El puerto de Belfast es un importante centro marítimo de Belfast , Irlanda del Norte , que gestiona el 67 % del comercio marítimo de Irlanda del Norte y aproximadamente el 25 % del comercio marítimo de toda la isla de Irlanda . Es una puerta de entrada vital para materias primas, exportaciones y bienes de consumo, y también es el principal centro logístico y de distribución de Irlanda del Norte.
El complejo Belfast Harbour Estate alberga muchas empresas conocidas de Irlanda del Norte, como George Best Belfast City Airport , Harland and Wolff , Spirit AeroSystems , Odyssey, Catalyst Inc , Titanic Quarter y Titanic Belfast . Más de 700 empresas que emplean a 23.000 personas se encuentran en el complejo.
Belfast es uno de los dos únicos puertos de la isla de Irlanda que gestiona una amplia gama de cargas, desde vehículos de carga hasta contenedores, graneles secos, fraccionados y líquidos, así como servicios de pasajeros y escalas de cruceros.
El puerto de Belfast manipuló 23 millones de toneladas de carga durante 2015, una cifra similar a la registrada en 2014. Los tonelajes sugieren un desempeño variable entre los sectores de la economía de Irlanda del Norte en general.
El 14 de abril de 2020 , BBC One Northern Ireland comenzó a publicar un documental de tres partes (cuatro partes cuando se emita en 2022) sobre el puerto de Belfast titulado Belfast Harbour: Cruises, Cranes and Cargo, que examina el papel del puerto de Belfast en la economía de Irlanda del Norte. [1]
Los orígenes del puerto de Belfast se remontan a 1613, cuando una Carta Real para la incorporación de Belfast especificó la necesidad de un muelle en la confluencia de los ríos Lagan y Farset en lo que hoy es la High Street de Belfast.
George Benn, en su Historia de la ciudad de Belfast de 1877, describió el puerto primitivo como un puerto pequeño y pobre.
"El muelle, si se le puede llamar así, o el arroyo, o el muelle propiamente dicho, se extendía bastante río arriba, pero sus límites fijos y mejor conocidos se extendían desde el mar hasta la actual Skipper Street. Este pequeño y oscuro puerto era el núcleo de los grandes muelles y puertos de los tiempos modernos". [2]
Los registros muestran que en 1663 Belfast contaba con 29 barcos con un tonelaje total de 1.100 toneladas. El comercio siguió expandiéndose a lo largo del siglo, hasta el punto de que el muelle original se amplió para dar cabida al creciente número de barcos.
A principios del siglo XVIII, Belfast había sustituido a Carrickfergus como puerto más importante del Ulster y se necesitaban más alojamientos. Posteriormente se construyeron varios muelles de propiedad privada en tierras recuperadas del mar. A lo largo del siglo, el comercio siguió expandiéndose a medida que Belfast asumía un papel más importante en las actividades comerciales del país en su conjunto. En 1785, el Parlamento irlandés aprobó una ley para abordar el floreciente puerto de la ciudad. Como resultado, se constituyó un nuevo organismo: la Corporación para la Conservación y Mejora del Puerto y la Bahía de Belfast, comúnmente llamada "la Junta de Lastre".
La Junta de Lastre asumió la gestión del puerto de manos de la Corporación de Belfast. La Oficina de Lastre se estableció en las instalaciones que hoy ocupan las aduanas.
Aunque ya estaba bien establecido en esa etapa, el puerto seguía en desventaja debido a las restricciones naturales de aguas poco profundas, curvas en el acceso al canal y muelles inadecuados. La mayoría de los buques se vieron obligados a aligerar su carga río abajo en Garmoyle antes de poder atracar en los muelles y completar su descarga. Esto les costó a los importadores cargos adicionales de manipulación y la necesidad de una supervisión aduanera adicional.
Estos problemas, junto con un volumen creciente de comercio, dieron lugar a una nueva ley gubernamental de 1837 bajo el Parlamento de Westminster . Esta reconstituyó la Junta y le dio poderes para mejorar el puerto, mediante la formación de un nuevo canal. El trabajo inicial de enderezamiento del río comenzó en 1839 y en 1841 se había eliminado la primera curva. Así, comenzó la creación de lo que se conocería como el Canal Victoria. El Canal Victoria se completó en 1849. El Muelle Clarendon abrió en 1851 y los Muelles Dufferin y Spencer abrieron en 1897.
En 1847, la Ley del Puerto de Belfast derogó leyes anteriores y dio lugar a la creación de los Comisionados del Puerto de Belfast. Este nuevo organismo, con poderes mucho más amplios, completó la segunda etapa del nuevo canal dos años más tarde. Desde entonces, los Comisionados han desarrollado y mejorado el puerto, recuperando terreno para dar cabida a nuevos muelles, nuevos comercios y cambios en la tecnología de transporte marítimo y manipulación de carga.
