Los derechos humanos en Liberia se convirtieron en foco de atención internacional cuando la presidenta del país, Ellen Johnson Sirleaf , fue nombrada una de las tres mujeres ganadoras del Premio Nobel de la Paz de 2011 , todas ellas citadas "por su lucha no violenta por la seguridad de las mujeres y por los derechos de las mujeres a participar plenamente en el trabajo de consolidación de la paz". [1]
Sin embargo, como señaló el Guardian en octubre de 2012, "el premio a la presidenta Sirleaf no fue recibido unánimemente en su propio país", y un año después de que se anunciara el premio, una de las co-ganadoras de Sirleaf, la activista liberiana Leymah Gbowee , articuló las opiniones de muchos de los críticos de Sirleaf, acusando a la presidenta de nepotismo, entre otros delitos, y citando los altos cargos gubernamentales ocupados por los tres hijos de Sirleaf. [2] En noviembre de 2012, un abogado liberiano de derechos humanos, Tiawan Saye Gongloe, también criticó el nepotismo de Sirleaf y le pidió que dimitiera. [3]
En Liberia, el nepotismo y la corrupción están muy extendidos. Entre otros graves problemas de derechos humanos que aquejan al país figuran los asesinatos rituales, los abusos policiales, los casos de los llamados "juicios por ordalía", las detenciones arbitrarias , la negación del debido proceso, la violencia contra la mujer, la violencia doméstica, la mutilación genital femenina, el abuso infantil, la trata de personas y el trabajo infantil. Sin embargo, desde el fin de la guerra civil en 2003, varias organizaciones internacionales han desplegado una gran actividad con el objetivo de establecer en Liberia una democracia sólida basada en los derechos humanos. [2]
Liberia es signataria del Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos, el Pacto Internacional de Derechos Económicos, Sociales y Culturales, la Convención Internacional sobre la Eliminación de todas las Formas de Discriminación Racial, la Convención sobre la eliminación de todas las formas de discriminación contra la mujer, la Convención contra la Tortura y Otros Tratos o Penas Crueles, Inhumanos o Degradantes y la Convención sobre los Derechos del Niño. [4]
El acuerdo de paz de 2003 que puso fin a la guerra civil disponía que el gobierno liberiano estableciera una Comisión Nacional Independiente de Derechos Humanos. Aunque en 2008 se aprobó una ley para la creación oficial de esa comisión, su formación se retrasó varios años. Amnistía Internacional señaló en 2013 que Liberia necesitaba urgentemente una comisión de ese tipo y pidió al gobierno que "hiciera de su creación una prioridad absoluta". [5]
En septiembre de 2009 se creó finalmente la Comisión Nacional Independiente de Derechos Humanos, pero la selección de sus miembros, según Human Rights Watch, se vio empañada por "un procedimiento de investigación defectuoso, una participación inadecuada de los grupos de la sociedad civil y la selección inicial de un miembro con estrechos vínculos con el presidente y de otros miembros que carecían de experiencia relevante", todo lo cual planteó dudas sobre la independencia de la comisión y sobre el compromiso de Sirleaf con ella. [6]
Human Rights Watch señaló que en 2010 Liberia "no hizo ningún progreso en asegurar el procesamiento de los responsables de crímenes de guerra cometidos durante los conflictos armados", de conformidad con el informe final de 2009 de la Comisión de la Verdad y la Reconciliación. [6] Un informe de 2012 de Amnistía Internacional denunció que las personas culpables de graves violaciones de los derechos humanos durante la guerra civil aún no habían sido llevadas ante la justicia, y que el llamamiento de la Comisión de la Verdad y la Reconciliación para que se estableciera un tribunal penal para procesar esos casos aún no había sido atendido. [7]
