La Constitución de Armenia , enmendada en diciembre de 2005, establece la libertad de religión; sin embargo, la ley impone algunas restricciones a la libertad religiosa de los seguidores de grupos religiosos minoritarios, y hubo algunas restricciones en la práctica. La Iglesia Apostólica Armenia , que tiene estatus legal formal como iglesia nacional, disfruta de algunos privilegios que no están disponibles para otros grupos religiosos. Algunas denominaciones informaron de discriminación ocasional por parte de funcionarios gubernamentales de nivel medio o bajo, pero encontraron que los funcionarios de alto nivel eran tolerantes. Los testigos de Jehová informaron de que los jueces los condenaron a penas de prisión más largas que en el pasado por evadir el servicio militar alternativo, aunque las sentencias todavía estaban dentro del rango permitido por la ley. [1] Las actitudes sociales hacia algunos grupos religiosos minoritarios eran ambivalentes, y hubo informes de discriminación social dirigida contra miembros de estos grupos.
El país tiene una superficie de 11.500 millas cuadradas (30.000 km 2 ) y una población de 3 millones.
Aproximadamente el 98 por ciento de la población es de etnia armenia. Como resultado de las políticas de la era soviética, la mayoría de la población son practicantes religiosos que no participan activamente en la iglesia, pero el vínculo entre la etnia armenia y la Iglesia armenia es muy fuerte. Se estima que el 90 por ciento de los ciudadanos pertenecen a la Iglesia armenia, una denominación cristiana oriental independiente cuyo centro espiritual es la catedral y el monasterio de Echmiadzin. El jefe de la iglesia es el Catholicos Garegin (Karekin) II.
Existen pequeñas comunidades de otros grupos religiosos. No se disponía de datos censales fiables sobre minorías religiosas, y las estimaciones de los congregantes variaban significativamente. La Iglesia católica, tanto romana como mekhitarista (uniata armenia), calculaba que contaba con 120.000 seguidores. Los testigos de Jehová estimaban que su membresía era de 9.000. Entre los grupos que constituyen menos del 5 por ciento de la población se encuentran los yazidíes , un grupo cultural étnico kurdo cuya religión incluye elementos derivados del zoroastrismo, el islam y el animismo; los cristianos "carismáticos" no especificados; la Iglesia evangélica armenia; los molokanos, un grupo cristiano pacifista étnico ruso que se separó de la Iglesia ortodoxa rusa en el siglo XVII; los bautistas; la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (mormones); los cristianos ortodoxos; los adventistas del séptimo día; los pentecostales; los judíos; y los bahaíes. Los niveles de membresía en los grupos religiosos minoritarios se mantuvieron relativamente sin cambios. No se disponía de ninguna estimación del número de ateos.
Los yazidíes se concentran principalmente en las zonas agrícolas que rodean el monte Aragats , al noroeste de la capital, Ereván. Los católicos armenios viven principalmente en la región norte, mientras que la mayoría de los judíos, mormones, bahaíes y cristianos ortodoxos residen en Ereván. En Ereván también hay una pequeña comunidad de musulmanes, incluidos kurdos, iraníes y residentes temporales de Oriente Medio.
Hay grupos misioneros extranjeros activos en el país, pero la mayoría de los armenios piensan que esto es incompatible con sus valores.
La Constitución, enmendada en 2005, establece la libertad de religión y el derecho a practicar, elegir o cambiar de creencia religiosa. Reconoce "la misión exclusiva de la Iglesia armenia como iglesia nacional en la vida espiritual, el desarrollo de la cultura nacional y la preservación de la identidad nacional del pueblo de Armenia". La ley impone algunas restricciones a la libertad religiosa de los grupos religiosos distintos de la Iglesia armenia. La Ley de Libertad de Conciencia establece la separación de la Iglesia y el Estado, pero otorga a la Iglesia armenia el estatus oficial de iglesia nacional.
Las prolongadas negociaciones entre el gobierno y la Iglesia armenia dieron como resultado en 2000 un marco para que ambas partes negociaran un concordato. Las negociaciones culminaron con la firma de una ley el 14 de marzo de 2007 que codificaba el papel de la Iglesia.
