La clase Keeper de boyas costeras consta de catorce barcos construidos y operados por la Guardia Costera de los Estados Unidos . Los barcos fueron botados entre 1995 y 1999 y todos permanecen en servicio activo. Su misión principal es mantener miles de ayudas a la navegación , tanto boyas como terrestres. Sus misiones secundarias incluyen protección del medio ambiente marino , búsqueda y rescate, aplicación de la ley y rompehielos ligeros .
Los barcos de clase Keeper desempeñan un papel específico en la flota de boyas auxiliares de la Guardia Costera. Se despliegan principalmente en áreas costeras como el puerto de Nueva York , la bahía de Chesapeake y Puget Sound , mientras que las embarcaciones marítimas de la clase Juniper manejan más áreas costeras y las embarcaciones interiores se asignan a los grandes sistemas fluviales del país.
En 1991, la edad promedio de las doce boyas costeras de la Guardia Costera se acercaba a los 40 años, y la más antigua tenía 52 años. Los costos de mantenimiento de estos buques crecían rápidamente y la confiabilidad disminuía. Un barco de clase White fue sometido a un dique seco de emergencia para reemplazar las placas del casco que casi se habían oxidado. [1] La obsolescencia de la flota de boyas costeras no fue una sorpresa, ya que algunas habían sido construidas durante la Segunda Guerra Mundial , pero la Guardia Costera, su agencia matriz en ese momento, el Departamento de Transporte , el Congreso, tardó varios años . y astilleros privados para ofrecer una solución.
El proyecto de sustitución de la boya costera se originó en la Dirección de Operaciones del Cuartel General de la Guardia Costera. Los documentos de requisitos de patrocinadores generados allí constituyeron la base para el trabajo realizado por la Dirección de Adquisiciones. [2] En este punto, las regulaciones existentes del Gobierno Federal, en particular la Circular A-109 de la Oficina de Gestión y Presupuesto que trata sobre la adquisición de sistemas importantes, especificaban gran parte del proceso de contratación. [3]
El proyecto fue revisado por el Consejo de Revisión y Adquisición de Sistemas de Transporte y aprobado el 25 de marzo de 1992. El Congreso aprobó 23 millones de dólares para la primera etapa de adquisición en el presupuesto del año fiscal 1993. [4] El 1 de julio de 1992 se envió una solicitud de propuestas al sector de la construcción naval. El 12 de marzo de 1993 se completaron las evaluaciones técnicas y de costos de las propuestas. El 17 de mayo de 1993 concluyeron las negociaciones finales del contrato. El 1 de junio de 1993, el Comandante de la Guardia Costera emitió un documento titulado "Circular de requisitos WLM (R)", que especifica los aspectos principales del diseño de los barcos. [5] El 22 de junio de 1993, se adjudicó un contrato a Marinette Marine Corporation para construir los barcos. [6] [7] Algunos aspectos del proceso de adquisición fueron criticados por la Contaduría General . [8]
El contrato era un pedido en firme para el diseño detallado y la producción del buque líder de la clase, USCGC Ida Lewis , a un costo fijo de 22 millones de dólares más varios incentivos de rendimiento, con opciones para trece barcos más, repuestos y capacitación. Si todas las opciones del contrato fueran ejercidas por la Guardia Costera, el valor total del acuerdo sería de 291 millones de dólares. [9] [10] La Guardia Costera ejerció opciones para tres barcos adicionales el 7 de febrero de 1996, [11] seis barcos más en febrero de 1997, [12] y los cuatro últimos en septiembre de 1997. [13]
