Elizabeth Bacon Custer (de soltera Bacon ; 8 de abril de 1842 - 4 de abril de 1933) fue una autora y oradora pública estadounidense, esposa del general de división Brevet George Armstrong Custer , ejército de los Estados Unidos . Pasó la mayor parte de sus doce años de matrimonio relativamente cerca de él a pesar de sus numerosas campañas militares en la Guerra Civil estadounidense y sus posteriores puestos en las Grandes Llanuras como oficial al mando de la Caballería de los Estados Unidos .
Casi en la indigencia tras la muerte de su marido, se convirtió en una abierta defensora de su legado a través de sus libros y conferencias populares. En gran parte como resultado de sus décadas de campaña en su nombre, la imagen del general Custer como el valiente héroe caído en medio de la gloria de la última batalla de Custer fue un canon de la historia estadounidense durante casi un siglo después de su muerte.
Elizabeth Custer nunca se volvió a casar y murió en 1933, cuatro días antes de cumplir 91 años. Ha sido interpretada por varias actrices, desde la década de 1940 en el cine y más tarde en la televisión.
Elizabeth "Libbie" Bacon nació en 1842 en Monroe, Michigan . Era hija de Daniel Bacon (n. 1798), un juez y representante estatal rico e influyente. [1] Su padre tenía inversiones rentables en bienes raíces y otras empresas comerciales. [2]
La tragedia marcó gran parte de su infancia, ya que sus tres hermanos y su madre murieron antes de cumplir los trece años. Como ella era la única de los hijos del juez que viviría hasta la edad adulta, su padre la adoraba, ya que su esposa moribunda le había encargado "... ser a la vez madre y padre ..." para la joven. El juez Bacon, casi diez años después, declaró: "Alguna vez sentí la fuerza de estas palabras... Siento la responsabilidad más allá de cualquier cosa en mi vida antes o después". [2]
Elizabeth Bacon era hermosa e inteligente: se graduó en un seminario femenino en junio de 1862 siendo la primera de su promoción. Su padre esperaba que ella hiciera un buen matrimonio con un hombre de su elevado estatus social y ella rechazó a varios pretendientes. [3]
Se había encontrado brevemente con su futuro esposo, George Armstrong Custer, cuando era niña, y lo volvió a encontrar socialmente en el otoño de 1862, cuando él había regresado a Monroe con un permiso del primer año de la Guerra Civil estadounidense. Más tarde escribió que se enamoró profundamente de ella desde su primer encuentro formal. Ella finalmente correspondió a estos sentimientos, pero su padre se negó a permitir que el entonces Capitán Custer entrara a la casa de Bacon o le permitiera encontrarse con él fuera de ella, y mucho menos casarse, como propuso George en la última semana de 1862. Él era de una familia pobre. , familia mediocre, y el juez esperaba que su hija tuviera una vida mejor que la de una esposa del ejército. [4] Después de que Custer, justo antes de la Batalla de Gettysburg (donde jugó un papel importante), fuera ascendido a general de brigada Brevet , el juez Bacon finalmente cedió y se casaron en Monroe en la Primera Iglesia Presbiteriana el 9 de febrero de 1864. [5] [6]
Elizabeth Custer y su esposo George tuvieron una relación amorosa pero tumultuosa. Ambos eran tercos, testarudos y ambiciosos. Su correspondencia privada estaba llena de dobles sentidos cargados de sexualidad . [7]
... nos dimos el privilegio de un rápido galope... No me fijé en los alrededores hasta que descubrí que estábamos casi en medio de una aldea india, bastante escondida bajo el acantilado. Mi corazón literalmente se detuvo. Observé al general furtivamente. Como de costumbre, permaneció absolutamente impasible y, sin embargo, sabía muy bien que éste era el país donde difícilmente se consideraba que los indios estuvieran sobrecargados de hospitalidad. ...
