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Liberty Belle fue un nombre popular para los aviones de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) durante la Segunda Guerra Mundial ; más de dos docenas de Boeing B-17 Flying Fortresses y Consolidated B-24 Liberators conocidosutilizaron el nombre.
Los Liberty Belle de combate fueron conmemorados por dos B-17 que usaron el nombre, y uno aún permanece como exhibición estática: Miss Liberty Belle ( número de serie 44-83690 de la USAAF ) se exhibe en el Museo del Aire Grissom . La Fundación Liberty voló un B-17 compuesto llamado Liberty Belle (construido a partir de dos aviones dañados (número de serie 44-85734 y la parte trasera del número de serie 44-85813 )) como avión de guerra desde 2004 hasta 2011, cuando fue destruido en un incendio después de un aterrizaje de emergencia. Actualmente se encuentra en reconstrucción en el Brooks Aviation Center en Douglas, Georgia. [2] [3] [ se necesita una mejor fuente ]
El Boeing B-17 (sn. 44–85734) [4] no vio combate en la Segunda Guerra Mundial, y fue vendido originalmente el 25 de junio de 1947, como chatarra a Esperado Mining Co. de Altus, Oklahoma ; luego fue vendido nuevamente más tarde ese año por $2,700 a Pratt & Whitney , que operó el B-17 como un avión de prueba altamente modificado [1] (similar a los B-17 sn. 44-85747 y sn. 44-85813 ). [5] Después de estos vuelos, fue donado a la Asociación Histórica Aeronáutica de Connecticut , donde un tornado el 3 de octubre de 1979, hizo volar otro avión hacia la sección media del B-17, rompiendo el fuselaje .
El B-17 fue finalmente adquirido por el entusiasta de la aviación Don Brooks, quien formó la Fundación Liberty para exhibirlo como Liberty Belle . La restauración comenzó en 1992 con partes de otro B-17 dañado (sn. 44–85813), realizada por Tom Reilly y compañía/ Flying Tigers Warbird Restoration Museum (también conocido como "Bombertown USA"), ubicado en ese momento en Kissimmee Gateway Field , Kissimmee, Florida . Regresó al aire el 8 de diciembre de 2004 y había estado recorriendo el país ofreciendo al público viajes en el bombardero. La Fundación Liberty también realizó una gira histórica en el extranjero en julio de 2008 a lo largo de la ruta del ferry del norte a Inglaterra.
En la mañana del 13 de junio de 2011, el Liberty Belle realizó un aterrizaje forzoso en Oswego, Illinois , después de despegar del Aeropuerto Municipal de Aurora en Sugar Grove, Illinois . Poco después del despegue, el piloto de un North American T-6 Texan que volaba como avión de persecución informó al piloto del Liberty Belle que el ala izquierda interior del B-17 estaba en llamas y recomendó un aterrizaje inmediato. El bombardero aterrizó con éxito en un campo cercano y las siete personas a bordo pudieron evacuar sin lesiones; pero debido al suelo fangoso en el campo, los camiones de bomberos no pudieron alcanzarlo, lo que permitió que el fuego se propagara y destruyera la aeronave. [6] Los restos del bombardero fueron almacenados en un hangar en Aurora durante unos días antes de ser llevados de regreso a su hogar en Brooks Aviation Inc en Douglas, Georgia . Actualmente se encuentra en reconstrucción para alcanzar el estado de aeronavegabilidad, utilizando el fuselaje delantero de otro B-17 (sn. 44–83387) [7] [ se necesita una mejor fuente ] y otras piezas nuevas, pero no se sabe cuándo se completará la restauración. [8]
Miss Liberty Belle (sn. 44–83690), un B-17G, fue modificado después de la guerra para servir con la Fuerza Aérea de los Estados Unidos como director de drones DB-17P, antes de ser retirado en 1958. Estuvo en exhibición en el Museo Aéreo Grissom desde 1961 hasta 2015, justo afuera del antiguo Campo Grissom en el centro de Indiana , donde se exhibió como sn. 42–31255, Miss Liberty Belle del 305th Bombardment Group estacionado en RAF Chelveston que se estrelló en el pueblo inglés de Wymington en 1944.
El avión fue trasladado al Museo de Aviación en Warner Robins, Georgia , en 2015 para su restauración. [9]
