baseball League en Guam. El equipo de Palau perdió en las semifinales, y Los Amigos ganó el torneo. [22]
Los Airai Aces ganaron todos los campeonatos entre 1982 y 1989, excepto el de 1986. [23] Peleliu optó por perder el tercer juego del campeonato de 1982 después de perder los dos primeros juegos, y perdió contra Airai en el campeonato de 1982 también. Ngerbeches superó a Airai en la serie del campeonato PML de 1986, ganando el set 3-2. [24] A partir de 1989, había cinco equipos en la PML en una división. [25]
El éxito de los Airai Aces continuó en la década de 1990, con el equipo ganando el Campeonato PML en 1990, 1992, 1994, 1995 y 1996, y dividiendo el campeonato con Ngerbeched en 1991. Ngerbeched ganó las Finales PML en 1993 y 1997. Un equipo conjunto Ngerbeched-Ngerbeches fue el campeón PML 1998. [26]
El equipo nacional de Palau se llevó la medalla de oro en béisbol en los Juegos de Micronesia de 1990 en Saipán, venciendo a Guam 8-0 en la final, [27] y en los Juegos de 1998 celebrados en Palau. [28] Palau se llevó el bronce en béisbol en los Juegos de Micronesia de 1994. [29] La temporada de la PML de 1999 se acortó para permitir que los atletas de Palau entrenaran para los Juegos del Pacífico Sur , en los que Palau terminó quinto en béisbol. [30]
La PML contaba con siete equipos en una división en la temporada 2000. [31] Ngerbeched fue el campeón de la PML en 2000, el tercer título consecutivo del equipo (sin incluir la temporada acortada de 1999 para la que no se anunció ningún campeón). Ngerbeched repitió en 2001, derrotando por poco a Aimeliik en la final. [32] Airai volvió a estar en forma para llevarse los títulos de 2002, 2003 y 2004, [33]
En 2005, Koror derrotó a Ngerbeched para ganar el primer título de la PML en los 60 años de historia del equipo. [34] El equipo repitió en 2006, derrotando a Airai en la final. [35] Airai se llevó el campeonato de la PML de 2007 al derrotar a PCC cuatro juegos a dos en una serie de campeonato de siete juegos. [36] Ngerbeched ganó la temporada 2008 de la PML. [37]
Un equipo de jóvenes palauanos de entre 16 y 18 años obtuvo el segundo lugar en béisbol en el torneo inaugural de béisbol AAA de Oceanía de 2004, celebrado en Palau. [38] El equipo nacional de Palau se llevó el oro en béisbol en los Juegos del Pacífico de 2007 en Samoa , terminando el torneo invicto con un récord de 8-0, aunque el juego del campeonato se canceló debido a la lluvia. [39]
El equipo nacional de béisbol se llevó el bronce en béisbol en los Juegos de Micronesia de 2002 y 2006. [ 40] Sin embargo, Palau se recuperó para llevarse la medalla de oro en los Juegos de Micronesia de 2010 en Palau, derrotando a un equipo de las Islas Marianas del Norte por 7 a 3 en la final. [41]
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En noviembre de 2022, una ONG taiwanesa donó equipo a la Liga Mayor de Palau en una ceremonia a la que asistieron el presidente de Palaun, Surangel Whipps Jr., y el vicepresidente taiwanés, Lai Ching-te . [42]