La ley establece la confidencialidad entre confesor y penitente, hace que el rito matrimonial de la iglesia sea jurídicamente vinculante y asigna a la iglesia y al estado la responsabilidad conjunta de preservar las iglesias históricas nacionales. La ley no otorga a la iglesia el estatus de exenta de impuestos ni establece ningún tipo de financiación estatal para la iglesia. La ley reconoce formalmente el papel que la Iglesia armenia ya desempeña en la sociedad, ya que la mayoría de los ciudadanos ven a la iglesia como parte integral de la identidad nacional, la historia y el patrimonio cultural.
El 6 de enero, día en el que la Iglesia armenia celebra la Navidad, es una fiesta nacional.
La ley no obliga a registrar a las organizaciones no gubernamentales (ONG), incluidos los grupos religiosos; sin embargo, sólo las organizaciones registradas tienen personalidad jurídica. Sólo los grupos registrados pueden publicar periódicos o revistas, alquilar lugares de reunión, transmitir programas por televisión o radio o patrocinar oficialmente los visados de visitantes, aunque no existe ninguna prohibición para que los miembros individuales lo hagan. No hubo informes de que el Gobierno haya denegado el registro a grupos religiosos que reúnen los requisitos para ello según la ley. Para poder registrarse, las organizaciones religiosas deben "estar libres de materialismo y ser de naturaleza puramente espiritual", y deben adherir a una doctrina basada en "sagradas escrituras históricamente reconocidas". La Oficina del Registrador Estatal registra las entidades religiosas. El Departamento de Asuntos Religiosos y Minorías Nacionales supervisa los asuntos religiosos y desempeña una función consultiva en el proceso de registro. Una organización religiosa debe tener al menos 200 miembros adultos para registrarse. Al final del período del que se informa, el Gobierno había registrado 63 organizaciones religiosas, incluidas congregaciones individuales dentro de la misma denominación.
Según el Departamento de Asuntos Religiosos y Minorías Nacionales, algunos grupos religiosos minoritarios, incluidos los molokanes y algunos grupos yazidíes, no han solicitado el registro. Aunque no se registró como centro religioso, la única mezquita de Ereván estaba abierta para las oraciones habituales de los viernes y el Gobierno no restringió el rezo de los musulmanes en ella.
La Ley de Educación establece que las escuelas públicas deben ofrecer una educación laica, pero no prohíbe la enseñanza religiosa en las escuelas estatales. Sólo el personal autorizado y formado por el Gobierno puede enseñar en las escuelas públicas. Las clases de historia religiosa forman parte del plan de estudios de las escuelas públicas y las imparten los profesores. La historia de la Iglesia armenia es la base de este plan de estudios; muchas escuelas enseñan sobre las religiones del mundo en la escuela primaria y la historia de la Iglesia armenia en la escuela secundaria. Los grupos religiosos no pueden impartir instrucción religiosa en las escuelas, aunque los grupos registrados pueden hacerlo en casas particulares para los hijos de sus miembros. El uso de los edificios de las escuelas públicas para el "adoctrinamiento" religioso es ilegal.
La ley sobre el servicio militar alternativo permite a los objetores de conciencia, con sujeción a la aprobación de un panel gubernamental, realizar tareas de servicio militar no combatiente o de servicio civil en lugar de servir como personal militar entrenado para el combate. La ley entró en vigor en 2004 y se aplicó a los reclutas posteriores y a los que cumplían penas de prisión por evasión del servicio militar. Una enmienda a la ley sobre el servicio militar que entró en vigor en enero de 2006 penaliza la evasión del servicio laboral alternativo. Sin embargo, los objetores de conciencia sostuvieron que el control militar del servicio laboral alternativo equivalía a un servicio militar inaceptable.
El ejército emplea capellanes de la Iglesia armenia en cada división, pero ningún otro grupo religioso está representado en la capellanía militar. La Iglesia armenia dirige un programa de ministerio penitenciario, pero no tiene representantes permanentes en las prisiones. La Iglesia Evangélica Armenia tiene capellanes en siete prisiones.
El Defensor del Pueblo para los Derechos Humanos y el jefe del Departamento de Asuntos Religiosos y Minorías Nacionales del Gobierno se reunieron con organizaciones religiosas minoritarias durante el período que abarca el informe.
La ley impone algunas restricciones a la libertad religiosa de los seguidores de grupos religiosos minoritarios, y en la práctica existen algunas restricciones.
