El programa de fútbol americano Liberty Flames representa a Liberty University , una universidad cristiana privada ubicada en Lynchburg, Virginia , en fútbol americano universitario . Los Flames compiten en la Football Bowl Subdivision (FBS) de la División I de la NCAA como miembro de la Conference USA . El programa, que anteriormente compitió en la Football Championship Subdivision (FCS), anunció que comenzaría una transición al nivel superior del fútbol americano de la NCAA en julio de 2017. Los Flames se convirtieron en miembros provisionales de la FBS en 2018 y se convirtieron en miembros completos de la FBS con elegibilidad para el bowl en 2019. [2] En 2020, Liberty entró en la clasificación de la encuesta AP en el puesto 25 por primera vez en la historia del programa. [3]
En 2021, Liberty University anunció que los Flames se convertirían en miembros de pleno derecho de la Conferencia USA a partir de la temporada de fútbol de 2023. [4]
En 1971, Jerry Falwell y Elmer L. Towns establecieron una escuela cristiana privada en Lynchburg Baptist College. Falwell declaró un plan para "tener nuestro programa deportivo comparable al de la USC, a Notre Dame, a Alabama, a cualquiera con el tiempo", y el equipo de fútbol comenzó a jugar en 1973. Jugaron en la Asociación Nacional de Atletismo Intercolegial hasta 1980 antes de pasar a la División II de la NCAA durante siete años. Jugaron en la División I-AA de 1988 a 2017. Fred Banks fue el primer jugador de Liberty en ser seleccionado en la NFL en 1985. Los Flames tenían su centro de práctica en Treasure Island cerca de Riverside Park hasta la inundación del 6 de noviembre de 1985, que devastó la instalación. Trasladaron sus operaciones de fútbol al campus y, en 1989, al recién construido Williams Stadium allí. [5]
En 2007, los Flames obtuvieron su primer campeonato de fútbol de la Conferencia Big South con una victoria por 31-0 sobre Gardner-Webb . Los Flames cerraron su segundo año bajo la dirección del entrenador Danny Rocco con un récord de 8-3 y un impecable récord de 4-0 en la Big South para reclamar el título. [6] [7]
Liberty extendió su racha invicta en Big South a 11 juegos consecutivos, terminando temporadas consecutivas de campeonato de conferencia con una victoria de 30-10 sobre Gardner-Webb. Los Flames terminaron con un récord de 10-2 en el año y terminaron la lista de la conferencia invictos con 5-0. Los Flames se convirtieron en el primer equipo en la historia de Big South en ganar cinco juegos de conferencia en una temporada y se unieron a Gardner-Webb como los únicos dos equipos en publicar temporadas invictas consecutivas. Liberty terminó en el puesto 15 en la encuesta de entrenadores de FCS y en el puesto 14 en la encuesta de Sports Network. [8] [9] [10]
Los Flames, que no habían perdido en la Big South en 2009, solo necesitaban ganarle a Stony Brook en el final de temporada para asegurarse su tercer campeonato consecutivo de la Big South Conference. Stony Brook, que solo había perdido un partido en la Big South (una derrota por 30-27 en tiempo extra ante Charleston Southern la semana anterior) en 2009, podría quedarse con la mitad del campeonato de la Big South con una victoria sobre Liberty. Los Seawolves ganaron el partido por 36-33 para compartir el campeonato de la Big South 2009 con los Flames. [11]
Liberty volvió a ser co-campeón de la conferencia en 2010. Coastal venció a Liberty por primera vez desde 2006, luego los Flames se recuperaron la semana siguiente para asegurar una victoria sobre Stony Brook y una parte del campeonato de la conferencia (empate triple con Coastal Carolina y Stony Brook).
Después de la temporada 2011, Rocco dejó Liberty para ocupar el puesto de entrenador en jefe en Richmond .
Liberty se convirtió en el co-campeón de la conferencia por tercera vez en 2012. Después de comenzar 2-0 en el juego de conferencia, Liberty viajó a Coastal Carolina , donde perdió ante los Chanticleers 36-12, lo que elevó su récord general a 3-5. Liberty luego jugaría contra el noveno clasificado Stony Brook, venciéndolos 28-14, también extendiendo su racha de victorias en la conferencia en casa que se remonta a 2006. Para ganar una parte del título Big South, tendrían que vencer a los Virginia Military Institute Keydets . Liberty ganó el juego 33-14 y ganó una parte del título junto con Stony Brook y Coastal Carolina con un récord de 6-5 (5-1 en el juego de conferencia).
