La Serie de Campeonato de la Liga Americana de 1980 fue una serie de playoffs al mejor de cinco que enfrentó al campeón de la División Oeste de la Liga Americana, los Kansas City Royals, contra el campeón de la División Este de la Liga Americana , los New York Yankees . Este fue el cuarto enfrentamiento entre los dos equipos en las últimas cinco temporadas, y Kansas City se vengó al vencer a los Yankees en tres partidos seguidos para avanzar a su primera Serie Mundial .
Kansas City ganó la serie, 3-0.
En el primer partido de la serie, los Yankees lanzaron a su as, Ron Guidry , contra Larry Gura de los Reales . En la parte alta de la segunda entrada, los Bombarderos del Bronx tomaron una ventaja de 2-0 cuando Rick Cerone y Lou Piniella conectaron jonrones consecutivos. Sin embargo, en la parte baja de la entrada, los Reales contraatacaron. Amos Otis conectó un sencillo al centro y se robó la segunda, y John Wathan recibió base por bolas. Un lanzamiento descontrolado movió a Otis a tercera y a Wathan a segunda, y Frank White conectó un doblete a ambos para empatar el juego.
Los Reales se adelantaron en la tercera entrada, cuando George Brett caminó y avanzó a tercera con un doble de Otis. Un sencillo de Willie Aikens impulsó a Brett y Otis, expulsando a Guidry del juego. Brett agregó un jonrón ante Ron Davis en la séptima entrada, y un doble de Willie Wilson ante Tom Underwood en la octava impulsó a Darrell Porter y White para darle a Kansas City una ventaja de 7-2. Los Yankees, mientras tanto, no pudieron anotar contra Gura después de los jonrones consecutivos de la segunda entrada, y el lanzador de los Reales llegó hasta el final mientras su equipo sacaba la primera sangre en la serie con una victoria de 7-2.
El Juego 2 resultó ser mucho más emocionante después de la paliza de los Reales en el Juego 1. Para este encuentro, los Yankees enviaron a Rudy May al montículo para enfrentar a Dennis Leonard de los Reales .
Kansas City abrió el marcador en la parte baja de la tercera entrada, cuando Darrell Porter y Frank White llegaron a base con sencillos consecutivos. Willie Wilson siguió con un triple al jardín derecho para traer a los dos corredores, y luego anotó él mismo con un doble al jardín central del campocorto UL Washington . Los Yankees volvieron con dos en la quinta, con Graig Nettles pegando un jonrón dentro del parque y Willie Randolph pegando un doble al jardín derecho para anotar a Bobby Brown .
Sin embargo, la octava entrada resultó ser la más memorable del juego, con los Royals aferrándose a su ventaja de 3-2 y los Yankees amenazando. Willie Randolph conectó un sencillo y, con dos outs, Bob Watson conectó una línea al jardín izquierdo profundo. Confiado en la velocidad de Randolph, el entrenador de tercera base de los Yankees, Mike Ferraro, decidió hacer señas a Randolph para que llegara a casa. El jardinero izquierdo Willie Wilson lanzó por encima de su hombre de corte, Washington, pero el tercera base George Brett hizo una jugada de anticipación al respaldar a Washington. Luego se dio la vuelta y lanzó a Randolph out en el plato. Las cámaras de televisión tomaron fotografías de las gradas donde estaban sentados el propietario de los Yankees, George Steinbrenner , y el gerente general Gene Michael . Un furioso Steinbrenner pareció gritar el nombre de Ferraro mientras se giraba hacia Michael. [4] Los Royals terminaron ganando ese juego por un margen de 3-2 y Steinbrenner continuó enfurecido por la jugada.
Con una ventaja de 2-0 en la serie, los Royals se dirigieron al Yankee Stadium para el Juego 3. Los Royals lideraron 1-0 con el jonrón de Frank White en la quinta entrada hasta la parte baja de la sexta entrada, cuando Oscar Gamble bateó un rodado por el medio con Reggie Jackson en segunda. El eventual MVP de la ALCS, Frank White, se estiró hacia su derecha para fildear la pelota y, sabiendo que no podía sacar a Gamble en primera, intentó un tiro desequilibrado a tercera para atrapar a Jackson mientras rodeaba la base. Sin embargo, el tiro de White, ganador de múltiples Guantes de Oro, fue demasiado alto y el tercera base de los Royals, George Brett, no pudo atraparlo. Jackson anotó en la jugada y Gamble recibió la tercera base después de que la pelota rodara hacia el dugout. Gamble anotó más tarde con un sencillo de Rick Cerone y los Yankees obtuvieron una ventaja de 2-1.
Manteniendo una ventaja de 2-1 en la séptima entrada, el lanzador Tommy John le permitió un doble con dos outs a Willie Wilson. El mánager de los Yankees, Dick Howser , trajo al lanzador Goose Gossage , quien le permitió un sencillo a UL Washington , lo que hizo subir a George Brett. Brett había cautivado a las mayores durante el año, coqueteando con un promedio de bateo de .400 , manteniendo un promedio por encima de .400 hasta el 19 de septiembre antes de terminar el año en .390. Brett conectó una bola rápida de Gossage al piso superior, un jonrón de tres carreras que sorprendió a la multitud del Yankee Stadium . Los Reales tenían una ventaja de 4-2 con el relevista All-Star Dan Quisenberry en el montículo.
Los Yankees montaron una gran amenaza en la octava entrada, llenando las bases sin ningún out. Quisenberry luego hizo que Rick Cerone conectara una línea para doble play y que el siguiente bateador conectara un roletazo para cerrar la entrada. La novena fue un uno-dos-tres cuando los Reales y los sufridos fanáticos del béisbol de Kansas City finalmente ganaron el banderín de la Liga Americana, vengándose del equipo que los había eliminado durante tres años consecutivos.
Serie de Campeonato de la Liga Americana de 1980 (3-0): Kansas City Royals vence a New York Yankees
Dick Howser fue despedido poco después de la conclusión de la ALCS de 1980. [5] [6] Irónicamente, Howser ganaría la Serie Mundial de 1985 como mánager de Kansas City. Después de perder la Serie Mundial de 1981 ante los Dodgers de Los Ángeles (a quienes habían vencido en Series Mundiales consecutivas en 1977 y 1978 después de superar a los Reales por la corona de la Liga Americana ), los Yankees no volverían a aparecer en el Clásico de Otoño hasta ganar en 1996 bajo el veterano mánager Joe Torre —en un giro coincidente, su mejor oportunidad posterior antes de 1996 también fue durante una temporada acortada por la huelga: cuando la temporada de 1994 terminó prematuramente, los Yankees tenían el mejor récord de la Liga Americana, que también era el segundo mejor en el béisbol. [7] [8] [9]
Esta también sería la última vez que los Yankees serían barridos en una serie de postemporada durante 32 años .
Cuatro hombres involucrados en la ALCS de 1980 —el mánager de los Yankees Dick Howser , el jardinero Bobby Murcer y el receptor Johnny Oates ; y el lanzador de los Reales Dan Quisenberry— murieron posteriormente de cáncer cerebral . ( Tug McGraw y John Vukovich de los Filis de Filadelfia , que derrotaron a los Reales en la Serie Mundial de ese año , también sucumbieron a la enfermedad, al igual que Ken Brett , quien lanzó para Kansas City en las temporadas regulares de 1980-81).
Quienes siguieron a los Yankees de Nueva York de 1981 ... no pueden evitar notar posibles similitudes con el club de los Yankees que obtuvo el primer lugar este año.