La Ley de libertad de conciencia prohíbe el "proselitismo", pero no lo define. La prohibición se aplica a todos los grupos, incluida la Iglesia armenia. La mayoría de los grupos religiosos registrados no informaron de impedimentos jurídicos graves para sus actividades durante el período del informe.
Aunque la ley prohíbe la financiación extranjera de denominaciones con sede en el extranjero, el Gobierno no aplicó la prohibición y la consideró inaplicable.
Durante el período del informe, los testigos de Jehová y los adventistas del séptimo día informaron que funcionarios gubernamentales de bajo nivel les negaban el uso de espacios públicos para reuniones religiosas. Sin embargo, los testigos de Jehová señalaron que, en general, tenían libertad para reunirse sin ser acosados por la policía u otras entidades gubernamentales.
Al final del período que abarca el informe no se había resuelto un problema aduanero relacionado con la posibilidad de que los Testigos de Jehová obtuvieran envíos de literatura religiosa. El 29 de marzo de 2007, los funcionarios de aduanas de Ereván reevaluaron un envío de publicaciones religiosas que habían recibido los Testigos de Jehová a un precio considerablemente más alto del que el grupo esperaba, lo que les hizo financieramente difícil tramitar el despacho del envío. Los funcionarios de aduanas sostuvieron que la reevaluación cumplía con el código aduanero.
Al final del período que abarca el informe, los testigos de Jehová informaron que, a raíz de quejas presentadas ante altos funcionarios, la comisaría militar había expedido certificados de registro (necesarios para obtener pasaportes) a la mayoría de un grupo de Testigos que habían cumplido penas de prisión por objeción de conciencia al servicio militar.
Según el Centro de Política Exterior, "los problemas de la Iglesia reflejan los de la élite en general: la falta de transparencia y una atmósfera de corrupción que socavará la confianza pública a largo plazo". [2]
Lo que resulta bastante interesante es que, según una encuesta realizada por los Centros de Recursos de Investigación del Cáucaso (CRRC) , "la confianza en las instituciones religiosas es alta a pesar de los bajos índices de religiosidad (medidos por la práctica religiosa) en Armenia". [3]
Según los dirigentes de los testigos de Jehová en Ereván, al final del período que abarca el informe, 69 testigos seguían en prisión por negarse, por motivos de conciencia y religiosos, a realizar el servicio militar o el servicio laboral alternativo. Otros dos miembros estaban en espera de juicio. Los representantes de los testigos de Jehová afirmaron que a todos los presos se les había dado la oportunidad de cumplir una pena alternativa al servicio militar en lugar de ir a prisión, pero que todos se habían negado porque el ejército conservaba el control administrativo del servicio alternativo.
Los testigos de Jehová se quejaron de que los tribunales habían dictado sentencias más severas por evasión del servicio laboral alternativo durante el período del informe. En el período que abarca este informe, de los 48 testigos de Jehová condenados, 24 recibieron sentencias de 30 meses y 5 de 36 meses, el máximo permitido por la ley. De los 19 testigos de Jehová restantes condenados durante el período del informe, 15 recibieron sentencias de entre 22 y 27 meses, y 4 de 18 meses. De los 36 testigos de Jehová condenados durante el período del informe anterior, sólo 1 recibió una sentencia de 30 meses, y ninguno recibió sentencias de 36 meses; la mayoría fueron condenados a 18 o 24 meses de prisión.
A diferencia del período anterior, no hubo informes de que las novatadas militares contra los nuevos reclutas fueran más severas contra los miembros de grupos minoritarios. Los representantes yazidíes no denunciaron ningún caso de acoso o discriminación.
Durante el período que abarca el informe no se informó de ningún caso de violencia patrocinada oficialmente contra grupos religiosos minoritarios. Aparte de los testigos de Jehová, que eran objetores de conciencia, no hubo informes de presos o detenidos por motivos religiosos en el país.
Diecinueve testigos de Jehová que habían iniciado y abandonado el servicio militar alternativo fueron absueltos y los procedimientos penales contra ellos fueron cerrados por decisión del Fiscal General el 12 de septiembre de 2006. Los acusados fueron acusados de deserción o ausencia sin permiso. Siete de los 19 habían estado en prisión preventiva o habían acordado no salir del país antes de sus juicios en el momento de su absolución. Los demás habían recibido sentencias de entre 2 y 3 años de prisión y habían cumplido entre 5 y 9 meses de sus condenas.