Los Flames de 2013 compartieron el campeonato de la conferencia por segundo año consecutivo en 2013. Liberty abrió el juego de la conferencia en casa contra Coastal Carolina , donde dejaron escapar una ventaja de 19 puntos en la segunda mitad cuando los Chanticleers se recuperaron para ganar en doble tiempo extra, 55-52. Los Flames se recuperarían con una victoria por blanqueada en Gardner-Webb para marcar la primera blanqueada en las ocho temporadas de Turner Gill como entrenador en jefe. Después de las victorias en casa sobre VMI y Presbyterian , los Flames capturaron una parte del título Big South con una victoria 56-14 en Charleston Southern que previamente había vencido a Coastal Carolina. Liberty compartió el título con Coastal Carolina, cada uno con marcas de conferencia idénticas de 4-1, aunque Coastal Carolina recibió la oferta automática para los playoffs de FCS .
Liberty se convirtió en el co-campeón de la conferencia por tercer año consecutivo en 2014. Liberty comenzó el juego de la Conferencia Big South contra Gardner-Webb con una victoria por blanqueada de 34-0. Después de tres victorias consecutivas en la conferencia, los Flames cayeron en casa ante Charleston Southern , 38-36. La derrota ante Charleston Southern sería la única derrota de Liberty en el juego Big South. Los Flames se recuperaron con una victoria de 15-14 sobre el rival Coastal Carolina (clasificado como el número 1 en las encuestas de FCS en ese momento), y Liberty aseguró una parte del campeonato de la Conferencia Big South. Liberty también obtuvo su primer lugar en los playoffs de FCS en la historia de la escuela. Liberty derrotó a James Madison en la primera ronda de los playoffs, 26-21, antes de perder ante Villanova en la segunda ronda, 29-22.
Liberty volvió a ganar un campeonato de conferencia en 2016 , lo que marcó su octavo campeonato de conferencia. Terminaron la temporada con un récord de 6-5, 4-1 en la Big South para compartir el campeonato de conferencia con Charleston Southern . A pesar del título de conferencia, los Flames no fueron invitados a los playoffs de la FCS .
Citando la necesidad de cuidar a su esposa, Gill anunció su retiro como entrenador después de la temporada 2018. [12]
Diecisiete meses después de renunciar al fútbol de Ole Miss Rebels , Hugh Freeze fue nombrado noveno entrenador en jefe de Liberty el 7 de diciembre de 2018. [13] Para la temporada 2019 , los Liberty Flames terminarían 8-5. Llegarían y ganarían su primer juego de tazón como programa de FBS . [14] En 2020, después de un comienzo de 6-0, Liberty llegó a la encuesta AP Top 25 por primera vez en la historia de su programa, ubicándose en el puesto número 25. [3] Liberty terminaría 10-1 en 2020 y terminaría la temporada en el puesto 17 en la encuesta AP Top 25. [15] Freeze dejó Liberty el 28 de noviembre de 2022 para ser el entrenador en jefe de la Universidad de Auburn después de algunas semanas de negociaciones, discusiones y rumores. [16]
En la primera temporada de Jamey Chadwell como entrenador en jefe de los Flames, llevó a Liberty a una temporada regular invicta y un Campeonato de la Conferencia USA sobre New Mexico State en la primera temporada de Liberty en la Conferencia USA. [17] Después de la victoria del Campeonato, Liberty obtuvo la oferta del Grupo de los Cinco para el Six Bowl de Año Nuevo. El 1 de enero de 2024, los Flames se enfrentaron a los Oregon Ducks en el Fiesta Bowl , su primera aparición en un tazón importante en la historia de la escuela. [18]
Liberty ha ganado nueve campeonatos de conferencia: ocho en la Conferencia Big South (dos absolutos y seis compartidos) y uno en la Conferencia USA .
† Co-campeonato
Liberty mantiene una rivalidad futbolística con Coastal Carolina que comenzó en 2003. Los equipos jugaron todos los años desde 2003 hasta 2016 y se enfrentaron en el Cure Bowl de 2020. Los Flames tienen más victorias en la rivalidad, habiendo ganado 8 de 15 juegos. [20]
Liberty ha participado en cinco juegos de bowl desde que se unió a FBS en 2018, con un resultado de 3-2.
† Partido de los seis bowl de Año Nuevo
Liberty hizo una aparición en los playoffs I-AA/FCS entre 1989 y 2017, con un resultado de 1-1.
Liberty ha tenido diez entrenadores principales en la historia del programa, sin incluir a los entrenadores interinos. [21] [22]
Liberty juega sus partidos como local en el Williams Stadium , que tiene una capacidad para 25.000 personas.
Liberty ha retirado cinco camisetas en la historia de la escuela. El primero fue Jerry Falwell , quien había fundado la universidad en 1971. Como tal, una camiseta "71" fue colgada sobre la sala de prensa, y el número fue retirado en todos los equipos deportivos de Liberty. La camiseta retirada más reciente fue la de Rashad Jennings en 2020. [23] [24]
Horarios anunciados a partir del 8 de agosto de 2024. [25]