Durante la Segunda Guerra Mundial, el puerto de Belfast fue utilizado por la Marina Real como base de operaciones de muchos de los barcos que escoltaban convoyes atlánticos y rusos, incluidas las fragatas de clase Capitán del 3.er Grupo de Escolta. El HMS Caroline es un crucero ligero de la Primera Guerra Mundial atracado permanentemente en el puerto de Belfast. Sirvió como buque de entrenamiento para unos 130 reservistas y como cuartel general de la Reserva Naval Real de la División del Ulster hasta que fue dado de baja en 2011. Tras un extenso trabajo de restauración, el HMS Caroline abrió al público en junio de 2016 como museo, como parte del Museo Nacional de la Marina Real. [3]
La central eléctrica de Belfast West (anteriormente Power Station West) se inauguró en 1961 en un terreno del puerto subarrendado al Departamento de Electricidad de Belfast Corporation. Este subarrendamiento lo tiene actualmente Northern Ireland Electricity . La central siguió generando electricidad hasta su cierre en marzo de 2002. El 6 de julio de 2007, las tres chimeneas de 73 m de la central fueron demolidas mediante una explosión controlada y el resto del terreno se limpió en los meses siguientes. [4] El terreno sigue siendo gestionado por NIE en nombre del regulador de servicios públicos, que ha declarado que las diversas condiciones del arrendamiento "sugieren que el mejor uso del terreno en el futuro es la generación eléctrica. El terreno se utiliza actualmente para el almacenamiento y clasificación de carbón" [5].
El puerto de Belfast es uno de los numerosos "puertos fiduciarios" del Reino Unido y es un organismo legal independiente. Los puertos fiduciarios no son propiedad del Gobierno; están obligados a operar de forma independiente y sobre una base comercial. Su junta directiva, conocida como los Comisionados del puerto de Belfast, es designada por el Departamento de Desarrollo Regional de Irlanda del Norte sobre la base de un anuncio público abierto.
Actualmente, el número de comisionados es de quince y están encabezados por un presidente. Los cargos son remunerados y tienen una duración de tres años. Todos los comisionados, con excepción del director ejecutivo, son no ejecutivos.
Los comisionados actuales a febrero de 2020 incluyen a David Dobbin CBE como presidente y a Joe O'Neill como director ejecutivo. [6]
El puerto está patrullado por la Policía del Puerto de Belfast , una de las fuerzas de seguridad más antiguas de las Islas Británicas, con más de 160 años de antigüedad.
En los últimos tiempos, el servicio se ha enfrentado a nuevos desafíos, ya que la reubicación de las instalaciones marinas en el extremo marítimo del puerto ha creado oportunidades para desarrollar nuevos espacios residenciales, comerciales y públicos. Además de los usuarios tradicionales del puerto, la policía portuaria ahora ofrece una variedad de servicios de vigilancia a los inquilinos, residentes y visitantes que frecuentan el complejo portuario.
En 2014, 476.000 vehículos de carga utilizaron el puerto, un 2,2% más que en 2013. En 2019, las rutas Belfast-Loch Ryan, Belfast-Birkenhead y Belfast-Heysham de Stena Line transportaron en conjunto 542.000 vehículos de carga, una cifra récord durante nueve años consecutivos.
En 2009 se manejaron 125.000 contenedores y 6,0 millones de toneladas de carga a granel . [7] Para 2019, el movimiento de carga a granel había aumentado a 9,9 millones de toneladas y el número de contenedores manejados en la Terminal 3 de Victoria aumentó a más de 130.000 unidades, transportando más de 2,1 millones de toneladas de mercancías. El tonelaje comercial total en 2019 superó los 24 millones de toneladas por segundo año consecutivo. [8]
En 1993, las operaciones de contenedores se trasladaron del muelle de York y el canal de Herdman a la terminal 3 de Victoria, una nueva terminal equipada con tres grúas pórtico de barco a tierra de Liebherr y tres grúas pórtico apiladoras montadas sobre raíles. Esta terminal era operada por Coastal Container Line Limited, una subsidiaria de Mersey Docks and Harbour Company, más tarde Peel Ports Belfast. La VT3 atendía el tráfico de enlace desde Rotterdam, Le Havre, Amberes, Felixstowe, Southampton y Liverpool.
En 2006, un servicio rival operado por una subsidiaria del Irish Continental Group, Belfast Container Terminal, comenzó a operar un servicio a Amberes y Rotterdam desde el Canal Herdman utilizando una grúa móvil de barco a tierra y tres carretillas pórtico.
En 2015, Peel Ports perdió la licitación para operar el servicio en VT3 ante el Irish Continental Group. La terminal de contenedores de Belfast comenzó a operar únicamente desde VT3 en septiembre de 2015, inicialmente por un período de cinco años. [9]
En octubre de 2019, el puerto de Belfast anunció un proyecto de 40 millones de libras para modernizar el VT3 con ocho nuevas grúas pórtico de neumáticos de caucho Kalmar controladas a distancia y dos grúas pórtico de barco a tierra Liebherr. Cinco de las nuevas grúas se entregaron en noviembre de 2019. Se espera que las dos primeras entren en servicio en el primer trimestre de 2020. Se están realizando importantes obras de ingeniería civil para acomodar el nuevo equipo [10].
La primera de las dos nuevas grúas pórtico de barco a tierra de Liebherr llegó a Belfast a finales de abril de 2020. Se descargó junto al muelle de cruceros en el lado del condado de Down del canal Victoria para su montaje. [11] El montaje de la grúa pórtico 101 se completó en mayo de 2020. Esta grúa fue flotada a través del canal en barcaza en junio de 2020. La segunda grúa Liebherr, 102, llegó en agosto de 2020. Estas nuevas grúas pórtico STS de Liebherr son dos de las tres grúas pórtico existentes que han estado en el lugar desde 1993.
En 2014, 1,4 millones de pasajeros utilizaron los servicios de ferry del puerto. Las rutas desde el puerto de Belfast incluyen:
Conexión de Belfast con Glasgow Central mediante el servicio de autobús desde Cairnryan . Los trenes circulan por la línea Glasgow South Western desde Ayr hasta Glasgow Central .
Hay un servicio de autobús Metro 96 que conecta con Yorkgate con la línea Londonderry y la red ferroviaria suburbana de Belfast de Northern Ireland Railways .
Es cada vez más popular entre los cruceros y se prevé que 2016 sea la temporada de cruceros más activa en la historia de la ciudad, con más de 145.000 pasajeros y tripulantes que la visitarán, lo que representa un aumento del 26% en el número de visitantes en comparación con 2015.
Los dos atracaderos de cruceros que se utilizan son el muelle Pollock, llamado así en honor al político norirlandés Hugh MacDowell Pollock , para barcos más pequeños y el Stormont Wharf (atracadero de aguas profundas) para barcos más grandes. El Stormont Wharf ampliado fue inaugurado el 30 de junio de 2009 por el Grand Princess .
Muelle Pollock: (Longitud 457 m, profundidad 8,5 m) Muelle Stormont (Longitud 177 m, profundidad 10,2 m)
El puerto de Belfast tiene amplios intereses inmobiliarios que abarcan alrededor de 1.950 acres (790 ha). 855 acres se utilizan directamente para operaciones portuarias, 90 acres (360.000 m2 ) están reservados para la conservación de la naturaleza y los 1.005 acres restantes están arrendados o en negociación. [14]
El proyecto inmobiliario más grande del puerto de Belfast es el Titanic Quarter , que se "co-promueve" con Titanic Quarter Limited.
El 14 de noviembre de 1995, los comisionados del puerto de Belfast y sus socios presentaron la primera solicitud de planificación para Holywood Exchange (anteriormente conocido como D5 o Harbour Exchange). Se concedió el permiso de planificación dos veces y luego se impugnó con éxito. La tercera vez que se concedió el permiso de planificación, se impugnó nuevamente, pero esta vez sin éxito. La construcción comenzó en diciembre de 2002 y, cuando se completó, el desarrollo consistió en un centro de almacenamiento minorista de 11 unidades de 13.940 m2 ( 150.000 ft2 ) , una tienda y estación de servicio de Sainsbury's y una tienda B&Q . Una tienda IKEA de 29.000 m2 ( 312.000 ft2 ) abrió el 13 de diciembre de 2007.
City Quays es un complejo de oficinas comerciales de uso mixto ubicado en City Quays 1 y City Quays 2 e incluye tiendas, cafés, restaurantes y otros servicios locales. [15]
El complejo Odyssey, que consta del pabellón Odyssey, el estadio SSE Arena Belfast y el estadio W5, es un gran centro deportivo y de ocio situado en el complejo Belfast Harbour Estate. El estadio y el pabellón Odyssey están construidos en terrenos propiedad de The Odyssey Trust en virtud de un contrato de arrendamiento de 150 años con los comisionados del puerto de Belfast. [16]
54°37′04″N 5°54′06″O / 54.61778, -5.90167