El 27 de octubre de 2006, el monumento conmemorativo del Holocausto de Ereván, que había sido vandalizado inexplicablemente a principios de año, fue reemplazado y consagrado nuevamente a la memoria de los judíos y los armenios que habían sido víctimas de "crímenes atroces". Como gesto de respeto y empatía nacional, el monumento fue erigido con la cooperación de donantes internacionales, la comunidad judía, organizaciones de la diáspora armenia y el Gobierno.
Las actitudes sociales hacia la mayoría de los grupos religiosos minoritarios eran ambivalentes. La mayoría de los armenios piensa que sólo la Iglesia Apostólica Armenia es compatible con sus valores, porque el vínculo entre la etnia armenia y la Iglesia armenia es muy fuerte.
Según algunos observadores, la población en general manifestó actitudes negativas hacia los testigos de Jehová porque se negaban a servir en el ejército, participaban en prácticas proselitistas poco comprendidas y debido a una creencia inexacta pero generalizada de que pagaban a los desesperadamente pobres para que los convirtieran. Los testigos de Jehová siguieron siendo blanco de sermones hostiles por parte de algunos clérigos de la Iglesia armenia y sufrieron discriminación social ocasional. A diferencia del período del informe anterior, la prensa no informó sobre denuncias de proselitismo supuestamente ilegal presentadas por ciudadanos contra miembros de los testigos de Jehová.
El 1 de junio de 2007, en el pueblo de Lusarat, un sacerdote apostólico armenio que pasaba por allí acosó verbalmente y agredió a dos testigos de Jehová que estaban conversando sobre la Biblia con una mujer en la plaza central. Aunque los testigos aceptaron retirar los cargos de agresión a la espera de que el sacerdote se disculpara, no se presentó ninguna. La policía cerró el caso por falta de pruebas después de que el sacerdote negara el incidente.
Dos testigos de Jehová presentaron una denuncia ante la policía local después de haber sido supuestamente amenazados por un hombre con una pistola mientras realizaban un ministerio público el 15 de abril de 2007. La policía no investigó el incidente, alegando falta de pruebas.
Al final del período que abarca el informe, un testigo retiró la denuncia contra un compañero de trabajo que lo había atacado. La policía no tomó ninguna medida al respecto. El 29 de marzo de 2007, el compañero de trabajo había intentado estrangular al testigo en su lugar de trabajo después de descubrir que éste era miembro del grupo religioso.
El grupo también informó que un sacerdote de la Iglesia armenia agredió a dos mujeres testigos de Jehová el 21 de agosto de 2006. Según el grupo, una de las víctimas sufrió una fractura en el brazo. La policía se negó a iniciar una investigación, en parte porque el sacerdote expresó remordimiento y las mujeres no pudieron apelar la decisión.
En incidentes aislados, algunos miembros de la prensa alimentaron las sospechas sobre las organizaciones religiosas "no tradicionales". El 14 de febrero de 2007, la fuente de noticias en línea Panorama publicó un artículo basado en un correo electrónico de un lector que acusaba a varios cantantes armenios famosos y a un comentarista de televisión de ser "seguidores de sectas religiosas". El 13 de febrero de 2007, la fuente de noticias en línea A1+ publicó un artículo en el que advertía a los lectores sobre las "Biblias falsas" distribuidas por "organizaciones sectarias".
La comunidad judía no informó de ningún incidente de acoso verbal durante el período que abarca el informe. En el verano y el otoño de 2006, se observaron en quioscos y muros de obras en el centro de Ereván una serie de esvásticas pintadas con aerosol de origen desconocido, acompañadas de las palabras "No árabes", "Sieg Heil" y "Rusos fuera de nuestro país". Los símbolos parecían expresar xenofobia generalizada.
En 2020, el Servicio de Seguridad Nacional abrió una investigación sobre el activista yazidí Sashik Sultanyan después de que declarara públicamente que los yazidíes sufren discriminación en Armenia. El juicio estaba en curso en 2022. [4]
En 2023, Armenia recibió una puntuación de 2 sobre 4 en libertad religiosa por parte de Freedom House , una organización asociada al Departamento de Estado de EE. UU. [5]
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