El Libro del Prefecto o Eparca ( griego : Τὸ ἐπαρχικὸν βιβλίον , romanizado : To eparchikon biblion ) es un manual o guía comercial bizantino dirigido al eparca de Constantinopla (el gobernador de la ciudad con jurisdicción judicial suprema y el funcionario económico de mayor rango, que se encargaba, por ejemplo, de los aranceles y la regulación de las importaciones y exportaciones). Basado en costumbres y leyes establecidas y ahora plagado de interpolaciones posteriores, el Libro es un documento esencial en la historia económica de Bizancio y el Mediterráneo. El libro estuvo perdido hasta 1891, cuando fue descubierto en Ginebra por el suizo Jules Nicole, quien se refirió a él como el Livre de l'Éparque . Es un ejemplo destacado del enciclopedismo bizantino .
El libro se fecha tradicionalmente en el reinado de León VI el Sabio (886-912). Sin embargo, aunque el primer capítulo sobre los requisitos de ingreso al colegio de notarios probablemente data del reinado de León (León era famoso por recodificar y ordenar el derecho romano ), parece que la obra en sí (como tantos textos de este período) fue el producto de una acumulación gradual. Las referencias en cuatro lugares a monedas de tetartera muestran que la obra en su forma final no es anterior al reinado de Nicéforo II Focas (963-969), quien instigó esta forma particular de acuñación de monedas de oro ligeras. La ausencia de cualquier mención de los comerciantes de Rus en el documento, mientras que se mencionan otras nacionalidades como los búlgaros y los sirios, también indica una fecha tardía, presumiblemente posterior a la ruptura de las relaciones entre Bizancio y Rus en 968. [1]
El Libro del Prefecto es, en esencia, una lista de normas relativas a los colegios o gremios privados que habían existido en el mundo griego desde la época romana. Como todos los oficios estaban teóricamente bajo control gubernamental, el Libro del Prefecto no es exhaustivo en cuanto a todos los oficios. En cambio, el libro parece destacar una muestra representativa de las áreas en las que el interés público y el privado iban de la mano, mostrando cómo se debía gestionar una buena ciudad para mantener su mercado negro bajo control. [2]
El texto está dividido en veintidós capítulos, de los cuales los primeros diecinueve se refieren a gremios específicos:
Los capítulos restantes son mucho más pequeños que el primero y tratan de otros dieciocho gremios, a menudo con cláusulas similares que indican la imposición de regulaciones desde arriba:
Algunos puntos similares de estas cláusulas incluyen regulaciones que controlan las elecciones a los gremios y sus cuotas de ingreso, cláusulas que abogan por trabajar juntos incluyendo retórica sobre no engañar a otros y tener productos de buena calidad, la fijación de precios y márgenes de ganancia, y el establecimiento de las esferas de trabajo y áreas de la ciudad en las que pueden operar para evitar la competencia entre gremios.
Los tres últimos capítulos tratan de la reglamentación de los agentes y contratistas, así como de la administración de la oficina del Eparca y de su utilización de delegados en las inspecciones aduaneras. [3]
No se sabe exactamente por qué se compiló el Libro del Prefecto; sin embargo, el uso de los gremios pudo haber sido una forma del Eparca de vigilar el mercado, buscando el orden, una disminución del crimen y la garantía de suministros baratos. La demarcación de los gremios y el control que obtuvieron sobre sus miembros muestra que hubo una combinación de intereses entre los gremios y el estado. Sin embargo, es importante enfatizar que no todos los miembros de cada profesión eran miembros de su gremio. En cambio, la evidencia del texto sugiere que los gremios eran exclusivos y privilegiados, y tenían como objetivo que los ricos se hicieran más ricos y los pobres, más pobres. En un punto, el texto menciona a los tejedores de seda cruda que no eran miembros de su gremio y tenían que comprar seda a un precio más alto. [4]
Otra razón importante de tal preocupación imperial sobre el comercio era la obtención eficiente de un máximo de ingresos mediante impuestos.
Muchas de las normas del Libro del Prefecto deben haber sido muy difíciles de aplicar (por ejemplo, las normas que estipulaban que los comerciantes debían producir artículos de buena calidad), y es probable que las leyes rara vez se aplicaran, y donde lo eran dependía más de la cooperación de los gremios que de alguna acción del Eparca.
El Libro del Prefecto ocupa un lugar importante en la historiografía económica medieval y es una fuente única para la economía bizantina en la época de Constantino Porfirogénito . Entre sus múltiples usos se incluyen su capacidad para ayudarnos a recrear un mapa comercial de Constantinopla, la luz que arroja sobre la economía constantinopolitana y los controles gubernamentales sobre ella, y cuestiones relativas a la regulación del comercio entre la capital bizantina y sus provincias. [5]
El libro ha sido traducido al inglés dos veces. [6] Anteriormente, en 1893, Jules Nicole realizó una edición trilingüe (en los originales griego, latín y francés), tras descubrir el único manuscrito superviviente en una biblioteca de Ginebra . [7] Lopez y Raymond (1951) han realizado nuevas traducciones al inglés de las secciones vi.31-33 y xx.56-57 utilizando el griego de Nicole, pero los traductores piden ediciones en inglés completamente actualizadas utilizando los estudios bizantinos más recientes. [8] En 1970, Variorum Reprints reunió las ediciones de Nicole y la traducción al inglés de Freshfield junto con una reproducción fotográfica del manuscrito (Genevensis 23) adjunta a una nueva introducción de I. Dujčev. Esta colección fue utilizada habitualmente por los académicos hasta que se realizó una traducción al alemán con una nueva edición crítica del griego. [9]