Al día siguiente, el general pensó que preferiría no ir con él antes que correr el riesgo de sufrir tales sustos; pero sabía muy bien que había algo mucho peor que el temor por mi propia seguridad personal. Es infinitamente peor quedar atrás, presa de todos los horrores de imaginar lo que le puede estar pasando a alguien a quien amamos. La ansiedad te come el corazón lentamente, y soportar tal suspenso es simplemente la más dura de todas las pruebas que le sobrevienen a la esposa del soldado. [8]
— Elizabeth 'Libbie' Custer , de su primer libro Boots and Saddles , sobre su vida y aventuras con su marido.
Después de la guerra, George volvió de su rango de general de división en tiempos de guerra a su rango de teniente coronel del Ejército Regular , aunque recibió un ascenso brevet (honorario) a general de división que le permitió usar el uniforme y las insignias de ese rango. Lo asignaron a una serie de asignaciones lúgubres e insatisfactorias en Texas , Kansas y el territorio de Dakota . La vida en los puestos fronterizos era difícil y su carrera estuvo plagada de problemas, incluido un consejo de guerra (provocado por haber abandonado el campo para estar con su esposa).
La campaña de 1876 contra los sioux parecía una oportunidad de gloria para George Armstrong Custer. El último hogar de la pareja fue en Fort Abraham Lincoln, cerca de lo que hoy es Bismarck, Dakota del Norte . A partir de ahí, el general dirigió el Séptimo de Caballería en persecución de Toro Sentado , Caballo Loco y los Sioux y Cheyenne del Norte que se negaron a ser confinados en el sistema de reservas.
Después de que su marido y 5 de las 12 compañías de la 7.ª Caballería fueran aniquilados en la batalla de Little Big Horn en junio de 1876, muchos en la prensa, el ejército y el gobierno lo criticaron por haber cometido un error en una masacre. El presidente Ulysses S. Grant lo culpó públicamente por el desastre. [9] Temiendo que la historia convirtiera a su marido en un chivo expiatorio , Elizabeth Custer lanzó una campaña unipersonal para rehabilitar la imagen de su marido. Su asistencia a Frederick Whittaker, el autor de la primera biografía de George, ayudó a permitir la rápida producción del popular libro, que elogió la carrera de George y marcó la pauta para los futuros biógrafos en las décadas siguientes. [5]
Isabel comenzó a escribir artículos y a dar conferencias alabando la gloria de lo que ella presentaba como su marido "mártir". Sus tres libros, Boots and Saddles (1885), Tenting on the Plains (1887) y Following the Guidon (1890), tenían como objetivo glorificar la memoria de su marido y, en última instancia, se inclinaron a favor de George. [5]
Isabel permaneció completamente devota de su marido y nunca volvió a casarse. A pesar de haber pasado su vida viajando extensamente por los Estados Unidos (incluidos los inviernos en Florida) y el mundo, nunca visitó el valle de Little Big Horn. Se decía que atesoraba una carta del presidente Theodore Roosevelt en la que afirmaba que su marido era "uno de mis héroes" y "una luz brillante para toda la juventud de Estados Unidos". [10] En décadas posteriores, los historiadores reexaminaron las acciones de George antes y durante la batalla y encontraron mucho que criticar. [11]
Después de un período inicial de angustia al lidiar con las deudas de su difunto esposo, [12] Isabel pasó más de medio siglo de viudez en la comodidad financiera obtenida como resultado de su carrera literaria y giras de conferencias, dejando un patrimonio de más de 100.000 dólares (2,35 millones de dólares). en 2023). [11] Murió en la ciudad de Nueva York, cuatro días antes de cumplir 91 años, el 4 de abril de 1933, y fue enterrada junto a su marido en West Point . Unos años antes de su muerte le dijo a un escritor que su mayor decepción fue no haber tenido nunca un hijo que llevara el honorable nombre de su marido. [13]
Elizabeth Custer fue interpretada por la actriz Olivia de Havilland en la película de 1941 Murieron con las botas puestas , por Mary Ure en la película de 1967 Custer of the West , por Blythe Danner en la película para televisión de 1977 The Court Martial of George Armstrong Custer , y por Rosanna Arquette en la miniserie de televisión de 1991 Son of the Morning Star .