En octubre de 2012, cinco organizaciones de derechos humanos formaron la Coalición por la Justicia en Liberia (CJL) "para defender la justicia, crear conciencia y hacer campaña por el establecimiento de un tribunal internacional para enjuiciar a los autores de crímenes de guerra en Liberia". También busca, entre otras cosas, ayudar a "construir y fortalecer las instituciones democráticas nacionales y el estado de derecho en Liberia, lo que incluirá la supervisión, documentación y promoción de su funcionamiento efectivo como instituciones de justicia centradas en las personas que defiendan el estado de derecho y el respeto por los derechos humanos". La CJL dijo que su primera tarea sería "nombrar y avergonzar" a los autores de violaciones de los derechos humanos en tiempos de guerra "y asegurarse de que los EE. UU. no sean un refugio seguro para ellos ni un lugar de vacaciones donde viajen y disfruten de su sangrienta riqueza sin ninguna forma de rendición de cuentas". [8]
Desde que terminó la guerra civil de Liberia en 2002, las fuerzas de la ONU han estado a cargo de la seguridad y han estado entrenando a las fuerzas armadas y la policía liberianas. Un programa dirigido por los Estados Unidos para reclutar y entrenar a un nuevo ejército liberiano terminó su tarea en diciembre de 2009, aunque el personal militar estadounidense continuó entrenando a los oficiales militares liberianos durante todo 2010. [9] Las fuerzas de seguridad, aunque dependen de funcionarios civiles, a veces actúan por su cuenta. [9]
Por regla general, el gobierno respeta la libertad de expresión y de prensa de los ciudadanos, aunque ha demandado a periódicos y a otras entidades por difamación. Los periodistas suelen publicar artículos a cambio de dinero. El acceso a Internet no tiene restricciones, aunque menos del 1 por ciento de los liberianos están conectados. Las instituciones académicas funcionan libremente. El derecho a la libertad de reunión suele respetarse, aunque hay excepciones. Los liberianos gozan de libertad religiosa. También disfrutan de la libertad de viajar dentro del país y en el extranjero, y del derecho a trasladarse al extranjero y repatriarse, pero cuando viajan a veces son objeto de registros arbitrarios y extorsiones por parte de la policía y los agentes de inmigración.
La discriminación por motivos de etnia, sexo, religión, discapacidad y otros rasgos similares es ilegal, pero a menudo se produce. Sin embargo, la discriminación racial es legal. Sólo los negros, por ejemplo, pueden convertirse en ciudadanos liberianos o en propietarios de tierras.
Los liberianos que viven fuera de Monrovia tienen un acceso muy limitado a los servicios gubernamentales.
Los asesinatos rituales, que implican la extracción del cadáver de la víctima de partes del cuerpo utilizadas en rituales tribales, y que a menudo se describen en los informes policiales como accidentes o suicidios, son un fenómeno habitual. Las protestas contra estos asesinatos también son habituales y, en ocasiones, dan lugar a lesiones y muertes [9].
La corrupción es endémica en todos los niveles del gobierno liberiano. [9] La corrupción, como tal, no es un delito punible según la legislación liberiana. [9]
En Liberia existe una Comisión Anticorrupción, creada en 2008 y que carece de fondos y personal suficientes, supuestamente facultada para perseguir los delitos que en la práctica constituyen corrupción. En 2011, Human Rights Watch señaló que, si bien durante el año anterior se habían producido múltiples escándalos de corrupción de alto nivel, éstos habían dado lugar a "pocas investigaciones y sólo dos condenas". La Comisión Anticorrupción, según la queja de HRW, se ve "frenada por la falta de fondos y personal" y no tiene en realidad "autoridad para perseguir los casos de forma independiente", y que el hecho de que Sirleaf no haya abordado esta cuestión ha dado lugar a "la percepción de que la presidenta carece de voluntad para abordar el problema". [9]
Las mujeres tienen el mismo estatus legal que los hombres. La violación y la violencia doméstica son ilegales, pero están muy extendidas y las leyes que las prohíben no se aplican de manera efectiva. [10] La violación y otras formas de violencia sexual siguen estando entre los delitos más frecuentes. La violación conyugal no está tipificada como delito. [11]
