El Libro del Prefecto o Eparca ( griego : Τὸ ἐπαρχικὸν βιβλίον , romanizado : To eparchikon biblion ) es un manual o guía comercial bizantino dirigido al eparca de Constantinopla (el gobernador de la ciudad con jurisdicción judicial suprema y el máximo funcionario económico, que se encargaba, por ejemplo, de los aranceles y de la regulación de las importaciones y exportaciones). Basado en costumbres y leyes establecidas y ahora plagado de interpolaciones posteriores, el Libro es un documento esencial en la historia económica de Bizancio y el Mediterráneo. El libro estuvo perdido hasta 1891, cuando fue descubierto en Ginebra por el suizo Jules Nicole, quien se refirió a él como el Livre de l'Éparque . Es un ejemplo destacado del enciclopedismo bizantino .
El libro se fecha tradicionalmente en el reinado de León VI el Sabio (886-912). Sin embargo, si bien el primer capítulo relativo a los requisitos de acceso al colegio de notarios probablemente data del reinado de León (León era famoso por recodificar y ordenar el derecho romano ), parece que la obra en sí (como tantos textos de este período) fue producto de una acumulación gradual. Las referencias en cuatro lugares a monedas tetartera muestran que la obra en su forma final no es anterior al reinado de Nicéforo II Focas (963-969), quien instigó esta forma particular de acuñación de oro liviano. La ausencia de cualquier mención de los comerciantes rusos en el documento, aunque se mencionan otras nacionalidades como búlgaros y sirios, también indica una fecha tardía, presumiblemente después de la ruptura de las relaciones entre Bizancio y Rusia en 968. [1]
El Libro del Prefecto es esencialmente una lista de regulaciones relativas a los colegios o gremios privados que habían existido en el mundo griego desde la época romana. Como en teoría todos los oficios estaban bajo control gubernamental, el Libro del Prefecto no es exhaustivo de todos los oficios. En cambio, el libro parece resaltar una muestra representativa de las áreas donde el interés público y el privado iban juntos, mostrando cómo se debe gestionar una buena ciudad para mantener en secreto su mercado negro. [2]
El texto está dividido en veintidós capítulos, los diecinueve primeros se refieren a gremios concretos:
Los capítulos restantes son mucho más pequeños que el primero y analizan otros dieciocho gremios, a menudo con cláusulas similares que indican la imposición de regulaciones desde arriba:
Algunos puntos similares de estas cláusulas incluyen regulaciones que controlan las elecciones a los gremios y sus tarifas de entrada, cláusulas que abogan por trabajar juntos, incluida la retórica sobre no engañar a otros y tener productos de buena calidad, la fijación de precios y márgenes de ganancia, y la fijación de las esferas de trabajo. y zonas de la ciudad en las que pueden operar para evitar la competencia entre gremios.
Los últimos tres capítulos se refieren a la regulación de agentes y contratistas, así como a la administración de la oficina del Eparco y su uso de diputados en las inspecciones aduaneras. [3]
No se sabe exactamente por qué se compiló el Libro del Prefecto; sin embargo, el uso de los gremios puede haber sido una forma para que los Eparcas vigilaran el mercado, buscando orden, una disminución del crimen y la garantía de suministros baratos. La demarcación de los gremios y el control que obtuvieron sobre sus miembros muestra que hubo una unión de intereses entre los gremios y el estado. Sin embargo, es importante destacar que no todos los miembros de cada profesión eran miembros de su gremio. En cambio, la evidencia del texto sugiere que los gremios eran exclusivos y privilegiados, y estaban destinados a que los ricos se hicieran más ricos y los pobres se empobrecieran más. En un momento el texto menciona a los tocadores de seda cruda que no eran miembros de su gremio y tenían que comprar seda a un precio más alto. [4]
Otra razón importante de tal preocupación imperial por el comercio fue la obtención eficiente de un máximo de ingresos a través de los impuestos.
Muchas de las regulaciones del Libro del Prefecto deben haber sido muy difíciles de controlar (por ejemplo, regulaciones que estipulan que los comerciantes produzcan artículos de buena calidad), y es probable que las leyes rara vez se hicieran cumplir, y donde se hicieran dependería más de cooperación de los gremios en lugar de cualquier acción del Eparca.
El Libro del Prefecto ocupa un lugar importante en la historiografía económica medieval y es una fuente única para la economía bizantina en la época de Constantino Porfirogenito . Algunos de sus muchos usos incluyen su capacidad para ayudarnos a recrear un mapa comercial de Constantinopla, la luz que arroja sobre la economía de Constantinopolita y los controles gubernamentales sobre ella, y cuestiones relativas a la regulación del comercio entre la capital bizantina y sus provincias. [5]
El libro ha sido traducido al inglés dos veces. [6] Anteriormente, en 1893, Jules Nicole realizó una edición trilingüe (en griego, latín y francés original) y descubrió el único manuscrito superviviente en una biblioteca de Ginebra . [7] Desde entonces, López y Raymond (1951) han realizado nuevas traducciones al inglés de las secciones vi.31–33 y xx.56–57 utilizando el griego de Nicole, pero los traductores exigen ediciones en inglés completamente actualizadas utilizando los estudios bizantinos más recientes. [8] En 1970, Variorum Reprints reunió las ediciones de Nicole y la traducción al inglés de Freshfield junto con una reproducción fotográfica del manuscrito (Genevensis 23) adjunta a una nueva introducción de I. Dujčev. Esta colección fue utilizada típicamente por los eruditos hasta que se hizo una traducción al alemán con una nueva edición crítica del griego. [9]