En el momento de la adjudicación del contrato, la Guardia Costera anunció sus intenciones de reemplazar los once cúteres de clase Blanca y Roja que aún estaban en servicio por catorce barcos de clase guardián. Esto ahorró gastos de mantenimiento en los barcos antiguos y también redujo significativamente las necesidades de personal mediante la introducción de tecnología avanzada. [7] [14] Mientras que la clase Keeper se lanzó con una tripulación de 18 personas, las boyas auxiliares de clase Roja y Blanca que reemplazaron tenían tripulaciones de 32 y 24 personas, respectivamente. [15]
Como la Guardia Costera planeaba reemplazar su flota de boyas costeras, también necesitaba reemplazar sus boyas marítimas. Esta flota también estaba formada por barcos de la Segunda Guerra Mundial que habían servido más allá de su vida útil original. Por lo tanto, la historia de la clase Keeper está entrelazada con la clase marítima Juniper de varias maneras. Dado que la Guardia Costera estaba reemplazando casi toda su flota de embarcaciones auxiliares con boyas de agua salada, consideró la combinación entre embarcaciones marítimas y costeras. Esto resultó en una flota de boyas auxiliares con más barcos de clase Keeper más pequeños y más baratos, y menos barcos de navegación marítima más caros. [14] Dado que ambas clases fueron diseñadas en el mismo período de tiempo, adoptaron soluciones técnicas similares, como la propulsión Z-drive . Todos los barcos de ambas clases fueron construidos por Marinette Marine y la construcción se superpuso. La Guardia Costera colocó una Oficina de Residentes del Proyecto de 60 personas en el astillero de Marinette para monitorear y facilitar estos dos programas de construcción simultáneos. [16] [17]
Los catorce barcos de la clase Keeper se construyeron en el astillero de Marinette Marine en Marinette, Wisconsin . Sus cascos estaban construidos con placas de acero soldadas. Los barcos tienen 53 m (175 pies) de largo, una manga de 11 m (36 pies) y un calado a plena carga de 2,4 m (8 pies). [18] Desplazan 850 toneladas largas completamente cargados. [19] Su tonelaje bruto es 904 y su tonelaje neto es 271. [20] La parte superior del mástil está a 58,75 pies (17,91 m) sobre la línea de flotación. [21]
En lugar de construir los barcos desde la quilla como una sola unidad, Marinette Marine utilizó un enfoque de fabricación modular. Se construyeron por separado ocho módulos grandes, o "bloques de casco", y luego se soldaron entre sí. [18]
Los barcos tienen dos motores diésel Caterpillar 3508 DITA ( inyección directa , turboalimentado , posenfriado ) de 8 cilindros que producen 1.000 caballos de fuerza (750 kW ) cada uno. Estos accionan dos accionamientos Ulstein Z. Los barcos de la clase Keeper fueron los primeros guardacostas equipados con propulsores Z, lo que mejoró notablemente su maniobrabilidad. [11] Los motores Z tienen hélices de cuatro palas que tienen 57,1 pulgadas (145 cm) de diámetro [21] y están equipadas con boquillas Kort . Se pueden operar en "modo de caña", donde las transmisiones Z giran en la misma dirección para dirigir el barco, o en "modo Z-conn", donde las dos transmisiones Z pueden girar en diferentes direcciones para lograr objetivos de maniobra específicos. Una implicación de las transmisiones Z es que no hay marcha atrás ni timón a bordo de los barcos de clase Keeper. Para hacer retroceder un barco, las transmisiones Z se giran 180 grados, lo que impulsa al barco primero por la popa, aunque las hélices giran en la misma dirección que cuando el barco avanza. [22] Su velocidad máxima es de 12 nudos (22 km/h; 14 mph). [11] Sus tanques pueden contener 16.385 galones estadounidenses (62.020 L; 13.643 imp gal) de combustible diesel [21] lo que les da un alcance sin repostar de 2.000 millas náuticas (3.700 km; 2.300 mi) a 10 nudos (19 km/h; 12 mph). [23]
