El USCGC Liberty (WPB-1334) es un cúter de clase Island de la Guardia Costera de los Estados Unidos . Pasó sus primeros 33 años de servicio con puerto base en Juneau, Alaska, donde patrulló aguas territoriales, incluido el Pasaje Interior . En 2016 ganó el premio Hopley Yeaton Cutter Excellence Award por sus destacados logros operativos y humanitarios. [1] En 2022 fue reasignado a Valdez, Alaska . [2]
Las patrulleras de la clase Island , incluida la Liberty , se construyeron en los astilleros Bollinger Shipyards , Lockport, Luisiana . Su diseño se basa en las patrulleras británicas Vosper Thornycroft de 33 metros (108 pies) y tienen dimensiones similares . La Liberty tiene una longitud total de 110 pies (34 m), una manga de 21 pies (6,4 m) y un calado de 7 pies (2,1 m) a plena carga. La patrullera tiene un desplazamiento de 155 toneladas a plena carga y 138 toneladas a media carga.
La Guardia Costera compró 49 cúteres de la clase Island y, a lo largo de su construcción, realizó varias modificaciones. Los barcos se agrupan en clases A, B y C según su diseño. El Liberty es un barco de la clase B y, por lo tanto, tiene un blindaje de proa más pesado para evitar que el casco se agriete en mares agitados, entre otras mejoras. [3]
El Liberty está propulsado por dos motores diésel Paxman Valenta 16 CM que impulsan dos hélices de 5 palas. Tiene dos generadores diésel Caterpillar 3304T de 99 kilovatios (135 CV; 133 shp) para la energía eléctrica. Su casco está construido de acero de alta resistencia, y su superestructura y cubierta principal están construidas de aluminio. [4] Se instalaron aletas de popa para reducir la fricción del casco y aumentar la velocidad y la eficiencia total. [3] El Liberty tiene estabilizadores de aletas activos para mejorar sus características de navegación. [4]
Las patrulleras de la clase Island tienen una velocidad máxima sostenida de 29,6 nudos (54,8 km/h; 34,1 mph). Están equipadas con una ametralladora de 25 mm y dos ametralladoras Browning calibre .50 . Están equipadas con sistemas de navegación por satélite, sistemas de prevención de colisiones y radar de superficie. Tienen un alcance de 3380 millas (2940 millas náuticas; 5440 km) a 8 nudos y una autonomía en el mar de cinco días. [4] [5] [3]
Liberty lleva un bote inflable de casco rígido de 18 pies con capacidad para 8 tripulantes. [6]
La dotación del Liberty es de 2 oficiales y 16 tripulantes alistados. [7]
El homónimo de la Isla de la Libertad es la Isla de la Libertad en el puerto de Nueva York, sitio de la Estatua de la Libertad . [8]
El Liberty fue puesto en servicio el 18 de diciembre de 1989. Fue el 34.º de los cúteres de la clase Island. Su coste original fue de 6,5 millones de dólares. Tras su puesta en servicio, fue asignado a Juneau, donde atracó en la bahía de Auke . Reemplazó al USCGC Cape Carter en esta estación. [7]
Sus principales misiones son la aplicación de la ley, la gestión de la pesca, la búsqueda y el rescate, y la respuesta a los derrames de petróleo. Se le atribuye, junto con la policía estatal de Alaska , la mayor incautación de aceite de hachís en la historia de Alaska. El 30 de octubre de 2007, la tripulación del Liberty abordó el barco pesquero 819 en el área de Ketchikan . Encontraron cinco frascos de media pinta de la droga con un valor en la calle de entre 40.000 y 50.000 dólares. [9]
Estados Unidos y Canadá no están de acuerdo sobre la ubicación de la frontera marítima en Dixon Entrance . Esto llevó a una serie de incautaciones de barcos pesqueros canadienses por parte de Liberty en las aguas en disputa. Diane S. estaba pescando a 400 yardas en aguas estadounidenses cuando fue incautada el 20 de julio de 1991. [10] Eliza Joye fue incautada el 29 de julio de 1991. [11] Serene fue incautada a 875 yardas al norte de la frontera reclamada por los EE. UU. el 20 de julio de 1992. [12] Un acuerdo de 1990 entre los dos países redujo los conflictos pesqueros y las incautaciones de barcos canadienses por parte de Liberty cuando entró en vigencia en 1992. [13] Si bien el conflicto con Canadá se ha desvanecido, Liberty continúa abordando barcos pesqueros con bandera estadounidense para hacer cumplir las regulaciones de pesca y seguridad. En el verano de 2018, por ejemplo, los abordajes de Liberty encontraron cinco embarcaciones en violación de varias regulaciones. [14]