Entre las mejoras recientes en este frente se incluyen el establecimiento de un tribunal para casos de violencia sexual y de género, la apertura de un refugio apoyado por las Naciones Unidas en Monrovia para supervivientes de violencia sexual, la financiación por las Naciones Unidas de un plan de acción nacional sobre violencia de género y la ratificación por Liberia del Protocolo de la Carta Africana de Derechos Humanos y de los Pueblos relativo a los derechos de la mujer en África . [11] Human Rights Watch señaló que en 2010 mejoraron las denuncias de violación y la respuesta policial a esas denuncias, pero despreció la creación del tribunal de violencia sexual porque "las deficiencias del sistema judicial y la renuencia de los testigos a testificar obstaculizaron los esfuerzos para procesar los casos". [9]
El acoso sexual no es ilegal y también es común. La poligamia también es ilegal, pero muchos hombres tienen varias esposas , de acuerdo con las tradiciones locales. El Ministerio de Género y Desarrollo se encarga de proteger los derechos de las mujeres. [9]
En un informe de 2009, el Comité de las Naciones Unidas para la Eliminación de la Discriminación contra la Mujer pidió a Liberia que "promulgara sin demora y con carácter prioritario una legislación que prohibiera la mutilación genital femenina y que garantizara que los infractores fueran procesados y castigados de acuerdo con la gravedad de esta violación". También pidió a Liberia que "dejara de inmediato de conceder permisos a quienes la practicaban, como lo hace actualmente el Ministerio del Interior", y que aplicara y reforzara programas destinados a cambiar las actitudes hacia esta práctica. El comité también instó a Liberia a que "abordara todas las formas de violencia contra la mujer", que utilizara todos los medios posibles "para transmitir el mensaje de que todas las formas de violencia contra la mujer, incluida la violencia doméstica, son inaceptables", y que garantizara que el sistema judicial abordara adecuadamente esa violencia.
La trata de mujeres es un problema, y el Comité de las Naciones Unidas para la Eliminación de la Discriminación contra la Mujer ha pedido a Liberia que aplique y haga cumplir eficazmente la Ley contra la Trata de Personas de 2005, que preste apoyo a las mujeres víctimas y que aborde las causas profundas del problema. [12]
En Liberia, un niño se convierte en ciudadano si al menos uno de sus padres es liberiano o si el niño es negro y nació en el país. Los niños no negros nacidos en Liberia no tienen derecho a la ciudadanía, una política que plantea importantes preocupaciones sobre sus derechos y protecciones. Aunque la educación es técnicamente gratuita, las familias son responsables de proporcionar uniformes, libros y útiles escolares. Muchas escuelas también exigen "tarifas" adicionales para cubrir los costos operativos y los salarios, lo que puede ser una barrera para las familias de bajos ingresos.
El abuso infantil, incluido el abuso sexual, es una práctica extendida y prácticas como la mutilación genital femenina (MGF) siguen siendo comunes y legales. La prostitución de niñas también es un problema importante, junto con la trata de niños, agravado por la presencia de muchos niños de la calle en zonas urbanas como Monrovia. Según estimaciones recientes, hay miles de niños de la calle en Liberia, muchos de los cuales son huérfanos o provienen de situaciones familiares inestables. Estos niños a menudo carecen de acceso a necesidades básicas, como alimentación, alojamiento y educación.
Los orfanatos de Liberia funcionan con escasa regulación, lo que da lugar a suministros alimentarios inadecuados, malas condiciones sanitarias y una atención médica limitada. Muchos orfanatos dependen del apoyo externo de organizaciones como UNICEF para obtener ayuda financiera. En 2023, se estima que hay más de 30.000 huérfanos en Liberia, una situación que se ha visto agravada por las secuelas de las guerras civiles y las crisis sanitarias, en particular el brote de ébola.
En términos de acuerdos internacionales, Liberia no es signataria del Convenio de La Haya de 1980 sobre los Aspectos Civiles de la Sustracción Internacional de Menores, lo que plantea preocupaciones respecto de la protección de los derechos de los niños en casos de disputas internacionales sobre la custodia.
