La Liga Cívica y de Bienestar del Condado de Fayette se estableció en 1959 con el fin de abogar por la igualdad de derechos de voto para la comunidad afroamericana en el condado de Fayette, Tennessee . A través de una rigurosa campaña de registro de votantes, los afroamericanos locales pudieron cambiar el clima político del condado y ganar atención nacional para el trabajo hacia la igualdad durante la era del Movimiento de Derechos Civiles de las décadas de 1950 y 1960 [1].
A través de varias leyes Jim Crow y leyes de la legislatura estatal de Tennessee, los afroamericanos nunca tuvieron las mismas oportunidades de votar, como era común entre los estados del sur de Estados Unidos antes de finales de la década de 1960. A partir de la década de 1860, los afroamericanos fueron la raza mayoritaria en el condado, pero los impuestos electorales, las pruebas de alfabetización, la comprensión de la constitución estatal y la intimidación de los supremacistas blancos perpetuaron el ciclo de supresión de su voto. Al ser un condado rural del sur, el problema particular que se planteaba eran los inquilinos agrícolas de las tierras de propiedad de los blancos; quienes se registraron para votar generalmente fueron despedidos o amenazados con el desalojo si no eliminaban sus nombres del registrador. [1]
Atrayendo la atención nacional del New York Times , James Forman , del Comité de Ayuda de Emergencia del Congreso sobre Igualdad Racial de Chicago, y John Doar , abogado del Departamento de Justicia de las administraciones del presidente Eisenhower y del presidente Kennedy, comenzaron a hablar. El condado de Fayette comenzó su propia defensa, cultivando líderes como John McFerren y Viola Harris McFerren , Harpman y Minnie Jameson, Square y Wilola Mormon, la reverenda June Dowdy y muchos otros. [1]
A nivel nacional, se llevaron a cabo numerosos casos legales que continuaron luchando por la igualdad de derechos de voto bajo la 15ª Enmienda . La Ley de Derechos Civiles de 1957 no fue tan efectiva como necesitaba ser, pero fue un paso fundamental para que el gobierno federal hiciera cumplir la igualdad. Esto estableció la Comisión de Derechos Civiles que comenzó a investigar intensamente las violaciones de derechos civiles en todo el país, particularmente en el registro de votantes y la intimidación. La Ley de Derechos Civiles de 1960 garantizó que hubiera supervisión externa en relación con el registro de votantes e impidió la violencia interracial. [1]
En 1959 hubo un famoso juicio por asesinato de Burton Dodson en el condado. James F. Estes era un abogado afroamericano de Memphis que defendió a Dodson. La evidente ausencia de jurados afroamericanos señaló claramente la privación de derechos en el condado. A través de esta disparidad, Estes pudo conectar el caso de asesinato de Dodson con la defensa del derecho al voto de los afroamericanos. La Comisión de Derechos Civiles recibió cientos de quejas por no poder votar a lo largo de la década y este caso de asesinato se convirtió en la gota que colmó el vaso. A pesar del testimonio de un diputado que prácticamente exoneró a Dodson del asesinato de un diputado blanco casi 20 años antes, el jurado blanco lo declaró culpable. [1]
Este veredicto impulsó a John McFerren, Harpman Jameson, Rufus Abernathy, Ed Brooks , Roy Brown, Isiah Harris, John Lewis , Houston Malone, William S. Towles Sr. y Levearn Towles a formar la Liga Cívica y de Bienestar del Condado de Fayette, Incorporated. Con la ayuda de Estes, presentaron un estatuto para incorporarse a la oficina estatal en Nashville, pero no al condado de Fayette. Su propósito declarado era "promover el bienestar civil, político y económico para el progreso comunitario del condado de Fayette". Debido a las conexiones de Estes con Dodson y la recién fundada FCCWL, ayudó a otros a fundar la Liga Cívica y de Bienestar del Condado de Haywood, encabezada por otros miembros de la familia de Dodson. [1]