Liberty ha participado en muchas misiones de búsqueda y rescate. A menudo consisten en ayudar a los buques pesqueros con problemas mecánicos. Por ejemplo, en septiembre de 2001, Liberty rescató a cinco tripulantes del buque pesquero Baranof Queen que había quedado inutilizado frente al cabo Spencer. [15] En otros casos, el buque en dificultades naufragó. Después de que el buque pesquero de salmón Belle-Tech, de 38 pies (11,6 m), naufragara en Gilanta Rocks ( 54°51′00″N 130°56′30″O / 54.85000, -130.94167 (Gilanta Rocks) ) en Dixon Entrance el 19 de julio de 1999, Liberty rescató a su tripulación de dos, que había abandonado el barco en un pequeño bote. [16] El Liberty rescató a ocho personas del yate de alquiler varado Alaskan Song en 2001. [17] A veces, sus búsquedas eran de una sola persona en una canoa. [18] En algunas ocasiones, sin embargo, el Liberty fue enviado a misiones de rescate que involucraban a docenas o cientos de personas. Aproximadamente a las 12:35 am del 15 de mayo de 2007, el crucero de rueda de popa Empress of the North encalló en Hanus Reef en la entrada oriental del estrecho de Icy . Tenía 281 pasajeros y tripulantes a bordo. Si bien su casco exterior fue perforado por una roca, el casco interior estaba intacto y las bombas pudieron seguir el ritmo de la inundación. [19] El Liberty , el ferry Columbia y varios barcos pesqueros cercanos respondieron. El Liberty sacó a unos 130 pasajeros y los transfirió al Columbia . [20] Los barcos privados evacuaron a los pasajeros restantes y la mayoría fueron transferidos al ferry. Todos los pasajeros estaban fuera del barco averiado alrededor de las 5:30 am. El Columbia llegó a Juneau a las 11 de la mañana con los pasajeros, mientras que el Liberty permaneció con el Empress of the North . El barco encallado pudo reflotar y dirigirse a la bahía de Auke por sus propios medios, escoltado por el Liberty . [21]
En julio de 2008, Liberty respondió a otro crucero encallado, Spirit of Glacier Bay . Se estrelló contra un banco de arena en la cabecera de Tarr Inlet en el Parque Nacional Glacier Bay . Sus pasajeros fueron evacuados por embarcaciones del parque antes de que llegara Liberty . Cuando la marea alta reflotó el crucero, Liberty lo escoltó hasta el puerto en caso de que se necesitara más ayuda. [22] Liberty había ayudado a otro crucero averiado, Spirit of Columbia , propiedad de la misma empresa, Cruise West , que Spirit of Glacier Bay , solo dos meses antes. [23]
Liberty ha sido galardonada con la distinción de unidad meritoria varias veces en su carrera. [24] En 2016 ganó el premio Hopley Yeaton Cutter Excellence Award por sus destacados logros operativos y humanitarios.
Ya a mediados de la década de 2000, la confiabilidad mecánica de los viejos barcos de la clase Island se convirtió en un problema. [6] La Guardia Costera comenzó a retirar los cortadores de la clase Island en 2012, reemplazándolos con cortadores de respuesta rápida de la clase Sentinel . [5] En 2018, los funcionarios de la ciudad de Juneau creían que Liberty sería desmantelado en 2023 y abogaron ante la Guardia Costera por que Liberty debería ser reemplazado por un cortador de respuesta rápida con puerto base en Auke Bay. [25] En respuesta a una consulta de un senador estadounidense en abril de 2018, el comandante de la Guardia Costera indicó que el servicio planeaba reemplazar a Liberty con un barco de patrulla costera en lugar de un cortador de respuesta rápida. [26] De hecho, eso es exactamente lo que sucedió en 2022 cuando USCGC Reef Shark , un barco de patrulla de la clase Marine Protector , fue asignado a Juneau. Liberty fue reasignado a Valdez, Alaska. [2]