Memorial Hermann Life Flight es un servicio de transporte médico aéreo con base en un hospital de Houston , Texas . Antes de 2020, Life Flight volaba hasta el piso 12 del John S. Dunn Heli-Stop en la parte superior del Memorial Hermann Hospital-Texas Medical Center . En marzo de 2020, Memorial Hermann-TMC inauguró el nuevo pabellón Sarofim de 18 pisos, que sirve como sede de las operaciones de Life Flight, además de un helipuerto ampliado en la parte superior del pabellón. Life Flight se fundó en 1976.
El servicio comenzó el 1 de agosto de 1976 como el segundo programa médico aéreo con helicópteros en los Estados Unidos de América . El fundador, el Dr. James H. "Red" Duke, Jr. , fue el director médico de Life Flight desde su inicio hasta su muerte el 25 de agosto de 2015. Hasta la fecha, Life Flight ha realizado más de 120.000 misiones con pacientes. Life Flight está acreditado por la Comisión de Acreditación de Sistemas de Transporte Médico . [1]
El primer helicóptero utilizado en una misión de Life Flight fue el SA 319B, de fabricación francesa, también conocido como Alouette III . El Alouette cumplió bien con el programa, pero finalmente fue reemplazado por un avión más nuevo, el AS 355 Ecureuil 2 , también conocido como “TwinStar”. El AS 355 contaba con muchas mejoras en potencia, velocidad, espacio de cabina y estabilidad y estaba equipado con dos motores de turbina que mejoraron enormemente la seguridad de las operaciones.
El TwinStar estuvo en servicio con Life Flight hasta la adquisición del helicóptero BK 117. El BK 117 fue construido como una empresa conjunta entre Messerschmitt-Bölkow-Blohm (MBB) y Kawasaki Heavy Industries . El avión es particularmente especial debido a su diseño, que permite el uso completo del área de la cabina. No tiene vigas estructurales ni pilares que bloqueen el espacio de la cabina y también tiene grandes puertas traseras tipo "clamshell" para usarlas para cargar y descargar camillas de pacientes.
Con la incorporación del BK117, Life Flight ha podido realizar muchos transportes especializados, incluido el transporte neonatal , el transporte de pacientes con balón de contrapulsación intraaórtico y cargas dobles de pacientes desde la misma escena.
Además, Life Flight operaba un helicóptero Bo 105 , también construido por MBB. Tenía dos motores, capacidad para transportar a dos pacientes y una configuración de patín alto para mejorar la seguridad en torno al rotor de cola.
En 2007, Life Flight adquirió 6 nuevos helicópteros bimotores EC 145 que reemplazaron a los 4 que estaban en uso. Uno está estacionado cerca del puerto de Houston para brindar un mejor servicio a esa región y el otro se dedicará al transporte pediátrico . Cada helicóptero Life Flight puede transportar hasta dos pacientes.
Life Flight ha sufrido un solo accidente fatal en el que murieron el piloto John Pittman, el paramédico Charles R. "Mac" Atteberry y la enfermera de vuelo Lynn Ethridge. Ocurrió en 1999 y fue resultado de fallas de fabricación en el modelo de helicóptero BK-117 utilizado anteriormente: la correa de torsión de tensión se desenrolló y envió la aeronave al suelo.
Life Flight opera las 24 horas del día, los 365 días del año en un radio de 240 kilómetros del Memorial Hermann-Texas Medical Center y realiza más de 3000 misiones al año. Esta área de servicio incluye el sureste de Texas y el oeste de Luisiana. El helipuerto John S. Dunn es uno de los más concurridos del mundo. [2]
La tripulación de Life Flight está formada por pilotos de helicóptero, enfermeros de vuelo, paramédicos de vuelo y mecánicos de vuelo. El personal médico y de aviación tiene más de 250 años de experiencia combinada en transporte médico.
La tripulación médica continúa su formación y educación con formación de habilidades recurrente y mantiene las credenciales de enfermero registrado de vuelo certificado y paramédico de vuelo certificado . Los mecánicos de helicópteros reciben formación de fábrica de Eurocopter , asisten a la formación del fabricante sobre motores Turbomeca y están certificados en fuselaje y grupo motopropulsor. Se requiere que los pilotos tengan miles de horas de vuelo y se prefiere la credencial de piloto de transporte de línea aérea , el nivel más alto de certificado/licencia de piloto de aeronave. [3]
Life Flight opera desde cinco bases en el área metropolitana de Houston.
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