Guglielmo Libri Carucci dalla Sommaja (1 de enero de 1803 - 28 de septiembre de 1869) fue un conde y matemático italiano , que se hizo conocido por su amor y posterior robo de manuscritos antiguos y preciosos. [1] Después de ser nombrado inspector de bibliotecas en Francia, Libri comenzó a robar los libros de los que era responsable. Huyó a Inglaterra cuando se descubrió el robo, junto con 30.000 libros y manuscritos dentro de 18 baúles. En Francia, fue condenado en rebeldía a 10 años de cárcel ; Algunas de las obras robadas fueron devueltas cuando murió, pero muchas seguían desaparecidas.
Libri nació el día de Año Nuevo , el 1 de enero de 1803, en Florencia, Italia. Ingresó en la Universidad de Pisa en 1816, comenzó a estudiar derecho, pero pronto pasó a las matemáticas. Se graduó en 1820, siendo sus primeras obras elogiadas por Babbage , Cauchy y Gauss .
En 1823, a la edad de 20 años, fue nombrado profesor de Física Matemática en Pisa , pero no le gustaba enseñar y al año siguiente se tomó un permiso sabático y viajó a París. Allí, se hizo amigo de muchos de los matemáticos franceses más destacados de la época, incluidos Germain , [2] Laplace , Poisson , Ampère , Fourier y Arago . A su regreso a Italia, se involucró en la política, conspirando con la sociedad secreta de los Carbonari para abogar por una constitución liberal en el Gran Ducado de Toscana . Ante el arresto y el procesamiento, huyó a Francia.
En 1833 se convirtió en ciudadano francés. Su amigo Arago, secretario de la Academia de Ciencias, le ayudó a obtener una cátedra en el Collège de France en 1833, sucediendo al gran matemático Legendre . Y en 1834, fue elegido profesor asistente de cálculo de probabilidades en la Sorbona . También fue elegido miembro de la Academia y recibió la Legión de Honor .
Aunque su amistad con Arago le ayudó a obtener algunos de estos prestigiosos puestos, finalmente su relación se estropeó y en 1835 se habían convertido en enemigos acérrimos. Otro matemático destacado con una mala visión de Libri fue Liouville ; los dos se atacaban en cada oportunidad en las reuniones de la Academia y Liouville expresaba su mala opinión sobre la personalidad de Libri y sus capacidades matemáticas en su correspondencia. [3]
Entre 1838 y 1841, el Conde Libri escribió y publicó una "Historia de las ciencias matemáticas en Italia desde el Renacimiento de la literatura hasta el siglo XVII" en cuatro volúmenes. [4] Su investigación original se basó parcialmente en unos 1800 manuscritos y libros de Galileo , Fermat , Descartes , Leibniz y otras luminarias que afirmó haber recopilado a lo largo de su carrera; de hecho, resultó que algunos de ellos habían sido robados en Florencia de la Biblioteca Medicea Laurenziana .
En 1841, Libri obtuvo un nombramiento como inspector jefe de bibliotecas francesas gracias a su amistad con el influyente jefe de policía francés François Guizot . Este trabajo, que implicaba en parte la catalogación de valiosos libros y preciosos manuscritos, permitió al Conde Libri satisfacer su pasión coleccionista robándolos. Aunque era sospechoso, no fue investigado ni acusado. Abusando de sus privilegios y fingiendo mala salud (tosiendo, vestido con una gran capa en cualquier tiempo), lograba pasar tiempo solo en los archivos de las bibliotecas de todo el país. Allí "tomó prestados" artículos que nunca fueron devueltos.
En 1842, robó el Pentateuco de Ashburnham en la Biblioteca de Tours . Gracias a la confianza ciega del canónigo Hyacinthe Olivier-Vitalis, se apoderó de la biblioteca inguimbertina de Carpentras numerosos documentos como las "Obras de Théocrite y Hésiode" (Venecia, Alde, 1495) o 72 de las 75 cartas de Descartes al padre Mersenne. (entre 1837 y 1847). En ocasiones, no dudó en mutilar ciertos manuscritos: cinco volúmenes del fondo de Peiresc y al menos dos mil hojas desaparecieron. En 1848, cuando Francia estaba involucrada en una revolución liberal y el gobierno cayó, se emitió una orden de arresto contra Libri.
Sin embargo, recibió un aviso y huyó a Londres, enviando 18 grandes baúles de libros y manuscritos, alrededor de 30.000 artículos, antes de hacerlo. En Londres, contó con la ayuda de Antonio Panizzi , director de la biblioteca del Museo Británico , y pudo convencer a muchos de que sus problemas en Francia habían surgido porque era italiano, no porque las acusaciones en su contra tuvieran fundamento.
Sin embargo, el 22 de junio de 1850, un tribunal francés lo declaró culpable de robo y lo condenó en ausencia a 10 años de prisión. Su amigo, el arqueólogo y escritor Prosper Mérimée (1803-1870), argumentó a su favor y fue procesado por ello. Mérimée, autora entre otros cuentos y obras de teatro de "Carmen", se había convencido de la inocencia de Libri cuando el Conde le había dicho que los libros y manuscritos franceses desaparecidos debían ser falsificaciones ya que los que tenía eran los originales.
Aunque Libri había llegado a Inglaterra con nada más que sus libros y manuscritos, llevó una buena vida y actuó como el león de la sociedad. Su dinero provino de la venta de sus libros. Se dice que dos grandes ventas realizadas en 1861 le reportaron más de un millón de francos; esto en una época en la que el salario medio diario de un trabajador era de unos cuatro francos.
En 1868, cuando su salud comenzó a deteriorarse, Libri regresó a Florencia y murió en Fiesole , Italia, el 28 de septiembre de 1869.
Unos 2.000 manuscritos que Libri había robado en Italia y vendido en Londres a Bertram Ashburnham, cuarto conde de Ashburnham, fueron recomprados por el gobierno italiano en 1884 y se encuentran de nuevo en la Biblioteca Medicea Laurenziana . En 1888, el quinto conde de Ashburnham vendió una parte de los documentos robados en Francia a la biblioteca nacional francesa, incluido el Pentateuco de Ashburnham . En junio de 2010, uno de los objetos robados, una carta de Descartes al padre Marin Mersenne , fechada el 27 de mayo de 1641 y relativa a la publicación de “ Meditaciones sobre la primera filosofía ”, fue descubierto en la biblioteca del Haverford College en Pensilvania . El colegio devolvió la carta al Institut de France el 8 de junio de 2010. [5]
La carta había sido donada por la viuda de un ex alumno de la universidad en 1902, y fue descubierta sólo después de que un filósofo de la Universidad de Utrecht en los Países Bajos leyera sobre ella en Internet y se pusiera en contacto con la universidad para decirles lo que tenían en su biblioteca; Los filósofos conocían la existencia de la carta, pero no su contenido. La carta fue escrita por Descartes al padre Marin Mersenne, quien había estado supervisando la publicación de las Meditaciones sobre la primera filosofía de Descartes . [1]