La Colonia de Liberia , más tarde Commonwealth of Liberia , fue una colonia privada de la Sociedad Estadounidense de Colonización (ACS) a partir de 1822. Se convirtió en una nación independiente, la República de Liberia , después de declarar la independencia en 1847.
No está claro si Liberia alguna vez fue técnicamente una colonia. A diferencia de la mayoría de las otras colonias del siglo XIX, no tenía estatutos ni lealtad ni relación oficial con una nación soberana. Como explicaba uno de los primeros informes, "La Colonia pertenece a la Junta Directiva de la Sociedad Estadounidense de Colonización y está bajo su control y jurisdicción inmediatos". [1] Incluso después de haber declarado su independencia en 1847 y haberse establecido como república en 1848, pocas naciones reconocieron su soberanía. De hecho, Estados Unidos no reconoció la independencia de Liberia hasta 1862, después de que los estados del sur se separaron y formaron los Estados Confederados de América al comienzo de la Guerra Civil estadounidense .
La Sociedad Estadounidense de Colonización no actuó sola en la creación de la colonia. Gran parte de lo que se convertiría en Liberia era un conjunto de asentamientos independientes patrocinados por sociedades de colonización estatales: Mississippi en África , Kentucky en África , Luisiana, Virginia y varias otras. En las décadas previas a la independencia de Liberia, estas colonias separadas se unieron sistemáticamente para formar y expandir la Colonia de Liberia, y en 1839 formaron la Commonwealth de Liberia, definida por una unión más fuerte y una mayor dedicación al gobierno autónomo .
En 1815, Paul Cuffee intentó un acuerdo para los libertos en la isla Sherbro , pero fracasó a los cinco años y los supervivientes huyeron a Sierra Leona. [2] : 457 [3] : 150 En 1816, líderes como Henry Clay , Robert Finley y Francis Scott Key formaron la Sociedad Estadounidense de Colonización , con el propósito de reubicar a los libertos en Pepper Coast . [4] : 150 En 1820, enviaron el barco Elizabeth con tres agentes estadounidenses y ochenta y seis hombres libres a la isla Sherbro, pero la malaria y las enfermedades mataron a muchos colonos, así como a los tres agentes. [5] : 150 [6] : 22 En 1821, el Nautilus llegó con dos agentes de la sociedad, dos agentes del gobierno de los Estados Unidos y treinta y tres colonos adicionales y rápidamente decidió abandonar la isla Sherbro, tan pronto como encontrara un reemplazo adecuado. pudo ser encontrado. [7] : 22
Después de numerosas negociaciones fallidas para asegurar tierras a lo largo de la costa, la Sociedad Estadounidense de Colonización envió a dos agentes, Robert F. Stockton y Eli Ayres , a negociar con los jefes locales para asegurar un lugar para la colonización. [8] : 336 [9] : 23 Se celebró una conferencia en el cabo Mesurado , al que los lugareños llamaron Ducor. Según los términos del Contrato Ducor , firmado por los jefes de Gola , Kaanda Njola de la ciudad de Sao y Long Peter de Klay; el jefe Dei Kai-Peter de Stockton Creek; el jefe Kru , Bah Gwogro (también George) de Old Kru Town; y el jefe Jimmy del río St. Paul, la Sociedad adquirió el cabo Mesurado y aterrizó en la isla Dozoa en la bahía. [10] : 336 [11] : 8 [Notas 1] Establecieron un asentamiento en la isla Dozoa, al que rebautizaron Perseverance. [13] Fue difícil para los primeros colonos, compuestos en su mayoría por negros nacidos libres a quienes se les habían negado todos los derechos de la ciudadanía estadounidense. En Liberia, los africanos nativos resistieron la expansión de los colonos, lo que provocó muchos conflictos armados entre ellos. Sin embargo, en la siguiente década 2.638 afroamericanos emigraron a la zona. Además, la colonia celebró un acuerdo con el gobierno de Estados Unidos para aceptar esclavos liberados que fueran capturados en barcos de esclavos ilegales.
Según JN Danforth, agente general de la Sociedad, a partir de 1832 "las legislaturas de catorce estados, entre los que se encuentran New Hampshire, Vermont, Connecticut, Nueva York, Nueva Jersey, Pensilvania, Delaware, Ohio e Indiana, y Casi todos los cuerpos eclesiásticos de los Estados Unidos [,] han recomendado la Sociedad para el patrocinio del pueblo americano." [14]
Desde el establecimiento de la colonia, la Sociedad Estadounidense de Colonización había empleado en su mayoría agentes blancos para gobernar la colonia. En 1842, Joseph Jenkins Roberts , un hombre mestizo y nacido libre de Petersburgo, Virginia , se convirtió en el primer gobernador no blanco de Liberia. En 1847, la legislatura de Liberia se declaró estado independiente, con Roberts como su primer presidente . [ cita necesaria ]
Las enfermedades tropicales fueron un problema importante para los colonos y los nuevos inmigrantes a Liberia sufrieron las tasas de mortalidad más altas desde que se comenzaron a llevar registros precisos. [15] [16] De los 4.571 emigrantes que llegaron a Liberia entre 1820 y 1843, sólo 1.819 (40%) estaban vivos en 1843. [17] [18] La ACS conocía la alta tasa de mortalidad, pero continuó enviando más gente a la colonia. El profesor Shick escribe: [17]
[L]a organización continuó enviando gente a Liberia siendo muy consciente de las posibilidades de supervivencia. Los organizadores de la ACS se consideraban humanitarios que realizaban la obra de Dios. Esta actitud les impidió aceptar ciertas realidades de su cruzada. Todos los problemas, incluidos los de enfermedades y muertes, se consideraban pruebas y tribulaciones que Dios proporciona como medio para probar la fortaleza del hombre. Después de cada informe de desastre en Liberia, los administradores simplemente renovaron sus esfuerzos. Una vez formada la organización y establecidos los auxiliares, se desarrolló una nueva fuerza que también impidió a la Sociedad admitir la gravedad del problema de la mortalidad. El deseo de perpetuar la existencia de la entidad corporativa se convirtió en un factor. Haber admitido que la tasa de mortalidad hacía que el precio de la emigración fuera demasiado alto para continuar habría significado el fin de la organización. Los gerentes aparentemente no estaban preparados para aconsejar la terminación de su proyecto y, por extensión, de sus propios trabajos.
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