Los barcos tienen un propulsor de proa de 500 caballos de fuerza (370 kW) . Los motores Z y la hélice de proa se pueden vincular en un sistema de posicionamiento dinámico . Esto brinda a los buques de clase Keeper la capacidad de mantener su posición en el agua incluso en fuertes corrientes, vientos y oleaje. Esta capacidad avanzada es útil para llevar a bordo boyas que pueden pesar más de 16.000 libras (7.300 kg). [19]
La energía eléctrica a bordo es proporcionada por tres generadores Caterpillar 3406 DITA que producen 285 kW cada uno. [19] Cada barco también tiene un generador de emergencia de 210 kW, que es un Caterpillar 3406 DIT. [21]
La plataforma de boyas tiene 1335 pies cuadrados (124,0 m 2 ) de área de trabajo. Una grúa con una pluma de 13 m (42 pies) de largo levanta boyas y sus anclas de amarre hasta la cubierta. La grúa puede levantar hasta 20.000 libras (9.100 kg). [19]
Los tanques de agua dulce de los barcos pueden contener 7.339 galones estadounidenses (27.780 L; 6.111 imp gal). [21] También tienen tres tanques de lastre que se pueden llenar para mantener su nivel, y tanques para aguas residuales aceitosas, aguas residuales, aguas grises, aceite lubricante nuevo y aceite usado. [21]
Los alojamientos se diseñaron para tripulaciones mixtas desde el principio. El tamaño y la composición de la tripulación han variado a lo largo de los años. Cuando el Ida Lewis , el barco líder de la clase, entró en servicio en 1997, tenía una tripulación de 18 personas, comandada por un Suboficial . [2] En el año 2000, la tripulación se había incrementado a 20 personas. [24] Actualmente, la tripulación es de 2 oficiales y 22 soldados. [25]
Los cascos de clase Keeper tienen un "cinturón de hielo" reforzado a lo largo de la línea de flotación para que puedan funcionar como ayudas a la navegación en aguas infestadas de hielo. No sólo el revestimiento del casco en el cinturón de hielo es más grueso que el resto del casco, sino que los miembros estructurales están más juntos en áreas que experimentan mayores cargas cuando se trabaja en hielo. Se utilizaron grados de acero más altos para el revestimiento del casco en el cinturón de hielo para evitar grietas en temperaturas frías. Las proas de clase Keeper están inclinadas de modo que, en lugar de estrellarse contra el hielo, lo suben y lo rompen con el peso del barco. Los barcos son capaces de romper hielo plano de 9 pulgadas (230 mm) de espesor a 3 nudos (5,6 km/h; 3,5 mph). [22]
Cada barco lleva un cúter sobre pescantes . Originalmente estaban equipados con embarcaciones CB-M que fueron reemplazadas a mediados de la década de 2010 por embarcaciones CB-ATON-M. Estos fueron construidos por Metal Shark Aluminium Boats y se estimó que costaban 210.000 dólares cada uno. [26] Los barcos miden 18 pies (5,5 m) de largo y están equipados con un motor diésel intraborda/fueraborda Mercury Marine . [27]
Los 14 cúteres de la clase Keeper llevan el nombre de distinguidos fareros estadounidenses.
Los barcos de clase Keeper fueron diseñados para servir durante treinta años. Para alcanzar ese objetivo, la Guardia Costera ha otorgado contratos colectivos para una serie de elementos de mantenimiento importantes:
Todos los barcos fueron lanzados al río Menominee en Marinette, Wisconsin. Allí fueron terminados y sometidos a pruebas de construcción. Cuando la Guardia Costera aceptó los barcos y la propiedad pasó de Marinette Marine, se les colocó en un estado "en comisión, especial". Las tripulaciones fueron entrenadas por personal de Marinette en el Lago Michigan . Luego navegaron a través de los Grandes Lagos y se adentraron en el Atlántico para llegar a sus nuevos puertos de origen. Hicieron paradas frecuentes. Por ejemplo, Henry Blake , que tuvo uno de los viajes más largos desde Marinette, hizo escala en cuatro países y once estados. [30] Cuando los barcos llegaron a sus nuevos hogares, se llevó a cabo una ceremonia pública de puesta en servicio y los barcos fueron colocados en estado "en servicio, completo".