La Ley de modificación de la pena capital de 1868 ( 31 y 32 Vict. c. 24) recibió la sanción real el 29 de mayo de 1868, poniendo fin a las ejecuciones públicas por asesinato en el Reino Unido. [2] La ley exigía que todos los presos condenados a muerte por asesinato fueran ejecutados dentro de los muros de la prisión en la que se encontraban recluidos y que sus cuerpos fueran enterrados en los terrenos de la prisión. [3] Fue impulsada al menos en parte por los esfuerzos de reformistas como Sir Robert Peel y Charles Dickens , que pidieron en la prensa nacional el fin del "espectáculo grotesco" de las ejecuciones públicas. [4] La abolición de las ejecuciones públicas fue una de las recomendaciones de la Comisión Real sobre la Pena Capital de 1864-1866 . Una medida similar, el Proyecto de Ley de Pena Capital en Prisiones , se había presentado en 1867, pero fracasó por falta de tiempo parlamentario. [5]
La primera ejecución bajo la nueva ley fue llevada a cabo por William Calcraft el 13 de agosto de 1868 en la cárcel de Maidstone ; Thomas Wells, de 18 años, fue ahorcado por el asesinato de Edward Walshe, [6] el jefe de estación en la estación de tren de Dover Priory . [7] Calcraft había llevado a cabo previamente la última ejecución pública en el Reino Unido, cuando ahorcó al feniano Michael Barrett frente a la prisión de Newgate el 26 de mayo de 1868 por su participación en el escándalo de Clerkenwell de 1867. [8 ]