El Fondo Noruego de Derechos Humanos "apoya varias iniciativas locales para defender los derechos de los niños y promover los derechos humanos en el sistema escolar de Liberia", incluidos programas para prevenir la explotación y el abuso sexuales de los estudiantes en las escuelas. Ha ayudado a establecer "clubes de vigilancia de pares" y "comités de reparación" que denuncian esos abusos y que han llevado al despido de varios profesores. Un miembro de uno de esos clubes escolares dijo que su actividad "ha contribuido a aumentar el respeto por los derechos de los estudiantes en la escuela. Por ejemplo, el hábito de las relaciones inoportunas entre profesores y estudiantes se ha reducido considerablemente desde que se estableció el club hace dos años". Las iniciativas apoyadas en parte por el NHRF también han contribuido a la erradicación del castigo físico en las escuelas. [13]
En el marco de un proyecto de 2010 de la Self Help Development & Relief Agency, cuyo objetivo era mejorar la situación de los derechos humanos de los estudiantes de secundaria en el sudeste de Liberia, "más de 3.000 estudiantes y profesores participaron en sesiones de formación sobre cuestiones de derechos humanos". Los estudiantes debatieron sobre los derechos humanos y formaron comités "para identificar y poner de relieve las violaciones y encontrar herramientas para exigir cuentas a los autores". El programa tuvo éxito en muchos aspectos, ya que ayudó a eliminar prácticas tan arraigadas como "el trabajo de los niños en las granjas de los profesores y la compra de aceite de palma como pago de matrícula" y la obligación de los padres de pagar la matrícula de escuelas nominalmente gratuitas. "También se lograron avances en el ámbito del abuso y la violencia contra los estudiantes. En la mayoría de las escuelas objeto de la intervención, se ha aplicado la prohibición de golpear a los estudiantes por malas acciones o fracasos. En un caso, se prohibió la flagelación de los estudiantes como resultado de la intervención de la SHDRA". [14]
La UNESCO, a través del Fondo de las Naciones Unidas para la Consolidación de la Paz, colaboró con el Ministerio de Educación de Liberia para implementar el programa de "Educación para la paz, los derechos humanos y la ciudadanía" en las escuelas del país. Esto supuso la capacitación de 1.300 docentes para dotar a los "estudiantes de conocimientos y habilidades para la resolución de conflictos con el fin de promover la coexistencia pacífica". [15]
En definitiva, si bien hay iniciativas en marcha para mejorar la situación de los huérfanos y los niños vulnerables en Liberia, aún quedan importantes desafíos. Para abordar estos problemas se requiere un esfuerzo coordinado del Gobierno, las ONG y la comunidad internacional para garantizar que todos los niños, especialmente los huérfanos, puedan acceder a sus derechos a la educación, la seguridad y el apoyo.
La discriminación contra las personas discapacitadas es ilegal pero generalizada, especialmente en las zonas rurales. La mayoría de los edificios públicos son inaccesibles para las personas discapacitadas y no existe ninguna ley que obligue a que sean accesibles. Como resultado de la guerra civil, hay muchos liberianos con discapacidades. Existe una Comisión Nacional sobre Discapacidades, pero no es eficaz a la hora de proteger los derechos de las personas discapacitadas. [9]
Liberia cuenta con 16 grupos étnicos indígenas diferentes, cada uno con su propia lengua, y persiste la intolerancia mutua entre ellos. Las personas de ascendencia no negra no pueden poseer propiedades en Liberia y no pueden solicitar la ciudadanía. [9]
Las relaciones homosexuales son ilegales en Liberia. No se conocen organizaciones de derechos LGBT. [9] Cuando Sirleaf ganó el Premio Nobel de la Paz y fue ampliamente elogiada como heroína de los derechos humanos, muchos notaron esta discrepancia, pero Sirleaf se mantuvo firme en contra de los derechos de los homosexuales. [16]
Una entrevista conjunta con Tony Blair en marzo de 2012 fue noticia internacional debido al apoyo de Sirleaf a la legislación antigay de su país y a la negativa de Blair a cuestionarla sobre el tema. "Tenemos ciertos valores tradicionales en nuestra sociedad que nos gustaría preservar", dijo Sirleaf. [16]
Los trabajadores del sector privado tienen derecho a afiliarse a sindicatos y pueden hacer huelga y participar en negociaciones colectivas. Los trabajadores del sector público tienen prohibido afiliarse a sindicatos.