La primera acción de la organización fue una intensa campaña de registro de votantes en el verano de 1959. Con las primarias del condado del Partido Demócrata en agosto, los blancos continuaron ignorando descaradamente la ley federal y continuaron excluyendo a los afroamericanos del voto. En noviembre, se presentó una demanda federal contra el Comité Ejecutivo Demócrata del Condado de Fayette; que finalmente terminó con el anuncio del Fiscal General Adjunto de los Estados Unidos, Lawrence E. Walsh, de la emisión de una sentencia por consentimiento para poner fin a la discriminación electoral. Este caso se convirtió en el primero en terminar en una negociación bajo la Ley de Derechos Civiles de 1957 . [1]
A pesar de todo este progreso, todavía había discriminación y acoso significativos por parte de los blancos en todo el condado. A partir de abril de 1960, el Consejo de Ciudadanos Blancos comenzó a atacar sistemáticamente a destacados líderes de derechos civiles de la comunidad, lo que provocó un acalorado boicot por ambas partes. Esto perjudicó principalmente a los afroamericanos más que a los blancos, lo que llevó a la NAACP de Nashville a lanzar una campaña nacional de alimentos, ropa y economía para apoyar a los habitantes del condado de Fayette. También se pidió a la Cruz Roja que apoyara a quienes fueron expulsados de sus hogares y de sus tierras de aparcería; El apoyo nacional fue recibido con indignación por los blancos que no creían que hubiera un problema en su condado. [1]
Debido a que el condado de Fayette era predominantemente agrícola y rural, la mayoría de los afroamericanos dependían de sus negocios de aparcería con terratenientes blancos. Sin embargo, la mayoría estaba dispuesta a arriesgar eso para que su voz fuera escuchada en el proceso democrático estadounidense. Esto provocó que miles de personas fueran desalojadas de sus granjas y quedaran sin hogar. Tent City comenzó cuando ocho familias fueron obligadas a abandonar sus hogares y acamparon en tierras propiedad del terrateniente afroamericano Shephard Toweles. Utilizando tiendas de campaña del ejército, los desalojados siguieron llegando a esta nueva comunidad. [2] [3]
Entre todo esto, en las elecciones de noviembre, con 1.200 nuevos votantes afroamericanos registrados, junto con votantes anteriores, el condado se convirtió en republicano por primera vez en casi un siglo. También eligieron al demócrata Estes Kefauver para el Senado, por lo que se percibió a nivel nacional que los afroamericanos apoyarían a quienes los ayudaron a obtener el derecho al voto. En diciembre de 1960, el Departamento de Justicia de Estados Unidos comenzó a tomar medidas importantes para detener los desalojos y poner fin al boicot contra los afroamericanos en el condado de Fayette. Fiel a su promesa, Kefauver trajo la Cruz Roja a su condado para ayudar a los afroamericanos ya desalojados. Muchas otras organizaciones inundaron el condado con ayuda y cuando el presidente Kennedy fue elegido para la Oficina Oval ordenó al Secretario de Agricultura que enviara excedentes de alimentos a la comunidad afroamericana. Desafortunadamente, fue bloqueado por los supremacistas blancos del condado. [1]
Debido a conflictos internos y al hecho de que la FCCWL no estaba registrada en el condado de Fayette, McFerren inició otra organización llamada Original Fayette County Civic and Welfare League (OFCCWL). Continuó haciendo la mayor parte del mismo trabajo en el área, logrando gradualmente una mayor igualdad. Finalmente, en julio de 1962, se presentó en Memphis un decreto de consentimiento que puso fin a todos los juicios pendientes y declaró que cualquier desalojo basado en el registro de votantes era inconstitucional. El registro de votantes todavía estaba fuertemente impulsado en todo el condado, hasta bien entrado 1962; La aprobación de la Ley de Derechos Civiles de 1964 cambió drásticamente el curso de la defensa de los derechos civiles en el país. La OFCCWL lideró la lucha para eliminar la segregación en las escuelas en 1966, en 1965 el Congreso de los Estados Unidos aprobó la Ley de Derecho al Voto de 1965 y en 1966 los primeros hombres y mujeres afroamericanos fueron elegidos para el Tribunal Trimestral del Condado de Fayette. En 1971, el Comité de Tennessee de la Comisión de Derechos Civiles de los Estados Unidos encontró diez violaciones de derechos civiles en el condado. [1]