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Lycaenidae es la segunda familia más grande de mariposas (detrás de Nymphalidae , mariposas de patas de cepillo), con más de 6.000 especies en todo el mundo, [1] cuyos miembros también se llaman mariposas de alas de gasa . Constituyen alrededor del 30% de las especies de mariposas conocidas.
La familia comprende siete subfamilias, incluidas las azules ( Polyommatinae ), las cobres ( Lycaeninae ), las mechas ( Theclinae ) y las recolectoras ( Miletinae ).
Los adultos son pequeños, generalmente de menos de 5 cm, y de colores brillantes, a veces con un brillo metálico. Las alas de Lycaenidae son generalmente azules o verdes. Más de la mitad de estas mariposas dependen de alguna manera de las hormigas. [2]
Las larvas suelen ser aplanadas en lugar de cilíndricas, con glándulas que pueden producir secreciones que atraen y someten a las hormigas . Sus cutículas tienden a engrosarse. Algunas larvas son capaces de producir vibraciones y sonidos bajos que se transmiten a través de los sustratos que habitan. Usan estos sonidos para comunicarse con las hormigas. [3] [4]
Los individuos adultos a menudo tienen colas peludas en forma de antena con apariencia anulada (anillada) en blanco y negro. Muchas especies también tienen una mancha en la base de la cola y algunas giran al aterrizar para confundir a los depredadores potenciales y que no reconozcan la verdadera orientación de la cabeza. Esto hace que los depredadores se acerquen desde la cabeza verdadera, lo que resulta en una detección visual temprana o que ataquen la cabeza falsa y terminen con un pico de escamas polvorientas. [5]
Las orugas licenidas son diversas en sus hábitos alimentarios y, aparte de la fitofagia , algunas son entomófagas y se alimentan de pulgones , cochinillas y larvas de hormigas. Algunas licenidas incluso explotan su asociación con las hormigas induciendo a las hormigas a alimentarlas mediante regurgitación, un proceso llamado trofalaxis . No todas las mariposas licenidas necesitan hormigas, pero alrededor del 75% de las especies se asocian con hormigas, [3] una relación llamada mirmecofilia . Estas asociaciones pueden ser mutualistas, parasitarias o depredadoras según la especie.
En algunas especies, las larvas son atendidas y protegidas por las hormigas mientras se alimentan de la planta huésped, y las hormigas reciben de ellas melaza rica en azúcar durante toda la vida larvaria y, en algunas especies, durante la etapa de pupa. En otras especies, solo los primeros estadios pasan en la planta, y el resto de la vida larval lo pasa como depredador dentro del hormiguero. Se convierte en un parásito, que se alimenta de las regurgitaciones de las hormigas, o en un depredador de las larvas de hormigas. [3] Las orugas pupan dentro del hormiguero y las hormigas continúan cuidando las pupas. Justo antes de que emerjan los adultos, las alas de la mariposa dentro de la pupa se desprenden y la pupa se vuelve plateada. La mariposa adulta emerge de la pupa después de tres o cuatro semanas, todavía dentro del hormiguero. La mariposa debe salir del hormiguero antes de poder expandir sus alas.
Varias adaptaciones evolutivas permiten estas asociaciones, incluidas pequeñas glándulas en la piel de las orugas llamadas "órganos de poros de la cúpula". Las orugas de muchas especies tienen una glándula en el séptimo segmento abdominal que produce melaza y se llama "glándula nectaria dorsal" (también llamada "glándula del recién llegado"). Un órgano eversible llamado "órgano tentacular" está presente en el octavo segmento abdominal y es cilíndrico y está rematado con un anillo de púas y emite señales químicas que se cree que ayudan a comunicarse con las hormigas. [6]
Muchos taxónomos solo incluyen Lycaeninae , Theclinae , Polyommatinae , Poritiinae , Miletinae y Curetinae bajo Lycaenidae. [7] [8] Los Aphnaeinae , que solían ser una tribu (Aphnaeini) dentro de Theclinae, recientemente también recibieron rango de subfamilia. [9]
Algunas clasificaciones más antiguas solían incluir otras subfamilias como Liphyrinae (ahora Liphyrini, una tribu dentro de Miletinae ), Lipteninae (ahora Liptenini, una tribu dentro de Poritiinae ), o Riodininae (ahora una familia separada: Riodinidae ).
El género fósil Lithodryas suele ubicarse aquí (pero no de manera inequívoca); Lithopsyche a veces se coloca aquí, pero a veces en Riodininae.