El trabajo forzoso es ilegal, pero se practica: las familias rurales suelen enviar a las mujeres y los niños a las ciudades para trabajar en casas o como vendedores ambulantes. Los niños menores de 16 años no pueden trabajar, pero esta prohibición no se aplica de manera efectiva y el trabajo infantil es prácticamente omnipresente: los menores trabajan en mercados urbanos, en granjas y plantaciones y en otros empleos, algunos de ellos peligrosos. [9]
Se supone que la Comisión de Trabajo Infantil debe proteger a los niños del trabajo, pero no cuenta con personal ni fondos suficientes. Varias leyes limitan las horas de trabajo, establecen requisitos de prestaciones y fijan normas de salud y seguridad. Existe un salario mínimo, pero no se aplica a muchos trabajadores. [9]
Un proyecto en Liberia de Acción para el Desarrollo Comunitario y Humano ha buscado "mejorar la capacidad de los sindicatos de trabajadores industriales para interactuar con la gerencia y proteger los derechos de los trabajadores, fortalecer la capacidad de las estructuras de desarrollo comunitario local en materia de gobernanza y toma de decisiones, y ayudar a los electores en su interacción con las autoridades locales". [17]
El sistema judicial liberiano se caracteriza por la ineficiencia, la corrupción, la falta de cualificación de los abogados y los jueces y una falta crónica de instalaciones judiciales, transporte y otros recursos. Aunque los acusados tienen derecho a asistir a sus propios juicios, a consultar a un abogado, a ver las pruebas y a apelar las condenas, estos derechos se les niegan a menudo a las personas que no pagan sobornos ni tienen un abogado. [9]
En 2012, Amnistía Internacional describió los problemas del sistema judicial liberiano de la siguiente manera: "Las investigaciones policiales inadecuadas, la escasez de defensores públicos, la mala gestión de los casos, la corrupción y un sistema judicial que carecía de la capacidad para escuchar los casos en el momento oportuno contribuyeron a que se acumulara el sistema de justicia penal. Alrededor del 80 por ciento de los presos estaban en espera de juicio; algunos estuvieron detenidos durante años antes de su juicio... A menudo se exigía a la gente que pagara por servicios que se supone que son gratuitos, por ejemplo, para que la policía llevara a cabo investigaciones. Los magistrados negaban sistemáticamente la libertad bajo fianza. El sistema judicial carecía de independencia". [18] Los jueces suelen conceder indemnizaciones, juzgar casos, poner en libertad a presos y emitir veredictos de no culpabilidad a cambio de sobornos, y los abogados de los acusados suelen aconsejarles que paguen a los jueces, jurados y otros. [9]
Las condiciones penitenciarias en Liberia son deficientes: hay hacinamiento, alimentos y agua potable insuficientes, instalaciones sanitarias deficientes y ventilación deficiente, y falta de atención médica. La Cruz Roja ha estado ayudando a mejorar el suministro de agua y el saneamiento en varias instalaciones, mientras que las Naciones Unidas y varias ONG han estado proporcionando servicios médicos y trabajando en cuestiones sanitarias. En algunos casos, hombres y mujeres, adultos y niños, y convictos y acusados en espera de juicio están encarcelados juntos. A los reclusos se les permite recibir visitas y practicar sus religiones.
El gobierno permite que la ONU, los grupos de derechos humanos y los medios de comunicación supervisen las condiciones de las prisiones. En 2008, la abrumadora mayoría de los reclusos de la prisión central de Monrovia, según Amnistía Internacional, estaban "detenidos sin cargos, algunos durante hasta dos años". En 2010, según Human Rights Watch, "poco más del 10 por ciento de las aproximadamente 1.700 personas detenidas en las cárceles de Liberia habían sido condenadas por algún delito".
En 2008, Sirleaf firmó una ley que reintroducía la pena de muerte. El Comité de Derechos Humanos de las Naciones Unidas observó con preocupación que ello constituía una violación del Segundo Protocolo Facultativo del Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos, del que Liberia es signataria.
El siguiente gráfico muestra las calificaciones de Liberia desde 1972 en los informes Libertad en el mundo , publicados anualmente por Freedom House . Una calificación de 1 significa "libre"; 7, "no libre". [19] 1
Las posiciones de Liberia sobre los tratados internacionales de derechos humanos son las siguientes:
