En 2012, el estado de Utah aprobó una ley (la Ley de Transferencia de Tierras Públicas de Utah ) que exige que el gobierno federal conceda la mayoría de las tierras federales del estado al estado de Utah después de 2014. Según Donald J. Kochan, el gobierno federal prometió transferir estas tierras al estado en la Ley Habilitante de Utah de 1894. [1]
Devallier Law Group cree que es probable que el gobierno federal se "oponga vigorosamente" a cualquier demanda que Utah pudiera presentar, y se esperaría que "utilice todos los medios legales para detenerla". [2]
El 20 de agosto de 2024, el estado de Utah presentó una demanda solicitando a la Corte Suprema de Estados Unidos que responda a una pregunta: "¿Puede el gobierno federal controlar tierras públicas dentro del estado de forma indefinida?" [3]
Varios funcionarios electos federales de Utah han defendido los "derechos estatales en relación con las tierras públicas" durante al menos varias décadas antes de 2012. [4] Más recientemente, el representante estatal Ken Ivory había sido un firme defensor de los derechos de los estados y había abogado con frecuencia por que Utah recuperara el control de las tierras federales . En 2012, Ivory patrocinó la HB 148, la Ley de Transferencia de Tierras Públicas de Utah, que afirmaba que el gobierno federal debía devolver tierras federales al estado de Utah después de 2014. [5] La legislatura aprobó el proyecto de ley. El gobernador Gary Herbert lo convirtió en ley el 23 de marzo de 2012, declarando "Este es solo el primer paso de un largo proceso, pero es un paso que debemos dar". [4]
Aunque el proyecto de ley se convirtió en ley en 2012, las tierras federales permanecieron bajo el control del Departamento del Interior hasta diciembre de 2014, mientras el estado intentaba "educar y negociar" con los funcionarios federales. A noviembre de 2014 [actualizar], el gobierno federal no había aceptado entablar negociaciones. [6]
En diciembre de 2014 [actualizar], el estado de Utah inició acciones para obtener el control de 31,2 millones de acres de tierras federales que se encuentran dentro del estado. La tierra total involucrada es más de la mitad del total de 54.300.000 acres (220.000 km2 ) de tierra en el estado. En 2014, el estado prometió que no usaría la fuerza para terminar con el control federal de estas tierras, sino que buscaría la transferencia a través de un "plan de cuatro pasos que el gobernador presentó": un programa de educación , negociación , legislación y litigio . [6] El estado reservó US$2 millones en 2014 para financiar las fases iniciales del plan. [7]
En diciembre de 2015, la Comisión de Utah para la Administración de Tierras Públicas comenzó el proceso de preparación de una denuncia legal que serviría de base para una demanda. [8] También en diciembre de 2015, el profesor de derecho de la Universidad de Utah Bob Keiter , junto con John Ruple, publicó un documento en el que se sostenía que era poco probable que el estado prevaleciera en la obtención de los derechos minerales sobre las tierras en disputa y que, por lo tanto, el Estado no podría permitirse el lujo de administrar las tierras sin fuentes adicionales de ingresos fiscales. [9] [ necesita actualización ]
A fines de 2019, el gobierno federal propuso transferir una pequeña cantidad de tierra federal (9900 acres [4000 ha]) al estado adyacente de Colorado, en Estados Unidos , que el gobierno federal había prometido a Colorado, pero que nunca transfirió, en el momento de la condición de estado de Colorado. [10]
Según el Washington Times , "el gobierno federal controla más del 50 por ciento de las tierras al oeste de Kansas; en el caso de Utah, es el 64,5 por ciento, una situación que ha provocado cada vez más tensiones en todo el oeste de las Montañas Rocosas". [6] Escribiendo para la Federalist Society , Donald Kochan sostiene que los documentos federales originales que crearon el estado de Utah incluían promesas de que "la propiedad federal sería de duración limitada y que la mayor parte de esas tierras serían enajenadas oportunamente por el gobierno federal para convertirlas en propiedad privada o de otra manera devolverlas al estado". [11]
El estado de Utah se basa en la cláusula de propiedad y en varias decisiones judiciales del gobierno federal (algunas de ellas de la época en que Utah se convirtió en estado) que implican que la Ley de Habilitación federal de Utah, que establece que "... la propiedad federal sería de duración limitada y que la mayor parte de esas tierras serían enajenadas oportunamente por el gobierno federal para convertirlas en propiedad privada o de otra manera devolverlas al estado", debe interpretarse en el sentido de que, como mínimo, la mayor parte de las tierras federales deberían haberse transferido antes de la fecha actual. [1] En marzo de 2012, la legislatura del estado de Utah aprobó una ley que el gobernador firmó y convirtió en ley exigiendo que el "gobierno federal extinguiera su título sobre un estimado de más de 20 millones (o según algunos informes incluso más de 30 millones) de acres de tierras públicas federales en el estado de Utah antes del 31 de diciembre de 2014". También "exigía la transferencia de dicha superficie al estado y establecía procedimientos para el desarrollo de un régimen de gestión para esta cartera estatal aumentada de propiedades de tierra resultante de la transferencia". [11] [12] El caso legal del Estado de Utah para exigir la devolución de las tierras, aunque sin precedentes en su escala, tiene argumentos legales basados en casos precedentes tanto a favor como en contra, y no se sabrá con certeza el resultado del caso antes de que se litiguen diversas acciones legales en los tribunales . "Por lo menos, hay cuestiones legales abiertas involucradas en la [Ley de Transferencia de Tierras Públicas] (TPLA)] que nunca han recibido una resolución definitiva en los tribunales. Como tal, los críticos no pueden presentar un caso claro y conciso contra la ley... de hecho, hay cuestiones legales serias que considerar con la TPLA". [11] El caso legal del estado puede depender de aspectos algo arcanos de la Cláusula de Supremacía y la Cláusula de Propiedad de la Constitución de los EE. UU. y cómo se interrelacionan con la Ley Habilitante de Utah del 16 de julio de 1894, aunque otras "teorías legales también pueden respaldar la demanda de la TPLA". [11]
Un estudio de 2014 realizado por el profesor Robert Keiter y el investigador asociado John Ruple de la Facultad de Derecho de la Universidad de Utah concluyó que es poco probable que la iniciativa del estado tenga éxito en los tribunales. El derecho del gobierno federal a retener la propiedad de las tierras se caracteriza como "bien establecido". "El gobierno federal tiene control absoluto sobre las tierras públicas federales, incluida la autoridad constitucional para retener tierras en propiedad federal", dice el estudio. "Las leyes que autorizan a los estados occidentales a unirse a la Unión exigen que esos mismos estados renuncien al derecho a tierras adicionales, y esa renuncia no puede convertirse en un deber federal de disponer de ellas". El Libro Blanco sobre el Movimiento de Transferencia de Tierras Públicas fue elaborado por el Centro Wallace Stegner para la Tierra, los Recursos y el Medio Ambiente. [13]
El gobierno federal gastó aproximadamente US$247 millones en la gestión de tierras en Utah durante 2012, alrededor de US$8 por acre, y empleó a 2100 personas (sin incluir el Servicio de Parques Nacionales , que no está involucrado ya que las tierras del Servicio de Parques deben permanecer con el gobierno federal, según la legislación original). [14] Algunos analistas esperan que la gestión de las tierras por parte de los funcionarios estatales sea positiva en términos de ingresos, incluso antes de que se venda ninguna tierra y, por lo tanto, comience a generar ingresos fiscales para el estado, ya que se espera que los ingresos por recreación , desarrollo de petróleo y gas y otros usos rindan aproximadamente US$331 millones por año a las arcas del gobierno estatal bajo la gestión estatal, asumiendo que el precio del petróleo no baje. [7] Otros analistas dicen que si los costos de gestión, incluidos los incendios forestales, fueran asumidos únicamente por el estado, podría resultar en un mayor desarrollo, mayores tarifas de acceso y una menor supervisión pública. [15]
para pagar una deuda de 143 años que tiene con el estado. Según la Ley de Estadidad, el gobierno federal repartió tierras (un par de secciones de 1 milla por cada municipio de 36 millas cuadradas) a fideicomisos de tierras estatales para generar ingresos para las escuelas públicas.
La Oficina de Coordinación de Políticas de Tierras Públicas del Estado de Utah (PLPCO) publicó un informe esta semana, Un análisis de una transferencia de tierras federales al estado de Utah. La legislación aprobada durante la Sesión Legislativa de 2014 requería un informe que analizara el impacto económico proyectado para el estado que podría resultar de la posible transferencia de tierras públicas del gobierno federal al estado.